Descrizione
Una nuova arrivata presso Oldtimer Australia è questa rara e piuttosto affascinante Sunbeam Alpine MKIII Roadster del 1954.
La “Copia certificata dal registro di fabbrica” (Certificato Heritage) presente in archivio e fornita dal Rootes Archive Trust Centre conferma che questa vettura uscì dalla fabbrica con un tipo di carrozzeria Alpine Roadster a due porte. È stata costruita in configurazione con guida a destra per l’esportazione, con la carrozzeria realizzata da Mulliners di Birmingham, ed era dotata di una scatola del cambio manuale a quattro marce con leva montata sul piantone dello sterzo.
Il certificato riporta la combinazione di colori originale: Alpine Mist con interni rosso brillante e una capote (presumibilmente) nera, la stessa accattivante combinazione cromatica che l’auto sfoggia ancora oggi.
Sebbene i registri di fabbrica non forniscano una data esatta di produzione, riportano che l’auto fu venduta il 19 novembre 1954 e spedita il 25 novembre 1954. La sua destinazione era la Rootes London Ltd. di Piccadilly, da dove sarebbe stata destinata all’esportazione.
Si ritiene che l’auto sia stata venduta nuova in Australia. La sua storia iniziale non è nota, tuttavia si ritiene che sia rimasta a lungo a Canberra. L’attuale proprietario ha acquistato l’auto circa 40 anni fa a Canberra da una proprietaria.
L’auto era già stata restaurata prima di essere acquistata dall’attuale proprietario. In un momento precedente della sua vita, il motore originale era stato sostituito con uno proveniente da una Alpine Mk III roadster del 1956, di produzione leggermente più recente. Allo stesso tempo, la scatola del cambio originale con leva sul piantone dello sterzo era stata convertita in una scatola del cambio con leva a pavimento.
Questa Sunbeam Alpine Mk III roadster è stata per molti anni una parte cara della vita dell’attuale proprietario, regalando innumerevoli ricordi affettuosi e indelebili nel corso degli anni. Purtroppo, tutte le cose belle finiscono e per lui è giunto il momento di separarsi dalla sua amata auto.
Oggi, questa vettura può essere descritta al meglio come un esemplare ben curato e “perfetto per la guida”. L’auto appare assolutamente spettacolare nelle foto; tuttavia, la verniciatura presenta alcuni difetti. La vernice ha almeno 40 anni e il suo aspetto è coerente con quello di un’auto che è stata utilizzata e apprezzata dal suo proprietario.
Anche le finiture esterne, e in particolare le parti cromate, sono ben conservate. I fanali, le lenti e i vetri sono tutti in buone condizioni, senza crepe evidenti.
L’auto è dotata di una capote in tessuto che si presenta in buone condizioni, anche se l’attuale proprietario afferma che è stata usata con parsimonia e non ricorda l’ultima volta che è stata alzata.
Gli interni di questa Sunbeam Alpine si presentano molto bene e si abbinano perfettamente alla carrozzeria color Alpine Mist. La tappezzeria rosso vivo è una caratteristica particolarmente accattivante e rimane in ottime condizioni. I sedili non mostrano segni evidenti di screpolature o strappi e continuano a offrire un buon sostegno e comfort. Anche i tappetini grigi e i rivestimenti delle portiere rossi si presentano bene, contribuendo a creare un abitacolo molto elegante e accogliente.
Il cruscotto è meravigliosamente semplice e perfettamente in linea con il carattere sportivo dell’Alpine. Si presenta bene, con la strumentazione e i comandi disposti in modo ordinato e facilmente accessibili al conducente. Tutti gli strumenti sembrano funzionare correttamente, ad eccezione dell’indicatore del livello del carburante.
Il volante di grandi dimensioni, la leva del cambio montata sul pavimento e la strumentazione d’epoca completano quello che è un abitacolo affascinante e molto tradizionale per un’auto sportiva britannica degli anni ’50.
Il bagagliaio è pulito e ordinato e ospita anche un delizioso cestino da picnic d’epoca, completo di un’importantissima – e ancora sigillata – bottiglia di whisky scozzese!
Sotto il cofano si trova il motore a quattro cilindri da 2. 267 cc. Il vano motore si presenta bene, mostrando i segni che ci si aspetterebbe da un’auto che è stata utilizzata e goduta, piuttosto che semplicemente esposta. È importante sottolineare che non vi è traccia di perdite d’olio.
I cerchi in acciaio sono verniciati nel colore della carrozzeria e dotati dei coprimozzi originali. Si presentano in buone condizioni e montano pneumatici Hankook Centum K702, misura 185/ 80R15.
Quando l’auto è arrivata da noi, non veniva utilizzata da diversi anni. Fortunatamente, è stato sufficiente sostituire la batteria e fare il pieno di carburante. All’inizio ci sono voluti alcuni tentativi per avviarla, ma una volta acceso il motore, questo si è rapidamente stabilizzato su un regime di minimo regolare. Ad ogni avviamento successivo è diventato progressivamente più facile.
Se l’auto è rimasta ferma per alcuni giorni o più, è necessario seguire una semplice procedura di avviamento. Innanzitutto, i carburatori devono essere adescati in modo manuale utilizzando la leva della pompa del carburante situata sul lato sinistro del blocco motore. Dopo alcune pompate, è sufficiente tirare fuori lo starter, accendere il motore e avviare il motore. Una volta avviato, lo starter può essere gradualmente reinserito mentre si accelera leggermente man mano che il motore si riscalda.
Dato che l’auto era rimasta inutilizzata per un po’ di tempo, inizialmente eravamo cauti riguardo alle condizioni meccaniche e abbiamo deciso di iniziare con un breve giro di prova intorno all’isolato. Siamo rimasti piacevolmente sorpresi da quanto bene si guidasse l’auto. Si presentava solida e stabile su strada, i freni arrestavano l’auto in linea retta e il cambio di marcia era fluido, migliorando ulteriormente man mano che l’auto veniva guidata.
Con la fiducia che cresceva, abbiamo poi portato l’Alpine a fare il servizio fotografico, completando il chilometraggio di andata e ritorno di circa 15 chilometri senza alcun problema. Era una giornata particolarmente calda nel Queensland, eppure la temperatura è rimasta costante intorno ai 170°F per tutto il tragitto. Anche l’indicatore di pressione dell’olio segnalava una pressione adeguata.
Nel complesso, è un’auto molto piacevole da guidare. Si presenta solida, confortevole e sorprendentemente capace su strada, con tutto il fascino e il carattere che ci si aspetta da un’auto sportiva britannica degli anni ’50.
Siamo certi che, con qualche leggero intervento di rimessa in funzione e messa a punto, questa rara Sunbeam Alpine possa essere utilizzata in modo affidabile e goderne appieno. Che si tratti di una rilassante gita domenicale mattutina o di un raduno di auto britanniche, questa roadster affascinante e introvabile attirerà sicuramente molta attenzione.
In dotazione con l’auto ci sono una copertura tonneau, i finestrini laterali, una ruota di scorta, un cestino da picnic d’epoca, un manuale d’uso e due manuali di officina.
Forse il momento di maggiore fama della Sunbeam Alpine è arrivato grazie al classico di Alfred Hitchcock del 1955, “Caccia al ladro”. Nel film, Grace Kelly accompagna Cary Grant lungo le spettacolari strade della Costa Azzurra a bordo di una Sunbeam Alpine roadster blu zaffiro.
Riteniamo che questa vettura offra un ottimo rapporto qualità-prezzo e rappresenti un’alternativa interessante e ben più rara alle più comuni Jaguar, MG e altre auto sportive britanniche dell’epoca.
Caratteristiche salienti:
- Una delle sole 300 Alpine Roadster Mk III mai costruite.
- Proposta da un unico proprietario che l’ha posseduta per ben 40 anni.
- Apprezzata combinazione di colori originale “Alpine Mist” su “Bright Red”.
- Raro esemplare da esportazione con guida a destra.
- Affascinante e rara auto sportiva britannica degli anni ’50.
Prezzo: 34. 950 AUD
Cenni storici
La Sunbeam Motor Car Company risale al 1905, anche se la prima auto Sunbeam costruita risale al 1902. L’azienda britannica si guadagnò ben presto la reputazione di produttrice di auto sportive di buona qualità. La Sunbeam si cimentò nelle corse automobilistiche e costruì numerose auto da corsa di successo e vetture da record di velocità su terra. Purtroppo, lo scoppio della prima guerra mondiale segnò l’inizio della fine per la Sunbeam. L’azienda fu acquisita dalla Darracq nel 1920 e, sebbene continuasse a produrre auto Sunbeam, la fine era ormai imminente. La Sunbeam fu posta in amministrazione controllata nel 1934 e venduta al Gruppo Rootes.
Rootes iniziò a costruire auto con la marca Sunbeam-Talbot nel 1938, producendo diversi modelli fino al 1954. Le prime auto, la 3. 0 Litre, la 4. 0 Litre e la 10, erano di fatto versioni ridisegnate della Hillman Minx e della Humber Snipe. Dopo la seconda guerra mondiale, la Sunbeam-Talbot introdusse due nuovi modelli, denominati 80 e 90. Un importante miglioramento apportato a questi nuovi modelli fu l’introduzione di un motore a valvole in testa, che garantiva alle auto prestazioni notevolmente migliori. Le auto della serie Sunbeam-Talbot 80 erano alimentate da un motore a 4 cilindri da 1, 2 litri che sviluppava 47 bhp. Le auto della serie Sunbeam-Talbot 90 erano inizialmente alimentate da un motore a 4 cilindri da 2, 0 litri che sviluppava 64 bhp e, in seguito, da un motore a 4 cilindri da 2, 3 litri che sviluppava 70 o 77 bhp a seconda della messa a punto. Queste auto presentavano finiture di lusso e la Sunbeam-Talbot 90 offriva anche prestazioni soddisfacenti, tanto da essere spesso impiegata nei rally dell’epoca con un certo successo. Una Sunbeam-Talbot 90 Mk II, guidata da Stirling Moss, Desmond Scannell e John Cooper, si classificò al secondo posto nel Rally di Monte Carlo del 1952. Una Sunbeam Mk III, guidata da Per Malling e Gunnar Fadum, fu la vincitrice assoluta del Rally di Monte Carlo del 1955.
Nel 1953 la Rootes decise di eliminare il nome “Talbot” dalla Sunbeam-Talbot con il lancio della sua nuova auto sportiva decappottabile: l’Alpine. Successivamente ribattezzata Alpine MKI.
È interessante notare che, per qualche motivo, Rootes saltò la MKII e passò direttamente alla MKIII, che fu presentata nell’ottobre 1954 al Salone dell’Auto di Olympia. Era disponibile solo nella versione roadster e rimase in produzione fino al 1955.
Il Rootes Archive Trust Centre conferma i dati di produzione della Sunbeam Alpine come segue:
- MkI – costruita nel 1953 con 311 auto destinate al mercato interno e 819 per l’esportazione, per un totale di 1. 130 auto.
- MkIIA – costruita nel 1952 con un totale di 152 auto.
- MkIII – costruita nel 1954 (83 auto) e nel 1955 (217 auto), per un totale di 300 auto.
Nel 1959 la Sunbeam introdusse una “nuova” auto sportiva più compatta, anch’essa denominata Alpine, che riscosse un grande successo. Con l’aiuto di Carroll Shelby, l’Alpine si evolse nella Tiger, che era di fatto un’Alpine con motore V8. Sunbeam costruì anche la Rapier dalla metà degli anni ’50 fino alla fine degli anni ’60, che rappresentò un altro successo. L’ultima Sunbeam Rapier fu costruita nel 1976 e la marca fu poi ritirata dal mercato.
