Beschrijving
3 Litre Red Label Speed Model. Geplaatst op de 3e plaats in de Brooklands 6-uursrace mei 1927 - gereden door Henry ‘Tim’ Birkin en Frank Clement - mecanicien Wally Hassan. Chassisnr. BL1601 (vanaf 1936 HF3177). Motornr. BL1601. Kenteken YE 6029 (bron: Bentley The Vintage Years 1919-1931 van Michael Hay, p. 339). Bentley Motors bereidde vijf 3 Litres voor op het raceseizoen van 1927. Deze ‘Team Cars’ waren eigendom van fervente Bentley-klanten, zoals YE 6029, in handen van Henry ‘Tim’ Birkin, een legendarische coureur. Birkin stond erop dat terwijl de andere teamauto’s uitgerust waren met lichtere duraluminium tuimelaars, zijn auto de beproefde stalen exemplaren behield.
Bentley Motors zag de Essex 6-uursrace op Brooklands als generale repetitie voor Le Mans een maand later en schreef vier auto’s in, waaronder YE 6029 die Birkin deelde met zijn jongere broer Archie in nummer 11. Barnato en Benjafield reden in nr. 10, Clement in nr. 12, Callingham en Harvey in nr. 6. De Bentleys kregen felle concurrentie van de Sunbeam twin-cam 3 Litres. In de strijd vielen de drie auto’s met duraluminium tuimelaars al snel af. Aan het eind van het derde uur lagen de broers Birkin tweede, maar de voorop rijdende Sunbeam bouwde een voorsprong op. Om de race toch nog te redden, gaf Birkin zijn auto over aan Bentleys ervaren profcoureur Frank Clement.
Jaren later herinnert Wally Hassan, Clement’s monteur, zich: “Toen het team vastliep, stond Birkin er alleen voor. Zijn auto had de standaard stalen tuimelaars, maar ook een C-type versnellingsbak, en dat ding ging kapot, hij kon niet meer schakelen. Toen nam Clement zijn auto over, we gingen er als eersten vandoor, maar het werd alleen maar erger: Clement kon niet schakelen, en als hij niet kon schakelen, was het over. Dus haalde ik de behuizing eraf en sloeg ‘m in derde versnelling, en toen bleef hij hangen, en zo finishte Clement de race – in de derde versnelling, en grappig genoeg behaalde hij ook de derde plaats. We hebben er hard voor gewerkt.” (Uit ‘The Other Bentley Boys’ van Elizabeth Nagle)
Volgens de BDC-review van september 1951 brak in het vijfde uur een reservewiel los, wat kostbare tijd kostte om het weer vast te zetten. Daardoor verloor Bentley de tweede plek aan Alvis. Ondanks deze tegenslagen verhoogde Clement het gemiddelde naar 64, 2 mph, maar hij kon Sunbeam noch Alvis niet meer bijhalen.
Tim Birkin had zijn plaats in het team dubbel en dwars verdiend. De problematische versnellingsbak nr. 6021 werd gerepareerd en zit nog steeds in de auto, waarschijnlijk precies zoals hij racete. In de jaren 50 ging YE 6029 naar Amerika en bleef daar tientallen jaren. Bij terugkeer in Groot-Brittannië werd de auto grondig onderzocht om de identiteit als Birkin’s 1927 Brooklands-racer te bevestigen. Met steun van de BDC werd de oorspronkelijke registratie YE 6029 via de DVLA hersteld.
De auto is al jarenlang in particulier bezit en de nieuwe eigenaar krijgt een unieke Bentley die meer dan twintig jaar van het toneel was verdwenen. Dit is een zeldzame kans om een echte Bentley-teamauto te bemachtigen, het meest gewilde onder alle vintage Bentleys! Geïnteresseerden zijn welkom voor een bezichtiging van deze magnifieke Bentley. Prijs op aanvraag.
