Description
Oldtimer Australia accueille une nouvelle arrivée : cette rare et très charmante Sunbeam Alpine MKIII roadster de 1954.
La « copie certifiée conforme du registre d’usine » (certificat Heritage) figurant dans les archives du Rootes Archive Trust Centre confirme que ce véhicule est sorti d’usine avec une carrosserie de type Alpine roadster à deux portes. Elle a été construite en configuration conduite à droite pour l’exportation, avec une carrosserie réalisée par Mulliners de Birmingham, et était équipée d’une boîte de vitesse manuelle à quatre rapports avec levier de vitesses au volant.
Le certificat indique que la combinaison de couleurs d’origine était « Alpine Mist » avec un intérieur rouge vif et une capote (vraisemblablement) noire, la même combinaison de couleurs saisissante que la voiture arbore aujourd’hui.
Bien que les registres d’usine ne fournissent pas de date de fabrication exacte, ils indiquent que la voiture a été vendue le 19 novembre 1954 et expédiée le 25 novembre 1954. Sa destination était Rootes London Ltd., à Piccadilly, d’où elle devait être exportée.
Il semblerait que la voiture ait été vendue neuve en Australie. On ne connaît pas ses débuts, mais elle aurait longtemps circulé à Canberra. Le propriétaire actuel l’a acquise il y a environ 40 ans à Canberra auprès d’une propriétaire.
La voiture avait déjà été restaurée avant d’être acquise par son propriétaire actuel. À un moment donné de son histoire antérieure, le moteur d’origine a été remplacé par celui d’une Alpine Mk III roadster de 1956, légèrement plus récente. Parallèlement, la boîte de vitesse à levier au volant d’origine a été remplacée par une boîte de vitesse au plancher.
Cette Sunbeam Alpine Mk III Roadster occupe une place chère dans la vie de son propriétaire actuel depuis de nombreuses années, lui ayant laissé d’innombrables souvenirs chers et inoubliables. Malheureusement, toutes les bonnes choses ont une fin et le moment est venu pour lui de se séparer de sa voiture bien-aimée.
Aujourd’hui, cette voiture peut être décrite comme un exemplaire bien présenté, « prêt à rouler ». Elle est absolument spectaculaire sur les photos, même si la peinture présente quelques imperfections. La peinture a au moins 40 ans et son état correspond à celui d’une voiture qui a été utilisée et appréciée par son propriétaire.
Les garnitures extérieures, et en particulier les chromes, sont également bien entretenues. Les phares, les lentilles et les vitres sont tous en bon état, sans fissure apparente.
La voiture est équipée d’une capote en bon état, bien que le propriétaire actuel précise qu’elle a été peu utilisée et qu’il ne se souvienne pas de la dernière fois où elle a été déployée.
L’intérieur de cette Sunbeam Alpine est très soigné et s’harmonise parfaitement avec l’extérieur « Alpine Mist ». La sellerie rouge vif est particulièrement remarquable et reste en très bon état. Les sièges ne présentent aucun signe évident de fissure ou de déchirure et restent confortables et offrent un bon maintien. Les moquettes grises et les garnitures de portières rouges sont également en bon état, contribuant à créer un habitacle très élégant et accueillant.
Le tableau de bord est d’une simplicité merveilleuse et s’accorde parfaitement avec le caractère sportif de l’Alpine. Il est bien agencé, les instruments et les commandes étant disposés de manière ordonnée et facilement accessibles au conducteur. Tous les instruments semblent fonctionner correctement, à l’exception de la jauge de carburant.
Le grand volant, le levier de vitesses au plancher et l’instrumentation d’époque complètent cet intérieur charmant et très traditionnel d’une coupe sport britannique des années 1950.
Le coffre est propre et bien rangé ; il abrite également un ravissant panier de pique-nique d’époque, accompagné d’une bouteille de whisky écossais – indispensable et toujours scellée !
Sous le capot se trouve le moteur quatre cylindres de 2 267 cm³. Le compartiment moteur présente un bel aspect, affichant les traces que l’on peut attendre d’une voiture qui a été utilisée et appréciée plutôt que simplement exposée. Il est important de noter qu’il n’y a aucun signe de fuite d’huile.
Les jantes en acier sont peintes dans la couleur d’origine de la carrosserie et équipées des enjoliveurs d’origine. Elles sont en bon état et chaussées de pneus Hankook Centum K702, de dimension 185/ 80R15.
Lorsque la voiture nous est parvenue, elle n’avait pas roulé depuis plusieurs années. Heureusement, il a suffi d’une nouvelle batterie et d’un peu de carburant frais. Il a fallu plusieurs tentatives pour la démarrer au début, mais une fois le moteur lancé, il s’est rapidement stabilisé au ralenti. À chaque démarrage suivant, cela est devenu de plus en plus facile.
Si la voiture est restée à l'arrêt pendant quelques jours ou plus, il convient de suivre une procédure de démarrage simple. Il faut d'abord amorcer manuellement les carburateurs à l'aide du levier de la pompe à carburant située sur le côté gauche du bloc-moteur. Après quelques pompages, il suffit de tirer le starter, de mettre le contact et de démarrer le moteur. Une fois le moteur en marche, le starter peut être réenclenché progressivement tout en ouvrant légèrement les gaz pendant que le moteur chauffe.
Comme la voiture n’avait pas roulé depuis un certain temps, nous étions au départ prudents quant à l’état de la mécanique et avons décidé de commencer par un petit essai routier dans le quartier. Nous avons été agréablement surpris par la qualité de conduite de la voiture. Elle semblait solide et stable sur la route, les freins arrêtaient la voiture en ligne droite et les changements de vitesse étaient fluides, s’améliorant encore au fur et à mesure que nous roulions.
Notre confiance grandissant, nous avons ensuite emmené l’Alpine pour sa séance photo, parcourant sans encombre le kilométrage de 15 km aller-retour. C’était une journée particulièrement chaude dans le Queensland, mais la température est restée stable, autour de 170°F, tout au long du trajet. La jauge de pression d’huile indiquait également une bonne pression.
Dans l’ensemble, c’est une voiture très agréable à conduire. Elle donne une impression de solidité, est confortable et étonnamment performante sur la route, avec tout le charme et le caractère que vous pouvez attendre d’une coupe sport britannique des années 1950.
Nous sommes convaincus qu’avec quelques légères remises en état et quelques réglages, cette rare Sunbeam Alpine pourra être utilisée en toute fiabilité et faire le bonheur de son propriétaire. Qu’il s’agisse d’une balade décontractée le dimanche matin ou d’un rassemblement de voitures britanniques, ce roadster charmant et rare ne manquera pas d’attirer tous les regards.
Cette voiture est livrée avec une housse de protection, des vitres latérales, une roue de secours, un panier de pique-nique d’époque, un manuel du propriétaire et deux manuels d’atelier.
C’est sans doute grâce au véhicule de collection d’Alfred Hitchcock de 1955, « To Catch a Thief », que la Sunbeam Alpine a acquis sa plus grande notoriété. Dans ce film, Grace Kelly conduit Cary Grant le long des routes spectaculaires de la Côte d’Azur au volant d’un roadster Sunbeam Alpine bleu saphir.
Nous estimons que cette voiture offre un excellent rapport qualité-prix et constitue une alternative intéressante et bien plus rare aux Jaguar, MG et autres coupes sport britanniques de l’époque, que l’on voit plus couramment.
Points forts :
- L’un des 300 roadsters Alpine Mk III construits.
- Proposée par son propriétaire actuel, qui la détient depuis pas moins de 40 ans.
- Combinaison de couleurs d’origine très recherchée : « Alpine Mist » et « Bright Red ».
- Rare exemplaire d’exportation à conduite à droite.
- Charmante coupe sport britannique des années 1950, que l’on voit rarement.
Prix : 34 950 AUD
Historique
La Sunbeam Motor Car Company remonte à 1905, même si la première voiture Sunbeam construite date de 1902. La société britannique s’est rapidement forgé une réputation de constructeur de voitures de coupe sport de grande qualité. Sunbeam s’est essayée à la course automobile et a construit un certain nombre de voitures de course performantes ainsi que des bolides destinés à battre des records de vitesse sur terre. Malheureusement, le déclenchement de la Première Guerre mondiale marqua le début de la fin pour Sunbeam. L’entreprise fut rachetée par Darracq en 1920 et, bien qu’elle ait continué à produire des voitures Sunbeam, sa fin était imminente. Sunbeam fut mise en redressement judiciaire en 1934 et vendue au groupe Rootes.
Rootes a commencé à construire des voitures sous la marque Sunbeam-Talbot en 1938, produisant plusieurs modèles différents jusqu’en 1954. Les premiers modèles, les 3, 0 litres, 4, 0 litres et 10, étaient en réalité des versions redessinées de la Hillman Minx et de la Humber Snipe. Après la Seconde Guerre mondiale, Sunbeam-Talbot lança deux nouveaux modèles, baptisés 80 et 90. L’une des principales améliorations apportées à ces nouveaux modèles fut l’introduction d’un moteur à soupapes en tête, qui conférait aux voitures des performances nettement supérieures. Les voitures de la série Sunbeam-Talbot 80 étaient équipées d’un moteur 4 cylindres de 1, 2 litre développant 47 bhp. Les voitures de la série Sunbeam-Talbot 90 étaient initialement équipées d’un moteur 4 cylindres de 2, 0 litres développant 64 ch, puis d’un moteur 4 cylindres de 2, 3 litres développant soit 70, soit 77 ch selon la configuration. Ces voitures étaient dotées d’un équipement luxueux et la Sunbeam-Talbot 90 offrait également des performances raisonnables, à tel point qu’elles participaient souvent à des rallyes à l’époque, remportant même quelques succès. Une Sunbeam-Talbot 90 Mk II, pilotée par Stirling Moss, Desmond Scannell et John Cooper, a décroché la deuxième place au Rallye de Monte-Carlo de 1952. Une Sunbeam Mk III, pilotée par Per Malling et Gunnar Fadum, a remporté le Rallye de Monte-Carlo de 1955.
En 1953, Rootes décida de supprimer le nom « Talbot » de Sunbeam-Talbot lors du lancement de sa nouvelle coupe sport : l’Alpine. Celle-ci fut par la suite rebaptisée Alpine MKI.
Il est intéressant de noter que, pour une raison inconnue, Rootes a sauté la MKII pour passer directement à la MKIII, présentée en octobre 1954 au Salon de l’automobile d’Olympia. Elle n’était disponible qu’en version roadster et resta en production jusqu’en 1955.
Le Rootes Archive Trust Centre confirme les chiffres de production de la Sunbeam Alpine comme suit :
- MkI – construite en 1953 : 311 voitures destinées au marché national et 819 à l’exportation, soit un total de 1 130 exemplaires.
- MkIIA – construite en 1952, avec 152 voitures au total.
- MkIII – construite en 1954 (83 voitures) et en 1955 (217 voitures), pour un total de 300 voitures.
En 1959, Sunbeam lança une « nouvelle » coupe sport plus compacte, également baptisée Alpine, qui remporta un franc succès. Avec l’aide de Carroll Shelby, l’Alpine évolua pour devenir la Tiger, qui était en réalité une Alpine équipée d’un moteur V8. Sunbeam a également construit la Rapier du milieu des années 1950 jusqu’à la fin des années 1960, ce qui fut une autre réussite. La dernière Sunbeam Rapier a été construite en 1976, puis la marque a cessé ses activités.
