Beschrijving
Chassisnr. 166: Frans registratiedocument voor klassieke auto’s
De Lotus Eleven combineert de voordelen van schoonheid, zeldzaamheid, een indrukwekkende racegeschiedenis en het feit dat hij sneller is dan auto's die veel krachtiger zijn… en veel duurder! Met 270 exemplaren die tussen 1956 en 1958 werden gebouwd, belichaamde de Lotus Eleven alle ervaring en expertise van Colin Chapman. Ontworpen voor endurance- en sprintraces voor auto’s met kleine motoren, wist deze baanbrekende Lotus – waarmee de modelbenaming ‘E’ werd geïntroduceerd – al snel een klantenkring van veeleisende gentleman-coureurs voor zich te winnen. Trouw aan Chapmans filosofie om prioriteit te geven aan lichtheid („Light is right“) en de aerodynamica van zijn auto’s, beschikt de Eleven over een voortreffelijk chassis, vervaardigd uit een fijn raster van stalen buizen (rond en vierkant) met een gewicht van slechts 25 kg, dat tegelijkertijd een opmerkelijke stijfheid garandeert. Het geheel is gehuld in een slanke aluminium carrosserie, ontworpen door Frank Costin, hoofd-aerodynamicus bij vliegtuigbouwer De Havilland. De auto is verkrijgbaar in drie uitvoeringen: de Club, met een starre achteras, een Ford-zijkleppenmotor en trommelremmen; de Sport, die zich van de vorige versie onderscheidt door zijn Coventry Climax-motor; en de Le Mans, gekenmerkt door zijn De Dion-achteras en inboard schijfremmen achter. Afhankelijk van de wedstrijdcategorieën waarin hij werd ingezet, werd de Le Mans-versie aangedreven door Coventry Climax-viercilindermotoren van 750 cm³, 1. 098 cm³ en 1. 460 cm³. Ook andere motorvarianten werden in deze periode gebruikt, zoals de 1. 216 cm³ (FWE). Deze explosieve combinatie zou enkele van de meest glorieuze hoofdstukken in de geschiedenis van het merk schrijven, met maar liefst 148 belangrijke overwinningen die al in het eerste volledige seizoen werden behaald. Hoogtepunten waren onder meer een klasseoverwinning en een zevende plaats in het algemeen klassement tijdens de 24 uur van Le Mans in 1956, klasseoverwinningen tijdens de 12 uur van Sebring en de 24 uur van Le Mans in 1957, evenals talrijke snelheidsrecords, met name op Monza met Stirling Moss en Mac Fraser, met een gemiddelde van meer dan 215 km/ u over 50 mijl of een topsnelheid van 230 km/ u. Samen met zijn kleine zusje, de Seven, belichaamt hij het genie van Colin Chapman en speelde hij een cruciale rol in het succes van het Britse bedrijf. De Lotus Eleven die wij hier presenteren is een model uit de Serie 1 van 1956, oorspronkelijk gebouwd als de 1100-versie, en nieuw verkocht in de VS aan Gunnar Rubini, een Volkswagen-dealer (garage Imported Motors in Toledo, Ohio) en parttime autocoureur. Na enkele races in 1956 raakte de auto helaas in januari 1957 betrokken bij een ongeval tijdens een race in Wisconsin (foto’s bijgevoegd bij het dossier). Het spoor ervan werd tien jaar later in Engeland teruggevonden, nadat de auto vermoedelijk eerder in België was aangekocht. Pas in 1979 werd de auto door een liefhebber naar Frankrijk geïmporteerd, waarna de heer S., een bekende figuur in Lotus-kringen, hem in 1993 verwierf. De auto is met grote zorg gerestaureerd en voldoet in alle opzichten aan zijn typegoedkeuringscertificaat. Hij is uitgerust met een Climax FWE-motor van 1. 216 cm³, een De Dion-achteras en inboard schijfremmen. Als pronkstuk van een collectie van ongeveer tien Lotus-auto’s is hij regelmatig te zien geweest op diverse historische evenementen. De auto is met grote zorg gerestaureerd en voldoet volledig aan het typegoedkeuringscertificaat. Hij is uitgerust met een Climax FWE-motor van 1. 216 cm³, een zeldzame ZF-versnellingsbak, een De Dion-as en inboard schijfremmen. Deze prachtige Lotus Eleven is na twee jaar stilstand door Atelier Rufils weer rijklaar gemaakt en wordt geleverd met een gedocumenteerde geschiedenis en talrijke foto’s, facturen en correspondentie met prominente figuren uit die tijd. De auto verkeert sinds de restauratie in zijn originele staat en is bijzonder interessant voor elke verzamelaar die op zoek is naar een authentieke Eleven om in te rijden, of voor een gentleman-coureur die wil deelnemen aan de mooiste evenementen op de historische racekalender, zoals de Tour Auto, Le Mans Classic, de Sixties Endurance of de meest exclusieve Gentlemen Challenge van Peter Auto.
