Description
Une nouvelle arrivée chez Oldtimer Australia : cette magnifique Bristol 400 de 1948, magnifiquement restaurée.
Des documents en dossier indiquent que cet exemplaire a été achevé le 9 juillet 1948 et expédié aux Messrs Commonwealth Motors Ltd à Melbourne le 14 juillet 1948, avec trois autres voitures. Elle a été livrée dans sa teinte actuelle, bleu clair métallisé. Des pare-soleil ont été montés sur la voiture en option et la roue de secours était hospitalisée sur le capot de coffre.
La voiture a été vendue à son premier propriétaire le 16 mars 1949. Elle était immatriculée Victoria MY229. La voiture est restée en possession du même propriétaire pendant près de six ans. Le 1er janvier 1955, la voiture a été vendue à William Love. Sous sa propriété, la voiture a été repeinte en ivoire. Le 1er juin 1961, la voiture est passée entre plusieurs mains et a été envoyée en Australie-Méridionale. Elle a été repeinte à nouveau dans sa couleur d’origine, bleu clair métallisé. La voiture a ensuite été vendue le 1er janvier 1963 par Para Motors à Adelaïde à John Fleming. Sous la propriété de Fleming, la voiture était immatriculée en Australie-Méridionale HUM611. Elle a été repeinte à nouveau, cette fois dans la couleur port wine (vin de Porto) de Ford. Fleming échangea sa Bristol contre une Aston Martin DB4 et, le 1er mars 1969, via une entreprise nommée Group Air. Le 1er janvier 1970, la voiture a été vendue et elle a trouvé son chemin jusqu’en Australie-Occidentale. Le 1er décembre 1970, la voiture a été vendue à nouveau, à John Milne, qui la rendit à sa couleur d’origine.
Après une vie mouvementée où cette voiture a traversé l’Australie, passant par de nombreux propriétaires et changeant de couleur à plusieurs reprises, cette merveille de Bristol est restée depuis lors en possession continue pendant les 48 années suivantes !
Cette voiture a été acquise par le père du propriétaire actuel en 1977. Il l’a ensuite transmise à son fils, aujourd’hui propriétaire, en 1978. La voiture a été peu utilisée jusqu’en 1987, moment où elle a été rangée dans l’intention de la restaurer un jour dans toute sa gloire d’antan.
Cette Bristol 400 est restée en stock pendant les 27 années suivantes et en 2014 elle fut envoyée à O&S Sports Car Restoration and Mechanical Repairs à Cromer, NSW. Ils ont complètement démonté la voiture et entamé la restauration. En août 2015, le propriétaire a décidé d’envoyer sa voiture partiellement restaurée à Sebastian Gross, spécialiste de Bristol à Kendall sur la côte moyenne-nord du NSW. La restauration a été une entreprise majeure et finalement, en 2019, la voiture était de nouveau sur la route. Il existe des factures détaillées et un enregistrement photographique de la restauration attestant de l’étendue des travaux réalisés.
Alors que le propriétaire résidait à Perth, il a choisi de garder la voiture en NSW. Il venait régulièrement à l’est du pays et, lorsque possible, prenait plaisir à conduire sa Bristol. Il assistait régulièrement aux événements du Bristol Club et, plus particulièrement, emmena la voiture à Noosa pour un rallye national organisé par le Bristol Owners Club of Australia du 28 avril 2019 au 5 mai 2019. La voiture a été très bien accueillie et a remporté le trophée de la Meilleure Restauration face à une concurrence féroce.
Le propriétaire actuel s’apprête à s’expatrier et a décidé, à contrecœur, qu’il était temps que sa Bristol 400 passe à son prochain custodian. Il a tenu à faire une ultime escapade avec la voiture et a entrepris un voyage d’une semaine de Kendall (NSW) jusqu’à Noosa (QLD), pour ensuite la déposer dans notre salle d’exposition privée à Brisbane.
Comme on dit… une image vaut mille mots et les photos de cette voiture font exactement cela ! C’est une voiture très bien présentée. La teinte bleu clair métallisée convient vraiment à la voiture et met en valeur les lignes fluides au style art déco qui lui confèrent une allure cohérente, presque sculpturale. Globalement la peinture est encore en très bon état. Elle a conservé une profondeur de couleur et une brillance élevée. En regardant de plus près, on repère quelques petites imperfections compatibles avec une voiture qui a été utilisée et appréciée. Le défaut le plus noticeable est une légère peau d’orange visible sur le panneau arrière gauche. Le chromage extérieur, avec ses tons subtils autour de la calandre, des entourages de vitres et des pare-chocs, apporte juste assez de contraste sans submerger les lignes épurées de la voiture. Le tout est en très bon état et présente une belle brillance. Les badges sont également présentés dans un état similaire. Le vitrage est en bon état, sans rayures, éclats ou fissures visibles.
Les jantes en acier uniques sont propres et sans éraflures. Elles sont chaussées de pneus Michelin X, taille 5. 50R16. Ces pneus portent la date 2917 (semaine 29, 2017) et sont toujours en bon état. Les bouchons de moyeu avec le logo Bristol sont une vraie caractéristique et en bon état.
En ouvrant les grandes portes arrière suicides, on découvre un intérieur magnifiquement accueillant. L’association beige et marron du capitonnage est particulièrement attractive, offrant un contraste chaleureux et sophistiqué avec la carrosserie bleu clair. L’effet global est à la fois harmonieux et élégamment discret. Les sièges sont étonnamment confortables et offrent un soutien appréciable. Le cuir est en très bon état, sans dommage ni signe d’usure. Les sièges arrière n’ont probablement jamais été utilisés.
Une fois installé derrière le grand volant, l’attention se porte naturellement sur le tableau de bord. Dans le cadre de la restauration, un nouveau tableau de bord a été élaboré à partir de cèdre africain et il est toujours aussi magnifique aujourd’hui, aussi frais que le jour de son installation. Les instruments sont nets et lisibles, et tout fonctionne comme il se doit lors de notre essai récent. Même la radio est opérationnelle. Les stores roulants apportent une touche sophistiquée et l’on apprécie particulièrement les élégants voyants sémaphore, qui fonctionnent parfaitement.
Le capot d’une Bristol 400 est divisé par la ligne centrale et s’ouvre des deux côtés, permettant d’accéder à la baie moteur depuis n’importe quel côté de la voiture. Cette conception reflète non seulement le savoir-faire de l’époque mais aide aussi à maintenir les lignes fluides du capot lorsque celui-ci est fermé, préservant le profil élégant et aérodynamique de l’auto. Sous le capot, la baie moteur est propre et ordonnée et c’est également là que vous trouverez l’outillage et une pompe à pied. Il en va de même pour le coffre, où tout est propre et bien présenté. La cravate est monté sur la cloison arrière du coffre. Importamment, le système de lubrification Enots « one shot » est présent et en état de marche.
Cette voiture est très bien réglée et il n’est donc pas surprenant qu’elle démarre facilement, même à froid. Dès que le moteur de 2, 0 litres six cylindres démarre, il se cale rapidement sur un ralenti fluide et constant. Avec ces voitures plus anciennes, il vaut mieux laisser le moteur se réchauffer un peu. Il ne faut pas longtemps avant que nous puissions passer la vitesse au premier et partir sur la route. La Bristol 400 n’est pas une sportive, mais plutôt une express gentleman avec une pointe sportive et il faut la conduire comme telle. Conduire la Bristol 400, c’est de l’élégance et de la présence, pas de la vitesse brute. Cela favorise un style de conduite détendu et attentif où l’on savoure l’ingénierie, les détails artisanaux et le confort de conduite. C’est le genre de voiture qui attire les regards partout où elle va et transforme chaque trajet en événement spécial. C’est plutôt incroyable pour une voiture construite il y a presque 80 ans !
Sur la route, la voiture progresse avec sérénité, récompensant des accélérations douces plutôt que des accélérations brusques. Le son du moteur est fabuleux avec un note d’échappement rosse. Les changements de vitesse sont lents et précis, à la montée comme à la descente des rapports. La voiture tient bien la route. Elle paraît calme et prévisible dans les virages, avec une direction précise sans être trop lourde, ce qui la rend confortable pour les longues distances sans avoir l’impression d’être déconnecté de la route. Les freins sont efficaces, stoppant rapidement la voiture en ligne droite lorsque nécessaire. Ils exigent une touche ferme et assurée, comme c’est typique des voitures de cette période, mais répondent de manière fiable.
Comme mentionné plus tôt dans ce texte, le propriétaire actuel s’expatrie et a décidé qu’il était temps pour quelqu’un d’autre de profiter de sa Bristol 400 bien réglée. Vous pouvez simplement en profiter telle quelle. Nous recommanderions de réparer les imperfections de peinture sur l’aile arrière gauche, ce qui rendrait cette voiture proche de la condition concours.
On comprend que près de 500 Bristol 400 ont été construites entre 1947 et 1950. Selon les registres du Bristol Owners Club of Australia, il y avait initialement 94 Bristol 400 exportées en Australie lorsque le modèle était neuf. On pense qu’au maximum 50 de ces voitures existent encore aujourd’hui, toutefois il serait difficile de trouver un meilleur exemplaire que celui-ci.
Accompagnant la voiture, un bon dossier historique avec reçus et photos de tous les travaux réalisés lors de la restauration. Il y a aussi une roue de secours, un kit d’outils, une cravate et une pompe à pied.
Points forts:
- Exemplaire livré en Australie, véritable droitier d’origine.
- Propriété connue depuis le neuf.
- Restauré par des experts de la marque.
- Présenté dans sa couleur d’origine et impressionnante.
- Voiture magnifiquement présentée, un vrai plaisir à conduire.
Prix: 99 950 AUD.
Contexte
La Bristol Car Company possède une histoire riche et fascinante. Ses origines remontent à la Bristol Aeroplane Company (anciennement The British and Colonial Aeroplane Company), fondée en février 1910 par Sir George White, président de la Bristol Tramways and Carriage Company, avec son fils Stanley et son frère Samuel, afin d’exploiter commercialement le secteur de l’aviation en pleine expansion. La Bristol Aeroplane Company est devenue une puissance industrielle britannique et a construit certains des avions les plus technologiquement avancés au monde. Parmi les avions les plus connus et les plus performants construits par Bristol figuraient le Bristol F2 Fighter (utilisé pendant la Première Guerre mondiale), le Bristol Bulldog et le Bristol Beaufighter (utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale).
Après la Première Guerre mondiale, l’industrie aéronautique britannique a connu une grave récession et de lourdes difficultés financières. Pour maintenir son effectif, la Bristol Aeroplane Company s’est lancée dans la fabrication d’une voiture légère, la Bristol Monocar monoplace motorisée par un moteur de moto, la construction de carrosseries pour Armstrong Siddeley et de carrosseries de bus pour leur société sœur, Bristol Tramways. L’entreprise a survécu, mais les temps étaient difficiles.
La production aéronautique a repris avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, cependant la direction avait appris qu’elle devait préparer l’avenir. On comprend que des discussions ont commencé dès 1941 pour établir une division voiture d’après-guerre. Bristol a commencé à travailler avec AFN Ltd, fabriquant des Frazer Nash et importateur britannique des BMW avant la guerre, sur des plans pour une coentreprise dans la fabrication automobile. Ce qui a finalement abouti est que la Bristol Aeroplane Company a repris AFN Ltd et a établi sa division de fabrication automobile, Bristol Cars. Une usine spécialement construite a été érigée à l’aérodrome de Filton, près de Bristol.
La première Bristol fut désignée 400 et, sans surprise compte tenu du lien Frazer Nash et BMW, elle reposait sur un châssis BMW 326 avec un style BMW 327. Le moteur, bien que fabriqué par Bristol, était également basé sur un BMW 327. Les premiers prototypes ont été construits fin 1946, cependant la voiture a été officiellement présentée au Salon de l’automobile de Genève 1947.
La voiture a rencontré un grand succès pour Bristol et près de 500 exemplaires ont été construits jusqu’en 1950. Cela incluait 17 Drophead Coupes avec carrosserie par Pininfarina.
En 1949, Bristol a introduit le successeur de la 400, la 401, qui fut conçue et bodied par Touring de Milan en Italie. Le nouveau modèle était aérodynamiquement plus épuré et présentait une construction superleggera avec une carrosserie en aluminium sur un cadre en acier.
En conséquence, la voiture pesait nettement moins et ses performances s’en sont trouvées grandement améliorées. Bristol gagnait en réputation pour la construction de voitures à la pointe de la technologie, luxueuses, très fiables et offrant des performances réellement exaltantes sur la route. Leurs voitures n’étaient pas bon marché et elles restaient donc quelque peu exclusives. Les acheteurs de Bristols à l’époque étaient généralement des hommes d’affaires fortunés qui voulaient une voiture qui sorte du lot. Ils voulaient aussi une voiture qu’ils pouvaient conduire et apprécier, et de nombreuses Bristols étaient utilisées pour des montées en côte et des courses motorisées du week-end.
Bristol développa le 450 spécialement pour la compétition automobile et il fit ses débuts au 24 heures du Mans 1953. Deux voitures furent engagées, mais toutes deux abandonnèrent en raison de pannes moteur après environ 10 heures. Bristol retourna au Mans en 1954 et engagea trois voitures, avec des moteurs sur-puissants et une carrosserie aérodynamique améliorée. Par rapport à l’année précédente, les trois voitures terminèrent la course, se classant premier, deuxième et troisième de leur catégorie et septième, huitième et neuvième au général. Leur performance permit également à Bristol de remporter le prix d’équipe. Bristol retourna encore au Mans en 1955 et obtint des résultats similaires. La course est restée tristement célèbre lorsqu’un grave accident fit voler des débris dans la foule, tuant 83 personnes et en blessant beaucoup d’autres. Suite à cette course, plusieurs constructeurs, Bristol inclus, se retirèrent indéfiniment de la compétition automobile.
Les voitures de route suivantes incluaient la 403 (1953-1955, 287 voitures construites), la 404 (1953-1958, 52 voitures construites), la 405 (1953-1958, 308 voitures construites) et la 406 (1958-1961, 174 voitures construites).
Bristol Cars fut vendue après que sa société mère eut fusionné avec d’autres entreprises aéronautiques britanniques en 1960 pour créer British Aircraft Corporation (BAC), qui est ensuite devenue partie de British Aerospace.
