Descrizione
• Una delle sole tre Tornado-Fiat 600 serie mai costruite e ritenuta l’unico sopravvissuto in questa specifica configurazione.
• In periodo dotata di un motore Lotus Twin-Cam — fornito grazie alla stretta amicizia di David Render con Colin Chapman — trasformando l’auto in una formidabile concorrente di classe.
• Ampiamente portata in pista da David Render e Tony Castle-Miller, ottenendo più di 80 vittorie in gara e rappresentando l’evoluzione finale di Tornado Cars Ltd — una notevole miscela di ingegneria britannica, design italiano ed ingegneria Lotus.
Il nome Tornado occupa un angolo affascinante del panorama motoristico specialistico britannico. Fondata alla fine degli anni ’50 da Bill Woodhouse e Tony Bullen, Tornado Cars Ltd produceva una serie di sportive e prototipi leggeri con carrozzeria in fibra di vetro che univano la tecnica del chassis britannico a una maneggevolezza agile ispirata al continente. Modelli come Typhoon, Tempest e Talisman Acquisirono notorietà da culto per la loro velocità e accessibilità, e a metà degli anni ’60 Tornado aveva guadagnato una piccola ma fedele schiera di appassionati di club.
Nel 1966, le fortune della ditta presero una svolta quando fu acquisita dal pilota e ingegnere John Bekaert — una figura familiare nella scena motoristica britannica degli anni ’50 e ’60, noto per le sue imprese con la Lister-Jaguar a Goodwood. Sotto la sua proprietà, Tornado sviluppò una serie finale di auto che fusero ispirazione italiana con ingegneria britannica: il Tornado-Fiat 600GT.
Solo tre esemplari furono costruiti. Ciascuno utilizzava una base di Fiat 600D rinforzata, riconfigurata da Tornado per accettare prestazioni molto superiori alle origine cittadine modeste. Il più potente del trio, l’auto da corsa di Bekaert, impiegava un motore Ford da 1850 cc con testata crossflow a 12 valvole di Martin, reputedly capace di superare Ferraris e E-type nelle prove sprint dell’epoca. Le sue apparizioni regolari al Blackbushe e al Brighton Speed Trials divennero leggenda locale, con velocità vicine ai 210 km/ h grazie a un differenziale finale fornito da Abarth.
L’esemplare offerto qui — registrato ABW 179C — fu originariamente completato dalla Tornado nel 1966 e consegnato con motore Ford Cortina 1500GT. In quella forma, si rivelò vivace ma faticò a eguagliare il passo dell’auto di fabbrica di Bekaert. La soluzione arrivò grazie all’amicizia di lunga data tra il suo primo proprietario, l’acclamato pilota David Render, e Colin Chapman della Lotus. Attraverso quel legame, fu reperita e montata una unità Lotus-Cortina twin-cam, trasformando il piccolo Tornado in un vero mostro da pista.
In questa nuova veste, Render portò in gara l’auto con notevole successo, accumulando oltre 80 vittorie in eventi tra salita e sprint tra la fine degli anni ’60 e i primi anni ’70. La sua combinazione di equilibrio ultraleggero e potenza twin-cam molto liberamente respirante la rendeva un avversario formidabile, spesso traferendo macchine molto più grandi e potenti. Nel 1972 Render vendette l’auto a Tony Castle-Miller, la cui associazione con Tornado e Bekaert risaliva ai suoi primi passi nello sport motoristico. Castle-Miller continuò a utilizzare il 600GT in competizioni di velocità e successivamente lo sviluppò ulteriormente per le gare di Special Saloon Car, mantenendone la formidabile reputazione nel panorama delle corse su strada britanniche per tutto il decennio.
Dopo un periodo di inattività, l’auto subì una ricostruzione completa nel 2007–08, tornando alla configurazione originale utilizzando tutti i componenti meccanici Tornado originali, una carrozzeria Fiat 600D sostitutiva dell’anno corretto e un motore twin-cam Lotus-Cortina di prima serie. Il risultato è una restauration fedele che cattura lo scopo originario della vettura e l’etica ingegneristica del periodo, preservando l’autenticità pur garantendo affidabilità e prestazioni.
Oggi, ABW 179C è ritenuta l’unico Tornado-Fiat 600GT ancora esistente — un legame tangibile con uno dei più fantasiosi piccoli costruttori britannici, e con un periodo in cui l’ingegnosità e l’amicizia tra ingegneri visionari come Bekaert e Chapman produssero creazioni davvero uniche.
Meccanicamente, l’auto resta nello stesso spirito dei suoi giorni di competizione. La potenza proviene da un motore Lotus twin-cam da 1600 cc che eroga circa 135 bhp, aspirato da due carburatori Weber da 40 mm e dotato di camme da sprint, tiranti e valvole rinforzati, pompa olio ad alta pressione, volano alleggerito e frizione da competizione. Il cambio transaxle Fiat 600D rinforzato utilizza ingranaggi dritti a rapporto ravvicinato, corona e pignone Abarth, e differenziale rinforzato con assali su misura. La sospensione vanta molle anteriori ispirate all’Abarth con ammortizzatori regolabili a gas, posteriori robusti e una traversa di posizionamento per una geometria precisa. Cerchi Minilite 5. 5×13 con pneumatici Dunlop Sport di periodo completano l’assetto deciso.
Il raffreddamento è gestito da un radiatore anteriore progettato da Tornado — originariamente adattato da una barca a motore — con tubazioni in alluminio e un serbatoio posteriore, mentre l’esterno mantiene le sue modifiche tipiche di periodo: archi lievemente sfalsati, griglie Tornado e frontale, e un coperchio posteriore motore leggero sostenuto dall’iconico anello Tornado. All’interno, l’abitacolo rimane per lo più Fiat 600D nell’aspetto, con interni completamente imbottiti, sedile del pilota da competizione e strumenti Tornado completi.
Accompagnata da una documentata cartella storica che dettaglia la sua carriera agonistica, la ricostruzione e la linea di proprietà, ABW 179C rappresenta una vera opportunità unica di acquisire una delle ibride britannico-italiane più rare mai costruite — una vettura che incapsula il meglio di entrambi i mondi: il fascino di un chassis italiano, l’innovazione di un costruttore britannico e la performance di un cuore Lotus twin-cam.
Una rara e notevole sopravvissuta di un’epoca d’oro della creatività nel motorismo britannico, offerta con una provenance affascinante e pronta per essere goduta.
