Descripción
Una de las últimas incorporaciones a Oldtimer Australia es este raro y encantador Sunbeam Alpine MKIII Roadster de 1954.
La «copia certificada del registro de fábrica» (certificado Heritage) que figura en el expediente, facilitada por el Rootes Archive Trust Centre, confirma que este coche salió de fábrica con una carrocería tipo Alpine Roadster de dos puertas. Se fabricó con volante a la derecha para su exportación, con la carrocería construida por Mulliners de Birmingham, y estaba equipado con una caja de cambios manual de cuatro velocidades con palanca montada en la columna de dirección.
El certificado indica que la combinación de colores original era «Alpine Mist» con el interior en rojo brillante y una capota (presumiblemente) negra, la misma llamativa combinación de colores que luce el coche en la actualidad.
Aunque los registros de fábrica no proporcionan una fecha exacta de fabricación, sí indican que el coche se vendió el 19 de noviembre de 1954 y se envió el 25 de noviembre de 1954. Su destino fue Rootes London Ltd., en Piccadilly, desde donde se destinó a la exportación.
Se cree que el coche se vendió nuevo en Australia. Se desconoce su historia inicial; sin embargo, se cree que estuvo mucho tiempo en Canberra. El propietario actual adquirió el coche hace unos 40 años en Canberra a su propietaria.
El coche ya había sido restaurado antes de que lo adquiriera su actual propietario. En algún momento de su vida anterior, el motor original fue sustituido por uno procedente de un Alpine Mk III Roadster de 1956, ligeramente posterior. Al mismo tiempo, la disposición original de la caja de cambios en la columna de dirección se cambió por una de cambio de marchas en el suelo.
Este Sunbeam Alpine Mk III Roadster ha sido una parte muy apreciada de la vida del actual propietario durante muchos años, creando innumerables recuerdos entrañables y duraderos a lo largo del tiempo. Por desgracia, todo lo bueno se acaba y ha llegado el momento de que se despida de su querido coche.
Hoy en día, este coche se puede describir como un ejemplar bien conservado y «apto para conducir». El coche tiene un aspecto absolutamente espectacular en las fotos; sin embargo, la pintura presenta algunos defectos. La pintura tiene al menos 40 años y su estado es el propio de un coche que ha sido utilizado y disfrutado por su propietario.
Los embellecedores exteriores y, en particular, los elementos cromados, también presentan un buen aspecto. Las luces, las lentes y los cristales se encuentran en buen estado, sin grietas evidentes.
El coche cuenta con una capota blanda que está en buen estado, aunque el actual propietario afirma que se ha utilizado muy poco y que no recuerda cuándo fue la última vez que la subió.
El interior de este Sunbeam Alpine presenta un aspecto impecable y combina a la perfección con la carrocería en color «Alpine Mist». La tapicería de color rojo vivo es un detalle especialmente llamativo y se conserva en muy buen estado. Los asientos no muestran signos evidentes de grietas ni desgarros y siguen ofreciendo un buen apoyo y comodidad. Las alfombrillas grises y los paneles de las puertas rojos también presentan un buen aspecto, lo que contribuye a crear un habitáculo muy elegante y acogedor.
El salpicadero es maravillosamente sencillo y encaja a la perfección con el carácter deportivo del Alpine. Presenta un buen aspecto, con los instrumentos y los mandos dispuestos de forma ordenada y fácilmente accesibles para el conductor. Todos los instrumentos parecen estar en buen estado de funcionamiento, a excepción del indicador de combustible.
El volante de gran tamaño, la palanca de cambios montada en el suelo y la instrumentación de la época completan lo que es un interior encantador y muy tradicional de un deportivo británico de los años 50.
El maletero está limpio y ordenado, y alberga además una preciosa cesta de picnic de la época, que incluye una botella de whisky escocés —¡imprescindible y aún sin abrir!—.
Bajo el capó se encuentra el motor de cuatro cilindros y 2. 267 cc. El compartimento del motor presenta un buen aspecto, con los signos que cabría esperar de un coche que se ha utilizado y disfrutado, en lugar de limitarse a ser una pieza de exposición. Es importante destacar que no hay rastros de fugas de aceite.
Las llantas de acero están pintadas del mismo color que la carrocería y equipadas con los tapacubos originales. Se encuentran en buen estado y montan neumáticos Hankook Centum K702, de tamaño 185/ 80R15.
Cuando el coche llegó a nuestras manos, llevaba bastantes años sin utilizarse. Afortunadamente, lo único que necesitó fue una batería nueva y un poco de combustible fresco. Al principio costó arrancarlo tras varios intentos, pero una vez que el motor se puso en marcha, enseguida se estabilizó en un ralentí suave. Con cada arranque posterior, resultaba cada vez más fácil.
Si el coche ha estado parado durante unos días o más, hay que seguir un sencillo procedimiento de arranque. En primer lugar, hay que cebar manualmente los carburadores utilizando la palanca de la bomba de combustible situada en el lado izquierdo del bloque del motor. Tras unas cuantas bombeadas, basta con sacar el estrangulador, encender el contacto y arrancar el motor. Una vez en marcha, se puede ir introduciendo poco a poco el estrangulador mientras se acelera ligeramente a medida que el motor se calienta.
Dado que el coche llevaba algún tiempo sin utilizarse, al principio nos mostramos cautelosos respecto al estado de su mecánica y decidimos empezar con una breve prueba de conducción por el barrio. Nos sorprendió gratamente lo bien que se conducía el coche. Se notaba sólido y estable en la carretera, los frenos detenían el coche en línea recta y el cambio de marchas funcionaba bien, mejorando aún más cuanto más se conducía el coche.
Con nuestra confianza en aumento, posteriormente sacamos el Alpine para la sesión fotográfica, completando el trayecto de ida y vuelta de unos 15 km sin ningún problema. Era un día especialmente cálido en Queensland, pero la temperatura se mantuvo estable en torno a los 170°F durante todo el trayecto. El indicador de presión de aceite también mostraba una buena presión.
En general, es un coche muy agradable de conducir. Da sensación de solidez, es cómodo y sorprendentemente capaz en la carretera, con todo el encanto y el carácter que cabría esperar de un deportivo británico de los años 50.
Estamos convencidos de que, con una ligera puesta a punto y algunos retoques, este raro Sunbeam Alpine podrá utilizarse de forma fiable y disfrutarse al máximo. Ya sea en un relajado paseo dominical por la mañana o en una concentración de coches británicos, este roadster encantador y poco común sin duda llamará mucho la atención.
El coche viene acompañado de una cubierta de lona, ventanillas laterales, una rueda de repuesto, una cesta de picnic de la época, un manual del propietario y dos manuales de taller.
Quizás el mayor motivo de fama del Sunbeam Alpine se deba a la clásica película de Alfred Hitchcock de 1955 * To Catch a Thief* (Para atrapar a un ladrón). En la película, Grace Kelly conduce junto a Cary Grant por las espectaculares carreteras de la Costa Azul en un Sunbeam Alpine Roadster azul zafiro.
Creemos que este coche ofrece una fantástica relación calidad-precio y supone una alternativa interesante y mucho más exclusiva a los Jaguar, MG y otros deportivos británicos de la época, que son más habituales.
Características destacadas:
- Uno de los únicos 300 Alpine Roadster Mk III fabricados.
- Procede de un único propietario que lo ha conservado durante 40 años.
- Atrayente combinación de colores original: «Alpine Mist» sobre «Bright Red».
- Raro ejemplar de exportación con volante a la derecha.
- Encantador y poco habitual deportivo británico de los años 50.
Precio: 34 950 AUD
Historia
La Sunbeam Motor Car Company se remonta a 1905, aunque el primer coche Sunbeam fabricado data de 1902. La empresa británica no tardó en ganarse una reputación por fabricar coches deportivos de buena calidad. Sunbeam se adentró en el mundo del automovilismo y construyó varios coches de competición exitosos y vehículos que batieron récords de velocidad en tierra. Por desgracia, el estallido de la Primera Guerra Mundial supuso el principio del fin para Sunbeam. La empresa fue adquirida por Darracq en 1920 y, aunque siguió fabricando automóviles Sunbeam, su fin era inminente. Sunbeam entró en suspensión de pagos en 1934 y fue vendida al Grupo Rootes.
Rootes comenzó a fabricar coches bajo la marca Sunbeam-Talbot en 1938, produciendo varios modelos diferentes hasta 1954. Los primeros coches, el 3, 0 litros, el 4, 0 litros y el 10, eran en realidad versiones rediseñadas del Hillman Minx y del Humber Snipe. Tras la Segunda Guerra Mundial, Sunbeam-Talbot presentó dos nuevos modelos, denominados 80 y 90. Una mejora importante en estos nuevos modelos fue la introducción de un motor de válvulas en cabeza, lo que proporcionó a los coches un rendimiento significativamente mejor. Los coches de la serie 80 de Sunbeam-Talbot estaban propulsados por un motor de 1, 2 litros y 4 cilindros que desarrollaba 47 bhp. Los coches de la serie 90 de Sunbeam-Talbot estaban propulsados inicialmente por un motor de 2, 0 litros y cuatro cilindros que desarrollaba 64 bhp y, posteriormente, por un motor de 2, 3 litros y cuatro cilindros que desarrollaba 70 o 77 bhp, dependiendo de la configuración. Estos coches contaban con un lujoso equipamiento y el Sunbeam-Talbot 90 también ofrecía un rendimiento razonable, hasta tal punto que, en su época, solían participar en rallies con cierto éxito. Un Sunbeam-Talbot 90 Mk II, pilotado por Stirling Moss, Desmond Scannell y John Cooper, quedó en segunda posición en el Rally de Montecarlo de 1952. Un Sunbeam Mk III, pilotado por Per Malling y Gunnar Fadum, fue el ganador absoluto del Rally de Montecarlo de 1955.
En 1953, Rootes decidió eliminar el nombre «Talbot» de Sunbeam-Talbot con el lanzamiento de su nuevo deportivo descapotable: el Alpine. Más tarde pasó a denominarse Alpine MKI.
Curiosamente, por alguna razón, Rootes se saltó el MKII y pasó directamente al MKIII, que se presentó en octubre de 1954 en el Salón del Automóvil de Olympia. Solo estaba disponible en versión roadster y se mantuvo en producción hasta 1955.
El Rootes Archive Trust Centre confirma las cifras de producción del Sunbeam Alpine de la siguiente manera:
- MkI: fabricado en 1953, con 311 unidades para el mercado nacional y 819 para la exportación, lo que suma un total de 1. 130 unidades.
- MkIIA: fabricado en 1952, con un total de 152 unidades.
- MkIII: fabricado en 1954 (83 unidades) y 1955 (217 unidades), lo que suma un total de 300 unidades.
En 1959, Sunbeam presentó un «nuevo» deportivo más pequeño, también denominado Alpine, que tuvo un gran éxito. Con la ayuda de Carroll Shelby, el Alpine evolucionó hasta convertirse en el Tiger, que era, en la práctica, un Alpine con motor V8. Sunbeam también fabricó el Rapier desde mediados de la década de 1950 hasta finales de la de 1960, lo que supuso otro éxito. El último Sunbeam Rapier se fabricó en 1976 y, a continuación, la marca dejó de existir.
