Beschrijving
Een nieuwe aanwinst bij Oldtimer Australia is deze zeldzame en bijzonder charmante Sunbeam Alpine MKIII Roadster uit 1954.
Het in het dossier opgenomen ‘gecertificeerde afschrift uit het fabrieksregister’ (Heritage Certificate), verstrekt door het Rootes Archive Trust Centre, bevestigt dat deze auto de fabriek verliet met een Alpine Roadster-carrosserie met twee deuren. Hij werd gebouwd in een rechtsgestuurde uitvoering voor de export, met een carrosserie vervaardigd door Mulliners uit Birmingham, en was uitgerust met een handgeschakelde vierversnellingsbak met een schakelpook op de stuurkolom.
Op het certificaat staat de oorspronkelijke kleurstelling vermeld als ‘Alpine Mist’ met een felrood interieur en een (vermoedelijk) zwarte kap, dezelfde opvallende kleurencombinatie die de auto vandaag de dag nog steeds draagt.
Hoewel de fabrieksgegevens geen exacte productiedatum vermelden, blijkt daaruit wel dat de auto op 19 november 1954 werd verkocht en op 25 november 1954 werd verzonden. De bestemming was Rootes London Ltd. in Piccadilly, vanwaar hij bestemd was voor de export.
Naar verluidt is de auto nieuw verkocht in Australië. De vroege geschiedenis is onbekend, maar naar verluidt heeft de auto lange tijd in Canberra gereden. De huidige eigenaar kocht de auto zo’n 40 jaar geleden in Canberra van de vrouwelijke eigenaresse.
De auto was al gerestaureerd voordat de huidige eigenaar hem in bezit nam. Op een bepaald moment in zijn vroegere leven werd de originele motor vervangen door een exemplaar uit een iets latere Alpine Mk III Roadster uit 1956. Tegelijkertijd werd de originele versnellingsbak met stuurkolomschakeling omgebouwd naar een versnellingsbak met vloerschakeling.
Deze Sunbeam Alpine Mk III Roadster is al vele jaren een gekoesterd onderdeel van het leven van de huidige eigenaar en heeft in de loop der jaren talloze dierbare en blijvende herinneringen opgeleverd. Helaas komt aan alle goede dingen een einde en is voor hem de tijd gekomen om afscheid te nemen van zijn geliefde auto.
Tegenwoordig kan deze auto het best worden omschreven als een goed onderhouden exemplaar dat zich uitstekend leent om mee te rijden. De auto ziet er op de foto’s absoluut spectaculair uit, maar de lak vertoont wel enkele onvolkomenheden. De lak is minstens 40 jaar oud en de staat ervan is in overeenstemming met een auto die door de eigenaar is gebruikt en waarvan hij heeft genoten.
De buitenbekleding en met name de chromen onderdelen zien er eveneens goed uit. De lichten, lenzen en ruiten zijn allemaal in goede staat en vertonen geen zichtbare barsten.
De auto heeft een softtop die in goede staat verkeert, hoewel de huidige eigenaar zegt dat deze spaarzaam is gebruikt en hij zich niet kan herinneren wanneer deze voor het laatst omhoog stond.
Het interieur van deze Sunbeam Alpine ziet er uitstekend uit en vormt een mooie aanvulling op de Alpine Mist-lak van de auto. De felrode bekleding is een bijzonder opvallend kenmerk en verkeert nog steeds in zeer goede staat. De stoelen vertonen geen duidelijke tekenen van scheuren of slijtage en bieden nog steeds goede ondersteuning en comfort. Ook de grijze tapijten en de rode deurpanelen zien er goed uit en dragen bij aan een zeer nette en uitnodigende cabine.
Het dashboard is heerlijk eenvoudig en sluit perfect aan bij het sportieve karakter van de Alpine. Het ziet er goed uit, met de instrumenten en bedieningselementen overzichtelijk ingedeeld en gemakkelijk bereikbaar voor de bestuurder. Alle instrumenten lijken goed te functioneren, met uitzondering van de brandstofmeter.
Het grote stuurwiel, de op de vloer gemonteerde versnellingspook en de authentieke instrumenten completeren het interieur van deze charmante en zeer traditionele Britse sportwagen uit de jaren 50.
De kofferbak is schoon en opgeruimd en bevat bovendien een prachtige, bij die tijd passende picknickmand, compleet met een onmisbare – en nog ongeopende – fles Schotse whisky!
Onder de motorkap bevindt zich de viercilindermotor van 2. 267 cc. De motorruimte ziet er goed uit en vertoont de sporen die je zou verwachten van een auto die is gebruikt en waarvan is genoten, in plaats van alleen maar tentoongesteld. Belangrijk is dat er geen tekenen zijn van olielekkages.
De stalen velgen zijn gespoten in de juiste carrosseriekleur en voorzien van de juiste wieldoppen. Ze verkeren in goede staat en zijn voorzien van Hankook Centum K702-banden, maat 185/ 80R15.
Toen de auto bij ons binnenkwam, had hij al een aantal jaren niet meer gereden. Het was bemoedigend dat er alleen een nieuwe accu en wat verse brandstof nodig waren. In het begin kostte het een paar pogingen om hem te starten, maar zodra de motor aansloeg, kwam hij snel in een soepele stationaire loop terecht. Bij elke volgende start ging het steeds gemakkelijker.
Als de auto een paar dagen of langer heeft stilgestaan, is er een eenvoudige startprocedure die u moet volgen. De carburateurs moeten eerst handmatig worden gevuld met behulp van de hendel op de brandstofpomp aan de linkerkant van het motorblok. Na een paar keer pompen trekt u gewoon de choke uit, zet u het contact aan en start u de motor. Zodra de motor draait, kan de choke geleidelijk worden teruggeduwd terwijl je het gaspedaal een beetje intrapt terwijl de motor opwarmt.
Aangezien de auto al enige tijd niet was gebruikt, waren we aanvankelijk voorzichtig wat betreft de staat van de mechanische onderdelen en besloten we te beginnen met een korte proefrit door de buurt. We waren aangenaam verrast door hoe goed de auto reed. Hij voelde solide en stabiel aan op de weg, de remmen brachten de auto recht tot stilstand en het schakelen ging soepel, wat steeds beter werd naarmate we langer reden.
Nu ons vertrouwen groeide, namen we de Alpine vervolgens mee voor de fotoshoot en legden we de heen-en-terugrit van ongeveer 15 km zonder problemen af. Het was een bijzonder warme dag in Queensland, maar de temperatuur bleef tijdens de hele rit stabiel rond de 170°F. De oliedrukmeter gaf ook een goede oliedruk aan.
Over het geheel genomen is dit een zeer plezierige auto om in te rijden. Hij voelt solide, comfortabel en verrassend capabel aan op de weg, met alle charme en karakter die je van een Britse sportwagen uit de jaren ’50 mag verwachten.
We zijn ervan overtuigd dat deze zeldzame Sunbeam Alpine, na een lichte opknapbeurt en wat afstelling, betrouwbaar gebruikt en van genoten kan worden. Of het nu gaat om een ontspannen rit op zondagochtend of een bijeenkomst van Britse auto’s, deze charmante en zelden geziene roadster zal zeker veel aandacht trekken.
Bij deze auto horen een tonneau-hoes, zijruiten, een reservewiel, een picknickmand uit die tijd, een gebruikershandleiding en twee werkplaatshandleidingen.
Misschien is de Sunbeam Alpine wel het meest bekend geworden dankzij Alfred Hitchcocks klassieker uit 1955, * To Catch a Thief*. In de film rijdt Grace Kelly, zoals bekend, Cary Grant mee over de spectaculaire wegen van de Franse Rivièra in een saffierblauwe Sunbeam Alpine Roadster.
Wij vinden dat deze auto een fantastische prijs-kwaliteitverhouding biedt en een interessant en veel zeldzamer alternatief vormt voor de vaker voorkomende Jaguars, MG’s en andere Britse sportwagens uit die tijd.
Hoogtepunten:
- Een van de slechts 300 gebouwde Mk III Alpine Roadsters.
- Aangeboden door de huidige eigenaar, die de auto al maar liefst 40 jaar in bezit heeft.
- Gewilde originele kleurencombinatie: „Alpine Mist“ over „Bright Red“.
- Zeldzaam exemplaar met het stuur aan de rechterkant, bestemd voor de export.
- Charmante en zelden geziene Britse sportwagen uit de jaren ’50.
Prijs AUD $34. 950
Achtergrond
De Sunbeam Motor Car Company dateert uit 1905, hoewel de eerste Sunbeam-auto al in 1902 werd gebouwd. Het Britse bedrijf bouwde al snel een reputatie op als bouwer van sportwagens van goede kwaliteit. Sunbeam waagde zich aan de autosport en bouwde een aantal succesvolle raceauto’s en auto’s voor snelheidsrecords op het land. Helaas betekende het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog het begin van het einde voor Sunbeam. Het bedrijf werd in 1920 overgenomen door Darracq en hoewel men doorging met het bouwen van Sunbeam-auto’s, was het einde nabij. Sunbeam werd in 1934 onder curatele geplaatst en verkocht aan de Rootes Group.
Rootes begon in 1938 met de productie van auto’s onder het merk Sunbeam-Talbot en bracht tot 1954 een aantal verschillende modellen op de markt. De eerste auto’s, de 3, 0 Liter, 4, 0 Liter en 10, waren in feite vernieuwde versies van de Hillman Minx en de Humber Snipe. Na de Tweede Wereldoorlog introduceerde Sunbeam-Talbot twee nieuwe modellen, aangeduid als de 80 en de 90. Een belangrijke verbetering aan deze nieuwe modellen was de introductie van een motor met kopkleppen, waardoor de auto’s aanzienlijk betere prestaties leverden. De auto’s uit de Sunbeam-Talbot 80-serie werden aangedreven door een 1, 2-liter viercilindermotor met een vermogen van 47 bhp. De auto’s uit de Sunbeam-Talbot 90-serie werden aanvankelijk aangedreven door een 2, 0-liter viercilindermotor met een vermogen van 64 bhp en later door een 2, 3-liter viercilindermotor met een vermogen van 70 of 77 bhp, afhankelijk van de afstelling. Deze auto’s waren luxueus uitgerust en de Sunbeam-Talbot 90 leverde ook redelijke prestaties, zozeer zelfs dat ze in die tijd vaak met enig succes aan rally’s deelnamen. Een Sunbeam-Talbot 90 Mk II, bestuurd door Stirling Moss, Desmond Scannell en John Cooper, behaalde de tweede plaats in de Rally van Monte Carlo van 1952. Een Sunbeam Mk III, bestuurd door Per Malling en Gunnar Fadum, werd de absolute winnaar van de Rally van Monte Carlo van 1955.
In 1953 besloot Rootes de naam „Talbot“ uit Sunbeam-Talbot te schrappen bij de lancering van hun nieuwe open sportwagen – de Alpine. Deze werd later omgedoopt tot de Alpine MKI.
Interessant genoeg sloeg Rootes om de een of andere reden de MKII over en ging direct door naar de MKIII, die in oktober 1954 op de Olympia Motor Show werd geïntroduceerd. Deze was alleen verkrijgbaar als roadster en bleef tot en met 1955 in productie.
Het Rootes Archive Trust Centre bevestigt de productiecijfers van de Sunbeam Alpine als volgt:
- MkI – gebouwd in 1953, met 311 auto’s voor de binnenlandse markt en 819 auto’s voor de export, wat neerkomt op een totaal van 1. 130 auto’s.
- MkIIA – gebouwd in 1952, met in totaal 152 auto’s.
- MkIII – gebouwd in 1954 (83 auto’s) en 1955 (217 auto’s), wat neerkomt op een totaal van 300 auto’s.
In 1959 introduceerde Sunbeam een ‘nieuwe’, kleinere sportwagen die eveneens Alpine heette en een groot succes werd. Met de hulp van Carroll Shelby evolueerde de Alpine tot de Tiger, die in feite een Alpine met V8-motor was. Sunbeam bouwde van het midden van de jaren vijftig tot eind jaren zestig ook de Rapier, die eveneens een succesverhaal was. De laatste Sunbeam Rapier werd in 1976 gebouwd, waarna het merk werd stopgezet.
