Points forts

• Roadster rare d'avant-guerre construit à Slough, produit uniquement de 1936 à 1940 et dont la production n'a jamais repris après la guerre
• Restauration à nu du châssis réalisée sur sept années (2002-2009)
• Propriétaire actuel depuis 2011
• Entretien et révision annuels effectués par un spécialiste de véhicules de collection Citroën
• Voiture de tourisme continentale ayant fait ses preuves, ayant effectué des voyages à travers la France, la Belgique, les Pays-Bas et l'Allemagne

L'attrait

La Traction Avant a véritablement révolutionné l’automobile lors de son lancement. Avant que l’innovateur français André Citroën ne la commercialise, aucune voiture produite en série ne disposait d’un ensemble de caractéristiques et d’équipements aussi futuristes. Cette superbe machine réunissait en un seul véhicule la traction avant, une carrosserie monocoque, une suspension avant indépendante et des freins hydrauliques, autant d’éléments qui allaient par la suite devenir indispensables pour l’automobiliste moderne. Quelques variantes de la Traction Avant ont été construites, et parmi les plus rares figurent les voitures fabriquées au Slough Trading Estate.

La version de Slough de la 11bL (Légère) française fut baptisée « Light 15 », le chiffre 15 faisant référence au barème fiscal britannique de l’époque, plutôt déroutant. Le modèle cabriolet fut quant à lui surnommé « Roadster ».

Afin de contourner les droits de douane britanniques « McKenna », les Citroën étaient assemblées dans l’usine de Slough avec une forte proportion de composants britanniques, afin de garantir que tous les véhicules soient considérés comme véritablement « construits en Grande-Bretagne » dans les registres du ministère des Transports.

Parmi les composants britanniques figuraient le système électrique Lucas de 12 volts, les phares, la dynamo et le démarreur, les instruments Jaeger, les sièges et les panneaux de porte en cuir Connolly, ainsi que les placages en noyer anglais.

La coque monocoque, les ailes, les portes, la housse de la banquette arrière, le moteur, la boîte de vitesse, l’essieu arrière, la transmission avant et la suspension étaient fournis par l’usine Citroën de Paris et expédiés à Slough. À Slough, l’usine convertissait la carrosserie de la conduite a gauche à la conduite a droite et assemblait le véhicule à partir des composants français et britanniques.

Le modèle roadster n’a été construit que de 1935 à 1940. En 1945, lorsque la fabrication de véhicules destinés au marché national a repris, la production du roadster n’a pas été reprise, Citroën ayant estimé que ce modèle ne se vendrait pas dans le contexte d’une économie d’austérité d’après-guerre. C’est donc aujourd’hui un modèle extrêmement rare.

Cette voiture de 1939 possède une histoire remarquable. Découverte dans les années 1990 au fond d’un champ, avec un arbre poussant à travers elle, elle a changé plusieurs fois de propriétaire avant d’être acquise par un passionné de Citroën qui a entrepris une restauration minutieuse, jusqu’à la mise à nu de la tôle, qui a duré sept années.

Le propriétaire actuel a acheté la voiture en 2011 pour l’ajouter à une collection Citroën en pleine expansion et l’a depuis beaucoup utilisée, effectuant plusieurs voyages à travers l’Europe et bénéficiant, selon ses dires, d’une fiabilité à toute épreuve.

La restauration à nu du châssis a notamment comporté une mise à niveau du moteur : le moteur d’origine de 1 911 cm³ développant 56 bhp datant de 1939 a été remplacé par un moteur de 1 911 cm³ développant 66 bhp, conforme aux spécifications de la fin des années 1960, ainsi que par une boîte de vitesse « ID » à quatre rapports remplaçant la version « Light 15 » à trois rapports.

Des jauges de pression d’huile et de température d’eau ont également été ajoutées, ainsi qu’un allumage électronique 1-2-3, deux carburateurs Solex et des pistons à haute compression.

Le tableau de bord et les garnitures de portières en noyer ont été restaurés par une entreprise spécialisée dans les tableaux de bord Rolls-Royce, tandis qu’une capote sur mesure en mohair imperméable a été conçue et installée par une entreprise spécialisée dans la sellerie.

C’est un exemplaire remarquablement bien conservé, et si vous êtes passionné, vous êtes sans doute déjà enthousiaste. C’est une occasion unique, s’il en est.

Historique et documents

• Immatriculée en 1939 ; construite à l'usine Citroën de Slough, au Royaume-Uni
• Le compteur kilométrique affiche 15 miles ; le vendeur indique que le kilométrage réel est de 115 000
• Découverte dans les années 1990 dans un champ, elle a changé plusieurs fois de propriétaire avant d’être restaurée
• Restauration à nu du châssis réalisée sur sept années (2002-2009) par un passionné de Citroën
• Un diaporama YouTube retraçant la restauration est disponible
• Propriété de l’actuel propriétaire depuis 2011
• Entretien et révision annuels effectués par un spécialiste de Citroën véhicules de collection ; actuellement entreposée dans leur garage
• Vidanges et remplacements des liquides effectués chaque année
• Exposée lors de l’événement « 75-4-75 » à Arras, en France, en 2009, célébrant le 75e anniversaire du lancement de la Traction Avant
• Plusieurs voyages à travers l’Europe effectués depuis 2011, notamment en France, en Belgique, aux Pays-Bas et en Allemagne
• A participé à la « caravane publicitaire » du « Tour de France » 2014
• Exempté du contrôle technique

L'état

• Carrosserie décapée jusqu’au métal nu, apprêtée et repeinte en 2008 dans le cadre de la restauration ; le vendeur indique qu’il n’y a ni cloques ni décoloration
• Toujours garée au garage pendant l'hiver et jamais utilisée sur des routes salées ; le vendeur affirme que la carrosserie et le dessous de caisse sont exempts de corrosion
• Application de Waxoil sur toutes les surfaces inférieures, les ailes intérieures ainsi que les ailes avant et arrière
• Clignotants arrière remplacés par des boîtiers de feux Citroën d'avant 1939 adaptés
• Klaxon « Klaxon » supplémentaire installé (très, très puissant !)
• Phare antibrouillard et projecteur montés sur le pare-chocs avant
• Jauges de pression d’huile et de température d’eau
• Rétroviseur réglable pour pare-brise en position « haute » ou « basse »
• Moteur d’essuie-glace remis à neuf avec commande manuelle
• Ventilateur électrique 12 volts avec thermostat réglable, ajouté discrètement pour s’adapter à la circulation urbaine lente
• Tableau de bord et garnitures de portes en noyer, décapés, laqués et polis par une entreprise spécialisée anciennement chez Rolls-Royce
• Capote sur mesure en mohair imperméable, conçue et installée par une entreprise spécialisée dans la sellerie, remplaçant la capote de couleur chamois réalisée lors de la restauration de 2007
• Porte-bagages d’époque français monté
• Extincteur portatif d’époque « Pyrene » monté dans le compartiment moteur
• Bidon d’huile de 2 litres installé dans le compartiment moteur
• Projecteur d’époque « Ray-Dot » à commande manuelle monté sur montant, feu de recul manuel et feux de détresse installés
• Deux nouveaux pneus avant Michelin « X » montés
• Cache-roue de secours peint en noir assorti aux ailes et à la nouvelle capote
• Sièges en cuir présentés en bon état, sans déchirure du cuir ni des bordures en tissu
• Sièges régulièrement traités avec un produit d’entretien pour cuir de qualité
• Légère usure autour des lève-vitres de la portière conducteur
• Tapis avant et arrière en bon état, avec une légère usure à gauche du panneau en caoutchouc sur le tapis de sol avant amovible
• Moquette des seuils et du siège arrière en bon état
• Le pare-brise se rabat à plat, permettant de rouler à ciel ouvert
• Deuxième feu de recul inclus mais non monté
• Légère détérioration du cache en aluminium de l'extrémité de l'aile avant côté conducteur – une paire de caches de rechange assortis est incluse dans la vente
• Enjoliveurs de roue « Pilote » de rechange inclus
• Bloc en noyer massif inclus pour la réalisation du centre du volant
  moyeu
• « Ébauche » en noyer massif incluse pour la réalisation du couvercle de la boîte à gants

Avec son histoire pour le moins remarquable, cette Traction Avant est un exemplaire particulièrement impressionnant. Elle a retrouvé toute sa splendeur au prix de beaucoup d’efforts, la peinture et les ailes présentant un très bel aspect. Les lignes distinctives « Streamline Moderne » sont fluides, épurées et mises en valeur par une superbe combinaison de couleurs « Arizona Sand » (beige) et « Celluloid Black ».

L'intérieur, doté de ses équipements britanniques, de ses instruments et de ses garnitures en noyer anglais, est très bien entretenu. Comme vous pouvez vous y attendre de cette époque, tout est agréable au toucher et d’une simplicité réjouissante : les instruments Jaeger sont clairs et faciles à lire, et le pare-brise rabattable est en bon état. Comme vous pouvez vous y attendre, on observe quelques traces de patine sur les chromes et autour des instruments de l'intérieur, mais elles sont loin d’être gênantes.

La voiture a été équipée de feux de détresse et d’un feu de recul, ainsi que du projecteur « Ray-Dot » à commande manuelle, très agréable au toucher, et d’une capote récente.

La mécanique

• Une conception monocoque révolutionnaire
• Un moteur ID quatre cylindres de 1 911 cm³ développant 66 bhp, doté de paliers principaux à coquille, de pistons à haute compression et de deux carburateurs Solex, a remplacé le moteur d’origine de la Traction Avant de 1939, d’une cylindrée de 1 911 cm³ et d’une puissance de 56 bhp, équipé d’un seul carburateur Solex
• Une boîte de vitesse manuelle ID à quatre rapports entièrement synchronisée a remplacé la boîte d'origine de 1939 à trois rapports (qui ne disposait pas de synchroniseur sur le 1er rapport)
• Embrayage à diaphragme
• Traction avant
• Direction à crémaillère
• Freins à tambour hydrauliques Girling
• Suspension à barres de torsion avec amortisseurs hydrauliques
• Système électrique 12 volts (spécifications d'usine de Slough)
• Commande de l'isolateur de batterie
• Allumage électronique 1-2-3
• Système d'échappement en acier inoxydable avec déflecteur d'échappement en acier inoxydable
• Nouveaux tuyaux d'eau supérieurs et inférieurs installés
• Ventilateur de radiateur électrique 12 volts et thermostat réglable installés
• Le vendeur précise que le moteur ne présente aucune fuite d'huile
• Le vendeur indique que les freins sont en bon état et réactifs

Bien qu'elle soit équipée d'un moteur et d'une boîte de vitesse plus puissants, conformes aux spécifications des années 60, cette Light Fifteen reste une machine pleine de caractère, dotée d'un style « Streamline Moderene » distinctif et d'une personnalité à la fois tactile et joyeusement rétro, tout en restant étonnamment performante et pratique sur le réseau routier moderne.

Cette voiture en particulier a beaucoup roulé, tant au Royaume-Uni qu’à l’étranger, et nous a été décrite comme ayant toujours fait preuve d’une grande fiabilité.

L'essai routier original de 1940 réalisé par « The Motor » (voir photos) indique une vitesse maximale de 74 mph, avec un moteur de 56 bhp et une consommation de carburant comprise entre 25 et 29 miles par gallon impérial (mpg).

La Citroën ID19 de 1962 afficherait une vitesse maximale de 81 mph, avec un moteur de 66 bhp et une consommation de carburant de 28 à 30 mpg.
Ce n’est toujours pas négligeable selon nos critères et, dans une configuration d’avant-guerre aussi légère que celle-ci, nous sommes convaincus qu’elle s’avérera très passionnante à conduire.

Il est très, très rare de voir ce modèle arriver sur le marché – de nombreux passionnés estiment qu’il en reste moins de 20 exemplaires au Royaume-Uni – et nous sommes convaincus que celui-ci figure parmi les meilleurs qui existent.

AVANT D'ACHETER