Descripción
El éxito de las hazañas de Ferruccio Lamborghini en la construcción de tractors le permitió finalmente cumplir su mayor deseo: diseñar y construir su propio coche GT. Habiendo poseído muchos automóviles de alto rendimiento, veía deficiencias en todos ellos y era especialmente despectivo con su rival local Ferrari, a quien consideraba simplemente fabricador de coches de carrera modificados que carecían de la calidad y el refinamiento requeridos en un verdadero coche Grand Touring. Lamborghini encargó a Giotto Bizzarrini el diseño de un motor V-12 y la unidad de 3 ½ litros resultante fue probada en banco en julio de 1963 y produjo 360 caballos de fuerza. Mientras tanto, para el prototipo 350GTV se construyó un chasis tubular por Neri & Bonacini en Modena, mientras que la carrocería coupé fue diseñada por Franco Scaglione y el coche terminado fue exhibido en el Salón del Automóvil de Turín a finales de 1963. En la prensa hubo gran expectación alrededor del motor V12 y las posibilidades de una versión de competición, pero la reacción ante el diseño del coche fue menos favorable. Como resultado, Lamborghini recurrió a Touring de Milán para rediseñar la carrocería de los coches de producción y a principios de 1964 comenzó la producción serie del 350GT en Sant’Agata, bajo la dirección de Gianpaolo Dallara. El primer coche de producción se mostró en Ginebra en marzo de 1964 y recibió una respuesta crítica mucho más positiva. En 1965 se desarrolló una versión de 4 litros del V12 y se presentó por primera vez en el Salón del Automóvil de Nueva York en abril de ese año.
En el Salón de Ginebra de 1966 Lamborghini lanzó el nuevo modelo 400GT, que ofrecía asientos traseros ocasionales y más espacio para equipaje. El diseño del 350GT fue retocado por Touring para liberar el espacio extra con una línea de techo modificada y un tambor de combustible revisado, y el coche nuevo se identificaba fácilmente por su configuración de cuatro faros. La producción del 400GT cesó a finales de 1968 tras la introducción del Islero y del Espada. En su época, el 400GT se destacaba por su refinamiento en comparación con sus rivales de Ferrari, especialmente por su bajo nivel de ruido en la cabina y su conducción confortable, prioridades para Ferruccio cuando desarrollaba sus coches.
Este coche, número de chasis 1063 (motor 1052), fue enviado a EEUU y el extenso dossier histórico contiene una carta original del distribuidor, Lamborghini East de Jake Kaplan, al primer propietario del coche, John A. Conde. Conde era un conocido historiador automotor que pasó 32 años como director de relaciones públicas en American Motors y fue el conservador de transporte en el Henry Ford Museum de Dearborn. En la década de 1990 el 400GT regresó a Europa vía Reino Unido y en 1994 fue comprado por Heribert Meller en Alemania, quien encargó diversos trabajos de restauración a Mathias Rapp en Colonia. En 2013, el coche fue adquirido por su dueño más reciente y se encargó de inmediato una restauración integral a los más altos estándares para devolverle la especificación original. La carrocería fue reacondicionada en Blue Notte, mientras que el interior fue re tapizado con el cuero Senape correcto, ambos conforme a las normas exactas de fábrica. Los aspectos mecánicos fueron atendidos por el especialista en Lamborghini Wolfgang Instinski, con exhaustivas revisiones del motor, la caja de cambios y la suspensión. Un expediente completo de este trabajo de restauración, incluidas facturas y fotografías, está disponible para su inspección. El coche ha pasado a ganar premios en concursos de prestigio.
