Descripción
• Uno de los solo tres Tornado-Fiat 600 de la serie alguna vez construidos y se cree que es el único superviviente con esta especificación.
• Montado de fábrica en su época con un motor Lotus Twin-Cam — suministrado gracias a la estrecha amistad de David Render con Colin Chapman — transformando el coche en un formidable competidor de clase.
• Ampliamente utilizado por David Render y Tony Castle-Miller, logrando más de 80 victorias en competiciones y representando la evolución final de Tornado Cars Ltd — una notable fusión de ingenio británico, diseño italiano y ingeniería Lotus.
El nombre Tornado ocupa una esquina fascinante del panorama automovilístico británico especializado. Fundada a finales de la década de 1950 por Bill Woodhouse y Tony Bullen, Tornado Cars Ltd produjo una serie de deportivos y coches de competición ligeros con carrocería de fibra de vidrio que combinaban el know-how británico en chasis con una handling ágil de inspiración continental. Modelos como el Typhoon, Tempest y Talisman alcanzaron reconocimiento de culto por su ritmo y asequibilidad, y a mediados de los años 60, Tornado ya contaba con un pequeño pero fiel seguimiento entre los pilotos de club.
En 1966, la fortuna de la empresa dio un giro cuando fue adquirida por el piloto de carreras e ingeniero John Bekaert — una figura familiar en la escena británica de motorsport de los 50 y 60, conocida por sus hazañas en coches como el Lister-Jaguar en Goodwood. Bajo su propiedad, Tornado desarrolló una última serie de coches que fusionaban la inspiración italiana con la ingeniosidad británica: el Tornado-Fiat 600GT.
Solo se construyeron tres ejemplares. Cada uno utilizaba una plataforma Fiat 600D fortalecida como base, reingenierizada por Tornado para aceptar un rendimiento mucho mayor que el que sugería su modesto origen de coche urbano. El más potente del trío, el coche de fábrica de Bekaert, empleaba un motor Ford de 1850 cc con bomba de aceite seca y una cabeza Martin Crossflow de 12 válvulas, supuestamente capaz de superar en aceleración a Ferraris y E-types en pruebas de velocidad de época. Sus apariciones habituales en Blackbushe y Brighton Speed Trials se convirtieron en leyenda local, con velocidades cercanas a 210 km/ h gracias a una relación final 10/ 39 suministrada por Abarth.
El ejemplar ofrecido aquí — registrado ABW 179C — fue completado originalmente por Tornado en 1966 y entregado con un motor Ford Cortina 1500GT. En esa configuración, resultaba ágil pero le costaba igualar el paso del coche de fábrica de Bekaert. La solución llegó gracias a una larga amistad entre su primer propietario, el reputado piloto David Render, y Colin Chapman de Lotus. A través de esa conexión, se obtuvo e instaló una unidad Lotus-Cortina twin-cam, transformando al pequeño Tornado en un verdadero asesino de gigantes.
Con esta nueva versión, Render pilotó el coche con notable éxito, acumulando más de 80 victorias en eventos a través de pruebas de pendientes y sprints a finales de los 60 y principios de los 70. Su combinación de equilibrio ligero y potencia twin-cam de régimen libre lo convirtió en un competidor formidable, frecuentemente incomodando a maquinaria mucho más grande y poderosa. En 1972, Render vendió el coche a Tony Castle-Miller, cuya relación con Tornado y Bekaert data de sus primeras experiencias en el motorsport. Castle-Miller continuó usando el 600GT de forma competitiva en eventos de velocidad y, más tarde, lo desarrolló para carreras de Special Saloon Car, manteniendo su reputación formidable en la escena británica de club racing durante la década.
Tras un periodo sin actividad, el coche fue sometido a una reconstrucción integral en 2007–08, volviéndolo a su especificación original usando todos los componentes mecánicos Tornado originales, una carrocería Fiat 600D de año correcto y un motor Lotus-Cortina twin-cam de la primera serie. El resultado es una restauración fiel que captura el propósito original del coche y su ethos de ingeniería de la época, preservando cuidadosamente su autenticidad mientras garantiza fiabilidad y rendimiento.
Hoy en día, se cree que ABW 179C es el único Tornado-Fiat 600GT superviviente existente — un vínculo tangible con uno de los fabricantes británicos-italianos más imaginativos y con una época en la que la ingeniosidad y la amistad entre ingenieros visionarios como Bekaert y Chapman dieron lugar a creaciones verdaderamente únicas.
Mecánicamente, el coche permanece en el mismo espíritu que en su época de competición. La potencia proviene de un motor Lotus twin-cam de 1600 cc que produce aproximadamente 135 bhp, respirando a través de dos carburadores Weber de 40 mm y equipado con árboles de levas de carrera, bielas y válvulas reforzadas, una bomba de aceite de alta presión, volante ligero y embrague de competición. El transaxle Fiat 600D fortalecido emplea relaciones cortas de cambios, corona y piñón Abarth, y un diferencial reforzado con árboles de transmisión a medida. La suspensión consta de muelles delanteros derivados de Abarth con amortiguadores de muelle-rueda ajustables, traseros robustos y un poste de localización para geometría precisa. Llantas Minilite de 5. 5×13 con neumáticos Dunlop Sport de época completan la postura deliberada.
El refrigerante se gestiona con un radiador delantero diseñado por Tornado, originalmente adaptado de una lancha de motor marina, con tuberías de aleación y un depósito de cabecera trasero, mientras que la carrocería exterior conserva sus distintivas modificaciones de época: arcos ligeramente ensanchados, rejillas de aire y frontal de Tornado, y una tapa de motor trasera ligera apoyada por el delantal característico de Tornado. En el interior, la cabina conserva en gran medida la apariencia de un Fiat 600D, con un habitáculo completamente tapizado, asiento para el conductor de competición y instrumentación Tornado completa.
Acompañado de un expediente histórico muy bien documentado que detalla su historial de competición, reconstrucción y linaje de propiedad, ABW 179C representa una oportunidad verdaderamente única de adquirir uno de los híbridos britano-italianos más raros jamás construidos: un coche que capta lo mejor de ambos mundos: el encanto de un chasis italiano, la innovación de un constructor británico y el rendimiento de un corazón Lotus twin-cam.
Una pieza rara y notable superviviente de una edad de oro de creatividad en el motoring británico, ofrecida con una procedencia fascinante y lista para ser disfrutada.
