Description
Détails :
Oldtimer Australia est ravi de proposer à la vente une Bristol 403 livrée d’origine en Australie, jolie et bien adaptée, une 1955 Bristol 403.
Nous détenons une copie du Bristol Chassis Ledger et de Bristol Advice of Despatch pour cette voiture, ce qui confirme que cette Bristol 403 a été expédiée d’usine le 25 avril 1955 et envoyée à Commonwealth Motors à Melbourne. La documentation confirme que cette voiture était livrée en conduite à droite, de couleur vert foncé (Schéma 6A) et équipée d’un lave- glace Trico, d’un haut-parleur avant uniquement et d’une antenne. Elle confirme également que la voiture conserve son moteur d’origine numéroté correspondant.
On sait que Bristol a produit au total 287 exemplaires de la 403. Fait intéressant, cette voiture fait partie des 12 à 15 exemplaires construits avec un moteur type 100B2. Ce moteur présente un rapport de compression plus élevé et par conséquent une puissance un peu plus élevée. Esthétiquement, ces modèles ultérieurs présentent aussi quelques petites différences. Ils avaient des feux latéraux sur le dessus des ailes avant et des réflecteurs arrière.
Bien que cette voiture soit partie d’usine peinte en vert foncé, on comprend qu’elle a été repeinte en bleu nuit par le distributeur australien à la demande du premier propriétaire. Il a conservé la voiture environ trois ans avant de la vendre à Mme Mison d’Ulladulla, NSW. Sous sa propriété, la voiture était immatriculée BGO393. La voiture est ensuite passée par des propriétaires en NSW, Victoria et plus tard Queensland. Vers le milieu des années 1970, la voiture a été dépouillée jusqu’à l’aluminium nu en préparation d’un repeint et de travaux de restauration. Malheureusement, les progrès se sont ralentis et la voiture est restée, pendant de nombreuses années. Il existe une photo au dossier datée de décembre 1977 montrant la voiture en aluminium nu.
Les propriétaires actuels ont acquis la voiture en tant que projet dans cet état auprès de Robert Sciberras de Ryde (Sydney), NSW, en juillet 1994. À cette époque, la voiture portait l’immatriculation NSW PYY433.
La voiture a été chargée sur un camion jusqu’au mont Tamborine dans le Queensland et le travail a commencé pour ramener cette Bristol à son ancienne gloire. Il est rapidement devenu évident que ce projet ne serait pas aussi simple que de repeindre la voiture. La voiture avait besoin de travaux mécaniques importants et le premier obstacle fut de trouver une solution pour le vilebrequin fissuré. Cela s’avéra être un défi jusqu’au jour où le fils d’un voisin d’un vieil ami, en visite d’Angleterre, a mentionné qu’il travaillait chez Bristol. Environ trois semaines plus tard, un nouveau vilebrequin arrivait en Australie.
Les progrès furent lents, mais le propriétaire continua à bricoler lentement pour restaurer sa Bristol bien-aimée. Malheureusement, en 2012, il a souffert d’un problème de santé qui a arrêté les progrès. Heureusement, la communauté Bristol en Australie est forte et l’a mis en relation avec l’expert Bristol Sebastion Gross, qui a accepté d’entreprendre la finalisation de la restauration. La voiture a été transportée dans son atelier à Kendall, NSW.
Un inventaire des pièces nécessaires pour terminer la restauration a été établi et les travaux ont commencé.
Le moteur a été entièrement refait à partir du nouveau vilebrequin et de diverses autres pièces de rechange. La boîte de vitesses et le différentiel ont également été entièrement reconstruits. La suspension ainsi que l’ensemble du système de freinage ont été remis à neuf avec principalement des pièces neuves, dont un nouveau booster de frein. Le système de refroidissement a été refondu et le radiateur a été recorru par Taree Radiators.
Pour faciliter la conduite, une unité de direction électrique a été commandée chez EZ electric power steering aux Pays-Bas et installée par la suite.
Malheureusement, le faisceau électrique d’origine était en mauvais état. Il a été décidé de commander un nouveau faisceau électrique amélioré chez Vintage Wiring Harness à Ringwood (Melbourne), Victoria.
L’intérieur a été retravaillé en cuir Connolly par Westport Upholstry à Port Macquarie, NSW.
La restauration du tableau de bord raconte une histoire intéressante. Gross était à une Rallye nationale Bristol en Tasmanie quand il a eu l’idée de fabriquer un nouveau tableau de bord en pin Huon. Après une rapide discussion avec le propriétaire, il a été unanime de suivre cette voie plutôt que d’essayer de restaurer l’ancien tableau de bord délabré. Le travail a été réalisé par le menuisier Manfred Reihl et, comme vous le verrez sur les photos, le résultat final est tout simplement éblouissant. Tous les instruments ont été révisés par Norwest Instruments à Rydalmere, NSW. Le volant a été révisé par Yesteryear Steering Wheel Restoration à Warragul, Victoria.
Le travail de carrosserie et la préparation pour la peinture ont été effectués en interne par Gross. La voiture a été peinte par Harrington Smash Repairs et les éléments chromés ont été rechromés par Hamilton Chrome à Hamilton, NSW.
Un soin, des efforts et des fonds considérables ont été investis pour ramener ce Bristol 403 à son ancienne gloire. Il n’est pas possible de tout énumérer dans cette notice, mais on peut dire que la voiture a été restaurée de façon complète. Il existe des factures détaillées et une série de photos au dossier pour la majorité des travaux.
Chaque restauration présente des défis, mais ce Bristol en a eu plus que la moyenne ! De plus, en 2019, la voiture a failli être détruite dans les incendies de forêt de la région du John River, qui ont failli atteindre l’atelier où le Bristol était entreposé à l’époque. Un an plus tard, les pires inondations depuis cent ans ont balayé certaines zones du NSW et, par chance, le Bristol a été sorti d’un atelier de peinture qui a ensuite été inondé. Les restrictions liées à COVID ont encore retardé les progrès, mais l’arrivée sur la ligne d’arrivée était en vue et la voiture a finalement été achevée en 2021.
Aujourd’hui, cette voiture se présente et roule superbement et sa restauration est une réussite collective de toutes les personnes impliquées dans le projet. Cette voiture dégage une présence incroyable et attire beaucoup de regards où qu’elle aille.
Cette Bristol 403 a été exposée au Noosa Concours d’elegance 2025 où elle a reçu un très bon accueil.
La voiture a été peu utilisée depuis sa restauration et présente, par conséquent, essentiellement comme au moment où la restauration s’est achevée en 2021.
Ces Bristols précoces sont uniques dans leur design et des voitures absolument magnifiques. L’une des premières choses que l’on remarque en s’approchant de cette voiture est combien elle paraît fluide. La silhouette est presque en forme de goutte, avec les lignes fluides à l’avant, les lignes nettes sur les côtés et l’arrière qui se fond dans une courbe. L’absence de poignées de porte traditionnelles contribue au look global épuré.
Le corps de la Bristol 403 est construit à partir de panneaux en aluminium battus à la main fixés sur un cadre léger en acier tubulaire, selon la méthode de construction Superleggera. En conséquence, la restauration est à la fois longue et coûteuse. La carrosserie de cette voiture a été magnifiquement restaurée et toutes les joints de panneaux sont impeccables.
La peinture est en très bon état avec une profondeur de couleur et un brillant élevé. Il faut regarder de près pour repérer des imperfections. Il y a quelques griffures légères sur la partie inférieure des ailes arrière. Tout le chromage extérieur, y compris les éléments brillants, les badges, les feux et les optiques, est en excellent état. La seule exception concerne les supports de fixation des rétroviseurs latéraux, qui ont dû rater le part d’être rechromés ! Ceux-ci se clipent et peuvent facilement être retirés. Le verre est également en excellent état.
Les roues en acier peintes sont finies avec des bouchons chromés gravés du logo Bristol. Les roues constituent une autre caractéristique unique de la Bristol et elles présentent bien sans signe d’égratignures. Elles sont chaussées de pneus Michelin X 185R16 datant du 5016 (semaine 50, 2016). Les pneus sont encore en bon état et donnent l’impression d’être neufs.
Pour ouvrir la porte, il faut appuyer sur le grand « bouton » sur le côté de la porte. Il faut une poussée ferme, puis la porte à ressort s’ouvre d’elle-même. La première chose que l’on remarque est la taille réelle de la porte. Les deux portes doivent être assez longues pour permettre l’accès aux passagers arrière et, au bas, elles entourent toute la sole. Une fois la porte ouverte, la deuxième chose que l’on remarque est l’intérieur magnifiquement présenté. Le revêtement en cuir tan offre le contraste parfait avec l’extérieur vert et confère à la voiture une impression de luxe très marquée. Comme à l’extérieur, il existe de nombreux petits détails dans l’habitacle qui rendent la voiture unique. Le volant en ferait partie; bien que simple dans sa conception, il est un hommage clair à l’héritage aéronautique de Bristol. Les pare-soleil, à l’avant et à l’arrière de la voiture, constituent une autre caractéristique de design idiosyncratique. Les pare-soleil avant présentent un cadre de ciseaux très délicat qui se déplie. Celui à l’arrière est actionné par un câble qui pend du toit entre les sièges avant.
Les sièges sont en excellent état, sans déchirure ni déchirure dans le cuir. Ils sont confortables et offrent un soutien suffisant. Les sièges arrière semblent à peine avoir été utilisés et sont également en excellent état.
Une fois installés derrière le volant et après avoir cessé d’admirer le tableau de bord, il était temps de sortir cette Bristol 403 pour un court essai routier et une séance photo. La grande question… la voiture roulera-t-elle aussi bien qu’elle en a l’air ? La réponse est simple : OUI !
Pour démarrer la voiture à froid, il faut tirer le bouton du mélange et, selon la durée écoulée depuis la dernière conduite, il peut être nécessaire de prime le carburant manuellement. Une fois cela fait, on met le contact et on appuie sur le bouton de démarrage. La voiture démarre facilement, même à froid, et se stabilise rapidement à un ralenti doux. Pour éviter que les bougies ne se colmatent, on repousse presque immédiatement le bouton du mélange et on modère l’accélérateur pour réchauffer davantage le moteur.
Une fois sur la route, il n’est pas nécessaire d’aller très loin pour réaliser que c’est une voiture fabuleuse à conduire. L’assistance électrique EZ est un vrai régal. La direction est légère tout en restant réactive. Le moteur six cylindres en ligne ne fait que 1 971 cm3, mais il développe probablement environ 100 ch sous le capot. Pour une berline sportive fabriquée en 1955, les performances sont assez impressionnantes et les non-initiés penseraient qu’il y a un plus gros moteur sous le capot ! Le moteur tourne librement et volontiers, ce qui rend l’expérience de conduite très engageante. Les changements de vitesse sont fluides en haut et en bas de la boite et la sensation est bien meilleure que celle d’une boite Moss dans une Jaguar XK. Pour une voiture relativement haute, elle se pose très bien sur la route. La suspension est agréable, la direction est ferme et les freins ralentissent la voiture rapidement et en ligne droite lorsque nécessaire.
La voiture est aussi extrêmement silencieuse. On entend à peine du bruit de vent ou des bruits mécaniques lorsque l’on roule simplement à vitesse de croisière.
Selon Jay Leno, qui a ignoré ses propres conseils et a acheté une Bristol 403 par téléphone, sans la voir : « … seuls les meilleurs gentlemen achètent des Bristols » Il l’appelle aussi « … la plus britannique des voitures britanniques ». Jay Leno possède l’une des plus grandes collections de voitures au monde et son opinion est très respectée. Il adore sa Bristol 403 !
Pour son prochain propriétaire, c’est une occasion unique de rejoindre le cercle de Jay Leno et de devenir propriétaire d’une Bristol 403.
Le Bristol Owners Club of Australia est aussi très actif, organise régulièrement des événements, des rallyes et des functions sociales. C’est aussi une excellente source de connaissances et d’informations sur la marque.
Il n’est pas fréquent qu’un Bristol 403 arrive sur le marché, et encore moins un dans cet état.
Accompagnant la voiture se trouve un bon dossier historique avec une copie du Bristol Chassis Ledger et Bristol Advice of Despatch pour cette voiture, quelques documents d’époque et photos ainsi que des factures et photos relatifs à sa restauration. Il y a aussi une roue de secours et une cric.
Points forts:
- Exemplar Australian livré, RHD d’usine, matching numbers.
- Restauration récemment achevée.
- Voiture magnifiquement présentée et tout juste fabuleuse à conduire.
- Prête à être utilisée et appréciée par son prochain custodian.
Prix: 119 950 AUD.
Contexte:
La Bristol Car Company dispose d’une histoire riche et fascinante. Ses origines remontent à la Bristol Aeroplane Company (anciennement The British and Colonial Aeroplane Company), fondée en février 1910 par Sir George White, président de la Bristol Tramways and Carriage Company, avec son fils Stanley et son frère Samuel, pour exploiter commercialement le secteur aéronautique en plein essor. La Bristol Aeroplane Company est devenue une puissance industrielle britannique et a construit certains des avions les plus technologiquement avancés au monde. Parmi les avions les plus connus et les plus réussis construits par Bristol figuraient le Bristol F2 Fighter (utilisé pendant la Première Guerre mondiale), le Bristol Bulldog et le Bristol Beaufighter (utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale).
À la suite de la Première Guerre mondiale, l’industrie aéronautique britannique a connu une forte récession et des défis financiers importants. Dans un souci de maintien de l’emploi, la Bristol Aeroplane Company a entrepris la fabrication d’une voiture légère, la Bristol Monocar à siège unique motorisée par un moteur de moto, la fabrication de carrosseries pour Armstrong Siddeley et de carrosseries de bus pour leur société sœur, Bristol Tramways. L’entreprise a survécu, mais les temps étaient difficiles.
La construction aéronautique a repris avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, cependant, la direction avait appris qu’elle devait prévoir l’avenir. On comprend que des discussions ont commencé dès 1941 pour établir une division de fabrication automobile après la guerre. Bristol a commencé à travailler avec AFN Ltd, fabricants des Frazer Nash et importateur britannique de BMW avant la guerre, sur des plans de coentreprise dans l’automobile. Ce qui s’est finalement produit, c’est que la Bristol Aeroplane Company a repris AFN Ltd et a établi sa division de fabrication automobile, Bristol Cars. Une usine spécialement construite a été érigée à Filton Aerodrome, près de Bristol.
La première Bristol était désignée 400 et, sans surprise compte tenu de la connexion Frazer Nash et BMW, elle était basée sur un châssis BMW 326 avec un style BMW 327. Le moteur, bien que construit par Bristol, était également basé sur un BMW 327. Les premiers prototypes ont été construits fin 1946, toutefois, la voiture a été officiellement présentée au Geneva Motor Show de 1947.
La voiture fut un grand succès pour Bristol et près de 500 exemplaires furent construits jusqu’en 1950. Cela incluait 17 Drophead Coupes avec une carrosserie par Pininfarina.
En 1949, Bristol introduisit le successeur de la 400, la 401, conçue et carrossee par Touring de Milan en Italie. Le nouveau modèle était plus aérodynamique et présentait une construction en « superleggera » avec une carrosserie en aluminium sur un cadre en acier.
En conséquence, la voiture pesait beaucoup moins et ses performances furent grandement améliorées. Bristol gagnait une réputation pour la fabrication de voitures à la fois technologiquement avancées, luxueuses, très fiables et offrant des performances réellement excitantes sur la route. Leurs voitures n’étaient pas bon marchés et restaient donc assez exclusives. Les acheteurs de Bristols d’époque étaient généralement des hommes d’affaires riches qui voulaient une voiture qui fasse sensation dans une foule.
