Description
Situé à l’intérieur des limites du Somerset, un petit constructeur automobile à faible volume répondant au nom d’Ariel Motor Company. Vous les connaissez peut-être surtout pour l’Atom, la voiture à bord de laquelle Jeremy Clarkson, sur un épisode de Top Gear au milieu des années 2000, s’est offert une facelift involontaire.
L’Atom, c’est en gros ce qui se passe quand vous partez construire une voiture de course, mais en commençant par un portique de balançoire pour enfants et une Honda Civic Type R accidentée. Tout est dans le roll-cage, ce qui aide vu qu’il n’y a pratiquement pas de carrosserie. En associant un bloc Honda fiable et très performant, à un châssis ultraléger en tubes d’acier, et en s’appuyant sur des suspensions et du freinage provenant de certains des meilleurs fabricants du secteur, Ariel — une toute petite entreprise — a réussi à faire un énorme bruit.
Mais et si vous voulez sortir des sentiers battus ? Ariel a justement ce qu’il vous faut : la Nomad. Là où l’Atom est faite pour la route et la piste, la Nomad est faite pour la route… et partout ailleurs. Elle est renforcée, rehaussée et chaussée de pneus tout-terrain à gros crampons. Chaque Nomad est assemblée à la main par un seul technicien, et donc chaque voiture est unique : elle est configurée exactement comme le voulait le propriétaire d’origine, du treuil à plus de puissance.
Cette Nomad a bien sûr quelques tours spéciaux dans sa manche, mais on y reviendra. Pour commencer, parlons de l’extérieur. La vaste majorité des surfaces peintes sont noires : du bac au « exo-squelette » façon roll-cage, jusqu’aux habillages de roues. La seule touche de couleur arrive à l’avant, avec un flash de vert sur le panneau avant amovible.
De face — ou, autrement dit, de ce qu’un automobiliste non averti pourrait voir dans son rétroviseur — vous apercevrez des yeux façon insecte composés d’un projecteur à faisceau ras, d’un feu de route et d’un ensemble indicateur LED. Un treuil WARN, option disponible et qui coûtait environ 1 000 £ à l’achat neuf, ainsi que des phares 4 spots montés sur la barre de toit.
Sur le côté, vous pouvez apprécier les dimensions compactes de la Nomad, tout en repérant les jantes en alliage allégées chaussées de pneus Yokohama Geolander tout-terrain. Derrière le package jante/ pneu, on trouve un ensemble de freins Alcon à 4 pistons allégés. La suspension, elle, est fournie par Bilstein sous forme d’un réservoir déporté, avec une configuration coil-over réglable.
À l’arrière, vous trouverez le moteur Honda : un K24. C’est un moteur solide, que l’on retrouve souvent dans des autos plus « classiques », comme une CR-V ou une Accord. Le moteur K-Series existe toutefois en plusieurs versions, et le K24 est souvent le choix privilégié grâce à son incroyable robustesse — et, par rapport au bloc 2. 0 litre monté sur une Civic Type R et sur l’Atom d’origine, à son couple supplémentaire.
Ce K24 particulier profite de la suralimentation optionnelle d’Ariel : un setup qui exige également la pose d’une boîte d’embrayage (clutch) et d’un volant moteur renforcés, ainsi que d’un refroidisseur d’huile. La somme de 5 000 £ pour cette option fait passer la puissance de la base à 235 ch à environ 300 ch. Résultat : un rapport puissance/ poids comparable à celui d’une Ferrari 599 GTO. Le moteur est accouplé à une boîte manuelle à 6 rapports en prise rapprochée, elle aussi sourcée chez Honda.
À l’intérieur — si tant est qu’on puisse appeler ça « l’intérieur » — c’est du simple. La Nomad, comme son nom l’indique, est nomade dans l’âme : on ne lui met que l’essentiel. Des baquets de type « bucket » à peine rembourrés abritent des harnais de course Ariel à points multiples. Un volant type compétition en alcantara est installé devant un combiné digital façon tableau de bord dérivé du motorsport, entouré d’une myriade d’interrupteurs. La navigation Tom Tom optionnelle reste également avec la voiture, tout comme la housse de voiture siglée Ariel.
Malgré un kilométrage très faible — à peine sous la barre des 5 000 miles —, elle a été entretenue régulièrement par Ariel.
Les historiques d’entretien incluent :
06/ 2026 - 4 900 miles - Service et injecteurs - chez Ariel Motor Company
07/ 2024 - 4 036 miles - Gros entretien 4 ans - chez Ariel Motor Company
12/ 2022 - 2 175 miles - Entretien annuel / 4 500 miles - chez Ariel Motor Company
11/ 2020 - 996 miles - Entretien annuel / 4 500 miles - chez Ariel Motor Company
04/ 2019 - 867 miles - Premier/ 500 miles - chez Ariel Motor Company
Peu de choses sur route sont aussi déjantées que la Nomad, et pourtant peu de choses suscitent autant de joie. Sa simplicité ne laisse rien à imaginer… mais ses capacités dépassent probablement l’entendement. Le mélange de l’ingéniosité britannique et de la fiabilité japonaise fait mouche.
Que vous vouliez l’utiliser pour des track-days, pour aller faire de la piste verte, ou même pour naviguer dans les routes urbaines pour le moins discutables de Londres, la Nomad pourrait bien être la voiture qu’il vous faut.
Comme pour tous nos véhicules, un dossier numérique complet est disponible sur demande, contenant plus d’images, des vidéos « walk-around », ainsi que des scans de l’historique d’entretien. La voiture peut aussi être vue sur rendez-vous dans notre showroom de l’ouest de Londres.
