Description
De temps à autre, nous proposons une voiture à vendre qui est si magnifiquement présentée que toute notre équipe la reconnaît comme très spéciale, et peu susceptible d’être répétée. En 2025, cette voiture était une Lagonda LG45 Rapide éblouissante avec une provenance Mille Miglia que nous avons vendue assez rapidement. Bien que cette Rolls-Royce soit susceptibles de n’atteindre qu’un peu plus d’un cinquième du prix de ce Lagonda, elle entre dans la même catégorie — véritablement magnifique. En trente-cinq ans de vente d’une grande variété de voitures classiques importantes, nous n’avons jamais vu pareille puissance automobile. Restaurée méticuleusement par un ancien président du Rolls-Royce Enthusiasts Club, ingénieur doué et homme d’affaires, feu Tony James, qui conseillait sur des dizaines de restaurations de Rolls-Royce, le Silver Ghost présenté ici était sa passion pendant de nombreuses années.
La Rolls-Royce Silver Ghost est largement considérée comme l’une des voitures les plus importantes de l’histoire automobile. Présentée en 1906 par Rolls-Royce Motor Cars, elle a établi la réputation internationale de l’entreprise pour l’excellence en ingénierie, la fiabilité et le fonctionnement silencieux. Son développement a marqué la transition de la voiture d’une machine expérimentale à un véhicule de luxe fiable adapté aux longs trajets. Henry Royce avait déjà acquis une réputation pour une ingénierie méticuleuse et une fabrication de précision, et son partenariat avec l’homme d’affaires Charles Rolls a uni innovation technique et promotion efficace et sens commercial. D’ici 1906, l’entreprise cherchait à produire une voiture qui surpasserait tous ses rivaux par sa douceur, son silence et sa fiabilité. Le résultat fut le modèle 40/ 50 hp, propulsé par un moteur six cylindres d’environ sept litres. À une époque où de nombreuses voitures étaient bruyantes, fragiles et mécaniquement capricieuses, le nouveau Rolls-Royce démontrait un raffinement remarquable. Royce s’est concentré intensément sur l’équilibrage du moteur, la réduction des vibrations et l’amélioration de la durabilité.
Le nom « Silver Ghost » faisait à l’origine référence à une voiture de démonstration unique finie en peinture argent et avec des éléments plaqués argent. La voiture de presse, châssis numéro 60551, portait l’immatriculation AX201. En raison de son fonctionnement presque silencieux et de sa douceur spectrale, les journalistes et les clients ont commencé à l’appeler le « Silver Ghost », et finalement le surnom est devenu associé à l’ensemble de la gamme de modèles. Le Silver Ghost présentait des avancées techniques exceptionnelles pour l’époque édouardienne :
Un moteur six cylindres à vilebrequin latéral fournissant une puissance douce et flexible.
Lubrification sous pression et grande précision de fabrication pour une fiabilité améliorée.
Un châssis séparé robuste capable de supporter des carrosseries sur mesure.
Embrayage à disques multiples et système de transmission raffiné.
Fonctionnement exceptionnellement silencieux par rapport aux voitures concurrentes.
Chaque châssis était vendu séparément, permettant aux clients fortunés de commander des carrosseries auprès de carrosseurs spécialisés. En conséquence, les Silver Ghost apparaissaient comme des voitures de tourisme, des limousines, des landaulets et des modèles sportifs. La réputation de la voiture s’est consolidée grâce à des essais d’endurance approfondis. En 1907, Rolls-Royce soumit le Silver Ghost à un célèbre essai de fiabilité couvrant plus de 14 000 miles. La voiture termina ce voyage avec peu de problèmes mécaniques, une réussite extraordinaire à une époque où les voyages longue distance restaient incertains.
Cette démonstration a amené le magazine britannique Autocar à décrire le Silver Ghost comme « la meilleure voiture du monde », une phrase devenue définitivement associée à la publicité et au prestige de Rolls-Royce. La production du Silver Ghost se poursuivit jusqu’en 1926, date à laquelle il fut remplacé par le Rolls-Royce Phantom I. À cette époque, plus de 7 000 exemplaires avaient été construits.
Le Silver Ghost a établi bon nombre des caractéristiques qui allaient devenir synonymes de Rolls-Royce. Aujourd’hui, les Silver Ghost survivants figurent parmi les voitures à moteur les plus prisées des premiers jours de l’automobile. Les historiens considèrent souvent ce modèle comme un tournant dans l’ingénierie automobile, car il démontrait que les véhicules à moteur pouvaient combiner luxe, durabilité et utilisabilité quotidienne à un niveau auparavant jugé impossible.
Ce châssis en particulier, 82 EU, a été vendu aux carrossiers Barker & Co au prix catalogue de 1 850 £ avec une remise de 15 % le 4 novembre 1924. Il a été envoyé des ateliers Derby de Rolls-Royce au carrossier londonien sur le train L. M. S U176 le Jour de l’An 1925. Barkers l’ont carrossé pour le premier propriétaire, Benjamin Sassoon de Londres. Les archives d’usine montrent que dix ans plus tard il se retrouvait entre les mains d’une entreprise de Bradford. Étant un Silver Ghost tardif, il bénéficiait de freins à quatre roues et d’un système d’alimentation Autovac. On nous dit que ce châssis a passé de nombreuses années dans un musée danois avant de devenir l’objet d’une restauration complète et méticuleuse par Tony James, en utilisant la carrosserie d’un Silver-Ghost antérieur, un exemplaire à entraînement ouvert construit par Steuarts de Calcutta vers 1913. On pense que la carrosserie a été réalisée pour le célèbre passionné royal Rolls-Royce Enthusiast, Krishna Raja Wadiyar IV, le Maharajah de Mysore, l’un des souverains les plus riches du monde qui achetait jusqu’à sept Rolls-Royces à la fois ! Ce design était une copie d’une carrosserie construite par Barkers en 1913, qui était exposée à Olympia sur le châssis numéro « 2366 ». Steuarts était une société réputée de carrosserie d’origine écossaise, et cette carrosserie a été importée d’Inde en 1967. La voiture, avec carrosserie, châssis et train roulant entièrement restaurés, a été achevée en 2008 et il existe une richesse d’histoire autour d’elle. On nous dit qu’elle a honoré le stand du RREC au NEC et est reconnue comme l’un des plus beaux exemplaires survivants. En 2022 et 2023, la voiture a bénéficié d’environ 5 600 £ de ré-commissionnement et de travaux d’entretien par des spécialistes de la marque bien connus. Mesurant sept pieds de haut et plus de dix-sept pieds de long, c’est une machine imposante qui éclipse la plupart des voitures de son époque. Avec son compartiment avant semi-ouvert, c’est une voiture exaltante à conduire et une expérience unique. Des données en ligne indiquent que la R 2509 a été adjugée à 172 500 £ en 2023 lors d’une enchère. Nous prévoyons que cette vente représente la bonne affaire de toute une vie pour un collectionneur averti, et nous invitons les offres pour ce Rolls-Royce très spécial.
