Beschrijving
• Een van slechts drie Tornado-Fiat 600-series ooit gebouwd en naar verluidt de enige overlevende in deze specificatie.
• Zowel in de periode uitgerust met een Lotus Twin-Cam-motor — geleverd via de nauwe vriendschap van David Render met Colin Chapman — waardoor de auto uitgroeide tot een formidabele concurrent in zijn klasse.
• Uitgebreid ingezet door David Render en Tony Castle-Miller, met meer dan 80 racenprijzen op zak en representatief voor de uiteindelijke evolutie van Tornado Cars Ltd — een opmerkelijke mix van Britse vindingrijkheid, Italiaanse design en Lotus-engineering.
Het Tornado-merk bezet een fascinerend hoekje in het Britse specialistische automobilisme. In de late jaren vijftig opgericht door Bill Woodhouse en Tony Bullen, produceerde Tornado Cars Ltd een reeks lichte, fiberglas-gefederde sport- en competitiesauto’s die Britse chassis-knowhow combineerden met een wendige, door het continent geïnspireerde handling. Modellen zoals de Typhoon, Tempest en Talisman kregen cultstatus vanwege hun snelheid en betaalbaarheid, en halverwege de jaren zestig had Tornado een kleine maar loyale aanhang onder clubracers.
In 1966 kregen de bedrijfsverhalen een andere wending toen het bedrijf werd overgenomen door de racer en ingenieur John Bekaert — een bekend figuur in de Britse autosport van de jaren 50 en 60, bekend van zijn exploits in auto’s als de Lister-Jaguar bij Goodwood. Onder zijn leiding ontwikkelde Tornado een laatste serie auto's die Italiaanse inspiratie verenigde met Britse vindingrijkheid: de Tornado-Fiat 600GT.
Er werden slechts drie exemplaren gebouwd. Elk gebruikte een versterkte Fiat 600D-basis als onderstel, door Tornado omgebouwd om aanzienlijk meer prestaties te leveren dan de bescheiden stadsauto-doorgangsplannen suggereerden. De krachtigste van het trio, Bekaert’s eigen works car, maakte gebruik van een droge sump 1850 cc Ford-motor met een zeldzame Martin crossflow 12-klepper kop, dat naar verluidt in staat was Ferraris en E-types in period sprint-events te verslaan. Zijn regelmatige optredens op Blackbushe en Brighton Speed Trials werden legendarisch in de lokale verbeelding, met snelheden die richting 210 km/ u reikten dankzij een door Abarth geleverd eindoverbrenging 10/ 39.
Het hier aangeboden exemplaar — geregistreerd als ABW 179C — werd oorspronkelijk voltooid door Tornado in 1966 en geleverd met een Ford Cortina 1500GT-motor. In die uitvoering liet het een levendige maar moeite hebben om de vaart van Bekaert’s fabrieksauto bij te houden. De oplossing kwam door een langlopende vriendschap tussen de eerste eigenaar, de ervaren racer David Render, en Colin Chapman van Lotus. Via die connectie werd een Lotus-Cortina twin-cam eenheid aangeschaft en gemonteerd, waardoor de kleine Tornado veranderde in een waar reuzenkiller.
In deze nieuwe verschijning reed Render de auto met opmerkelijk succes, met meer dan 80 overwinningen bij heuvelklimmen en sprintwedstrijden in de late jaren zestig en vroege jaren zeventig. De combinatie van gewichtloze balans en vrij ontbrandende twin-cam-kracht maakte het tot een geduchte concurrent, vaak in het krijt te zetten tegen veel grotere en krachtigere machines. In 1972 verkocht Render de auto aan Tony Castle-Miller, wiens relatie met Tornado en Bekaert teruggaat tot zijn eerste ervaringen in de autosport. Castle-Miller bleef de 600GT competitief inzetten bij snelheidwedstrijden en ontwikkelde hem later verder voor Special Saloon Car-racen, waardoor zijn formidabele reputatie op de Britse clubracescene in de loop van het decennium behouden bleef.
Na een periode van radiostilte onderging de auto in 2007–08 een grondige restauratie, teruggebracht naar zijn oorspronkelijke specificatie met alle originele Tornado-mechanische componenten, een vervangende Fiat 600D-carrosserie volgens het correcte jaartal en een eerste-serie Lotus-Cortina twin-cam motor. Het resultaat is een getrouwe restauratie die de oorspronkelijke doelstelling en periode engineering-ethos van de auto vastlegt, terwijl authenticiteit bewaard blijft en betrouwbaarheid en prestaties gewaarborgd blijven.
Vandaag wordt ABW 179C geacht het enige nog levende Tornado-Fiat 600GT-voorbeeld te zijn — een tastbare schakel naar een van Groot-Brittannië’s meest innemende kleine producenten, en naar een periode waarin vindingrijkheid en vriendschap tussen visionaire ingenieurs zoals Bekaert en Chapman werkelijk unieke creaties opleverden.
Mechanisch blijft de auto in dezelfde geest als tijdens zijn concurrentiehoogtijdagen. Vermogen komt van een 1600 cc Lotus twin-cam-motor die ongeveer 135 pk levert, ademend via twin 40 mm Weber-carburateurs en uitgerust met sprint-cams, versterkte drijfstangen en kleppen, een hogedrukoliepomp, licht gelagerde vliegwip en competitie-koppeling. De versterkte Fiat 600D-transaxle maakt gebruik van korte-verhoudingsoverbrenging, een Abarth-kroonwiel en -tandwiel, en een versterkt differentieel met op maat gemaakte drijfstangen. De ophanging bestaat uit Abarth-afgeleide voorveren met verstelbare coil-over dempers, zware achterwielen en een bevestigingsstang voor nauwkeurige geometrie. Minilite 5. 5×13 wielen met periodemaat Dunlop Sport-bandjes vormen de doelgerichte uitstraling.
De koeling wordt verzorgd door een door Tornado ontworpen voorradiator — oorspronkelijk aangepast van een marine speedboot — met legeringleidingen en een achterste header-tank, terwijl de buitenkant zijn onderscheidende periode-aanpassingen behoudt: subtiel uitgelopende spatbogen, Tornado-luchtroosters en voorgrill, en een lichtgewicht achterklep met motorruimte die wordt ondersteund door de kenmerkende Tornado-hoop. Binnenin blijft de coupé grotendeels Fiat 600D-achtig in uiterlijk, met een volledig bekleed interieur, competitiescoupe-rijpositie en volledig Tornado-instrumenten.
Begeleid door een goed gedocumenteerd historiedossier met zijn competitie-record, herstel en eigendomslijn, vertegenwoordigt ABW 179C een werkelijk unieke kans om een van de zeldzaamste Brits-Italiaanse hybriden ooit geconstrueerd te verwerven — een auto die het beste van beide werelden vastlegt: de charme van een Italiaanse chassis, de innovatie van een Britse constructeur en de prestaties van een Lotus-twin-cam hart.
Een zeldzaam en opmerkelijk overlever uit een gouden tijdperk van creativiteit in het Britse motorrijden, aangeboden met fascinerende provenance en klaar om van genot te worden.
