Descrição
• Um dos apenas três Tornado-Fiat 600 da série já construídos e acredita-se que seja o único sobrevivente nesta especificação.
• Equipado na época com um motor Lotus Twin-Cam — fornecido graças à estreita amizade de David Render com Colin Chapman — transformando o automóvel num formidável concorrente de classe.
• Corrido extensivamente por David Render e Tony Castle-Miller, alcançando mais de 80 vitórias em competição e representando a evolução final da Tornado Cars Ltd — uma notável mistura de engenho britânico, design italiano e engenharia Lotus.
O nome Tornado ocupa um canto fascinante do panorama de motoring especialista britânico. Fundada no final dos anos 1950 por Bill Woodhouse e Tony Bullen, a Tornado Cars Ltd produziu uma série de desportivos e carros de competição leves com carroçaria em fibra de vidro que combinavam know-how britânico de chassis com manuseio ágil de inspiração continental. Modelos como o Typhoon, Tempest e Talisman ganharam reconhecimento de culto pela sua velocidade e acessibilidade e, em meados dos anos 60, a Tornado já contava com um pequeno mas fiel grupo de entusiastas entre os pilotos de clube.
Em 1966, a sorte da empresa deu uma guinada quando foi adquirida por um piloto de competição e engenheiro, John Bekaert — uma figura familiar na cena britânica de desporto motorizado dos anos 50 e 60, conhecido pelos seus feitos em carros como o Lister-Jaguar em Goodwood. Sob a sua propriedade, a Tornado desenvolveu uma última série de carros que combinavam inspiração italiana com engenho britânico: o Tornado-Fiat 600GT.
Apenas três exemplares foram construídos. Cada um utilizava uma base Fiat 600D reforçada, re-projetada pela Tornado para aceitar um desempenho muito superior ao sugerido pelas origens modestas de city-car. O mais potente do trio, o carro de fábrica de Bekaert, empregava um motor Ford de 1850 cc com organização dry-sump e cabeçote crossflow de 12 válvulas Martin, supostamente capaz de superar Ferraris e E-types em eventos de sprint da época. As aparições regulares dele no Blackbushe e no Brighton Speed Trials tornaram-se numa lenda local, com velocidades que chegavam perto dos 210 km/ h (aproximadamente 130 mph) graças ao diferencial final 10/ 39 fornecido pela Abarth.
O exemplar aqui apresentado — com matrícula ABW 179C — foi inicialmente completado pela Tornado em 1966 e entregue com um motor Ford Cortina 1500GT. Nesse formato, revelou-se ágil, mas teve dificuldades em acompanhar o andamento do carro de fábrica de Bekaert. A solução surgiu graças à longa amizade entre o seu primeiro proprietário, o piloto experiente David Render, e Colin Chapman da Lotus. Através dessa ligação, foi proveniente e instalado um conjunto Lotus-Cortina twin-cam, transformando o pequeno Tornado num verdadeiro gigante-destruidor.
Nesta nova orientação, Render correu com o carro com sucesso notável, acumulando mais de 80 vitórias em eventos de subida de colina e sprint no final dos anos 60 e início dos 70. A sua combinação de equilíbrio de assoalho leve e potência twin-cam de alta rotação tornou-o um concorrente formidável, frequentemente a incomodar máquinas muito maiores e mais potentes. Em 1972, Render vendeu o carro a Tony Castle-Miller, cuja associação com a Tornado e com a Bekaert remontava aos seus primeiros contactos no desporto motorizado. Castle-Miller continuou a usar o 600GT de forma competitiva em eventos de velocidade e, mais tarde, desenvolveu-o ainda mais para corridas de Special Saloon Car, mantendo a sua reputação formidável na cena de corridas de clube britânicas ao longo da década.
Depois de um período de ausência, o carro passou por uma reabilitação abrangente em 2007–08, retornando à sua especificação original com todos os componentes mecânicos originais da Tornado, uma carroçaria Fiat 600D de ano correto, e um motor Lotus-Cortina twin-cam da primeira série. O resultado é uma restauração fiel que captura o propósito original do carro e a ética de engenharia da época, preservando cuidadosamente a sua autenticidade enquanto garante fiabilidade e performance.
Hoje, o ABW 179C é considerado o único Tornado-Fiat 600GT existente em sobrevivência — um elo tangível a um dos fabricantes britânicos-italianos mais imaginativos, e a um período em que a engenhosidade e a amizade entre engenheiros visionários como Bekaert e Chapman produziram criações verdadeiramente únicas.
Mecânica, o carro permanece no mesmo espírito do seu auge de competição. A energia vem de um motor Lotus twin-cam de 1600 cc, produzindo aproximadamente 135 cv, respirando através de dois carburadores Weber de 40 mm e equipado com cams de sprint, bielas e válvulas reforçadas, bomba de óleo de alta pressão, volante leve e embraiagem de competição. O transaxle Fiat 600D reforçado utiliza engrenagens em progressão direta com relação curta, uma coroa e Pião Abarth, e um diferencial reforçado com eixo de transmissão sob medida. A suspensão consiste em molas dianteiras derivadas de Abarth com amortecedores de mola-stand ajustáveis, traseira robusta e um montante de localização para geometria precisa. Rodas Minilite de 5, 5×13 com pneus Dunlop Sport de época completam a postura determinada.
A arrefecção é assegurada por um radiador dianteiro desenhado pela Tornado — originalmente adaptado de um barco rápido marítimo — com tubagem de liga e um separador traseiro, enquanto o exterior mantém as modificações de época distintivas: aros levemente alargados, entradas de ar Tornado e grelhas dianteiras, e uma tampa traseira leve com o aro característico da Tornado a sustentar. Por dentro, a cabine mantém a aparência quase toda de Fiat 600D, com interior totalmente estofado, banco do piloto de competição e instrumentação completa da Tornado.
Acompanhado de um dossiê histórico bem documentado detalhando o seu historial de competição, reconstrução e linhagem de proprietários, o ABW 179C representa uma oportunidade verdadeiramente única de adquirir uma das mais raras híbridas britânico-italianas já construídas — um carro que captura o melhor de ambos os mundos: o charme de uma estrutura italiana, a inovação de um construtor britânico e a performance de um coração Lotus twin-cam.
Uma sobrevivente rara e notável de uma era de ouro da criatividade na motorização britânica, oferecida com proveniência fascinante e pronta para ser apreciada.
