Description
L'une des seules trois séries Tornado-Fiat 600 jamais construites et serait le seul survivant selon cette spécification.
Équipée à l’époque d’un moteur Lotus Twin-Cam — fourni grâce à l’amitié étroite entre David Render et Colin Chapman —, elle se métamorphose en une concurrente redoutable dans sa catégorie.
Largement engagée par David Render et Tony Castle-Miller, avec plus de 80 victoires en compétition et représentant l’évolution finale de Tornado Cars Ltd — un mélange remarquable d’ingéniosité britannique, de design italien et d’ingénierie Lotus.
Le nom Tornado occupe un coin fascinant du paysage des motos et voitures de sport britanniques spécialisés. Fondée à la fin des années 1950 par Bill Woodhouse et Tony Bullen, Tornado Cars Ltd produisit une série de sportives et voitures de compétition en fibre de verre légère qui combinaient le savoir-faire britannique en châssis avec une maniabilité rapide d’inspiration continentale. Des modèles tels que le Typhoon, le Tempest et le Talisman ont acquis une reconnaissance culte pour leur vélocité et leur accessibilité, et au milieu des années 1960, Tornado avait rassemblé une petite mais fidèle clientèle parmi les pilotes de club.
En 1966, les fortunes de l’entreprise prennent une nouvelle tournure lorsqu’elle est acquise par le pilote et ingénieur John Bekaert — une figure familière sur la scène du sport automobile britannique des années 1950 et 60, connu pour ses exploits dans des voitures comme la Lister-Jaguar à Goodwood. Sous sa direction, Tornado développa une dernière série de voitures alliant inspiration italienne et ingéniosité britannique : la Tornado-Fiat 600GT.
Trois exemplaires seulement furent construits. Chacun utilisait une plateforme Fiat 600D renforcée comme base, ré-ingénierie par Tornado pour accepter des performances bien supérieures à ce que laissait croire son origine de citadine. Le plus puissant du trio, la voiture d’usine de Bekaert, utilisait un moteur Ford de 1850 cm³ à distribution humide avec une culasse cross-flow 12 soupapes rare Martin, réputée capable de prendre les Ferraris et les E-types en sprint d’époque. Ses apparitions régulières à Blackbushe et aux speed trials de Brighton devinrent du folklore local, avec des vitesses approchant les 210 km/ h grâce à une boîte finale 10/ 39 fournie par Abarth.
L’exemple proposé ici — immatriculé ABW 179C — fut initialement complété par Tornado en 1966 et livré avec un moteur Ford Cortina 1500GT. Dans cette configuration, il était vif mais avait du mal à suivre le rythme de la voiture d’usine de Bekaert. La solution vint grâce à une longue amitié entre son premier propriétaire, le pilote accompli David Render, et Colin Chapman de Lotus. Par ce lien, une unité Lotus-Cortina twin-cam fut sourcée et installée, transformant le petit Tornado en véritable géant‑tueur.
Dans cette nouvelle livrée, Render fit courir la voiture avec un succès remarquable, accumulant plus de 80 victoires d’épreuves sur les montées et les sprints de la fin des années 1960 et du début des années 1970. Sa combinaison d’équilibre featherweight et de puissance twin-cam à haut régime en fit un concurrent redoutable, souvent capable de bousculer des machines bien plus lourdes et puissantes. En 1972, Render vendit la voiture à Tony Castle-Miller, dont l’association avec Tornado et Bekaert date des débuts de sa carrière en motorsport. Castle-Miller continua à faire évoluer la 600GT en compétition dans les courses de vitesse et la développa ensuite pour les courses de Special Saloon Car, conservant sa réputation redoutable sur la scène britannique des clubs tout au long de la décennie.
Après une période hors des feux, la voiture fit l’objet d’une reconstruction complète en 2007–2008, revenant à sa spécification d’origine en utilisant tous les composants mécaniques Tornado d’époque, une carrosserie Fiat 600D de l’année correcte et un moteur Lotus-Cortina twin-cam de première série. Le résultat est une restauration fidèle qui capte l’objectif et l’éthique d’ingénierie de l’époque, préservant soigneusement son authenticité tout en assurant fiabilité et performance.
Aujourd’hui, l’ABW 179C est considéré comme le seul Tornado-Fiat 600GT survivant existant — un lien tangible avec l’un des plus imaginatifs petits constructeurs britannico-italiens, et à une période où l’ingéniosité et l’amitié entre des ingénieurs visionnaires tels que Bekaert et Chapman ont produit des créations vraiment uniques.
Mécaniquement, la voiture demeure dans le même esprit que son âge d’or en compétition. La puissance provient d’un moteur Lotus twin-cam de 1600 cm³ produisant environ 135 ch, respirant par deux carburateurs Weber de 40 mm et équipé de culasses à poussoirs de course, de bielles et soupapes renforcées, d’une pompe à huile haute pression, d’un volant léger et d’un embrayage de compétition. L’automoteur Fiat 600D renforcé transmet des rapports rapprochés par engrenages droits, une couronne et un pignon Abarth, et un différentiel renforcé avec arbres de transmission sur mesure. La suspension se compose de ressorts avant dérivés d’Abarth avec des amortisseurs télescopiques à réglage, arrières robustes et une douille de localisation pour une géométrie précise. Des roues Minilite 5, 5×13 chaussées de pneumatiques Dunlop Sport adaptés à l’époque complètent l’allure volontaire.
Le refroidissement est assuré par un radiateur avant conçu par Tornado — à l’origine adapté d’un hors-bord — avec une tuyauterie en alliage et un réservoir d’échappement arrière, tandis que l’extérieur conserve ses modifications perçues de l’époque : arches subtilement larges, entrées d’air et grilles frontales Tornado, et un capot arrière moteur léger soutenu par l’arc emblématique de Tornado. À l’intérieur, l’habitacle demeure principalement d’apparence Fiat 600D, avec un intérieur entièrement rembourré, le siège du pilote de compétition et l’instrumentation complète Tornado.
Accompagnée d’un dossier d’historique bien documenté détaillant son palmarès en compétition, sa reconstruction et sa lignée de propriété, l’ABW 179C représente une occasion véritablement unique d’acquérir l’un des plus rares hybrides britannico-italiens jamais construits — une voiture qui capture le meilleur des deux mondes: le charme d’un châssis italien, l’innovation d’un constructeur britannique et les performances d’un cœur Lotus twin-cam.
Une survivante rare et remarquable d’un âge d’or de créativité dans le monde du motoring britannique, proposée avec une provenance fascinante et prête à être appréciée.
