Dans les annales de l'histoire longue et illustre de Mercedes-Benz, le 170 est l'un des modèles les plus intrigants; un design d'avant-guerre qui est resté en production jusqu'au milieu des années 1950. Bien sûr, les événements mondiaux ont perturbé la production et imposé des décisions nécessaires au niveau du conseil d'administration - à savoir la Guerre - mais ce qui est fascinant, c'est que le modèle Mercedes le mieux vendu pendant la période d'avant-guerre a connu une vie étonnamment longue après la fin des hostilités.

Le 170V a été présenté en 1936, une berline à moteur avant et propulsion arrière motorisée par le M136 de 1,7 litre à quatre cylindres qui donne son nom à la voiture. Le moteur à soupapes latérales était nettement plus puissant que le six-cylindres de 1,7 litre du prédécesseur du modèle, offrant une puissance utile (pour l'époque) de 37 ch et associé à une transmission manuelle à quatre vitesses entièrement synchronisée. Avance rapide en 1949, et Mercedes-Benz cherchait à ajouter un vaisseau amiral luxueux à la gamme, et le 170S fut le résultat : légèrement plus grand, plus puissant et bien plus luxueux, et la voiture que vous voyez ici est une dérivation de cela, le 170S B.

…Et c'est là que l'histoire devient vraiment intéressante. Vous voyez, ce n'est pas une SB ordinaire. Cette voiture a une histoire incroyable : elle a été immatriculée à Berlin en 1951 et a eu trois propriétaires allemands avant d'être achetée par le MI6, lorsque son immatriculation a été enregistrée au nom de l'agent MI6 Howard Greville. La voiture a été utilisée par Greville tout au long de la célèbre « Opération Gold » dans laquelle il a collaboré avec George Blake, un homme qui s'est avéré être plus tard un espion russe. Après l'accomplissement de ses devoirs officiels, la 170 a été importée au Royaume-Uni par Greville en 1956, et a reçu l'immatriculation SXC 29, qu'elle porte encore aujourd'hui.

Greville a conservé la voiture jusqu'en 1972, lorsqu'il l'a vendue à Kenneth Foat qui a passé les vingt années suivantes à effectuer une restauration concours complète et minutieuse. L'histoire fascinante est documentée en détail dans le dossier de papiers de cette voiture ; en effet, il ne s'agit pas seulement d'une automobile, c'est un morceau d'histoire du renseignement.
 

 

La restauration au niveau concours a vraiment dynamisé l’esthétique, le schéma de couleurs bicolore épouse parfaitement les courbes voluptueuses, et la peinture a été réalisée à un niveau extrêmement élevé. Tous les chromes et garnitures chromées d’origine sont en place et en bel état. Les portes se ferment avec un claquement rassurant et présentent de bonnes marges d’étanchéité, et les roues arborent des crémones de couleur assorties.

Les travaux de restauration minutieuse se poursuivent sur le dessous de la voiture, qui paraît tout droit et solide, et le toit souple est vraiment impressionnant : bien qu’il soit gigantesque, il n’est pas encombrant, et il est remarquablement facile à lever, fixer, abaisser et ranger, avec le capot de couvre-coffre qui s’emboîte proprement et facilement lui aussi.

Au cours de la restauration, l’intérieur a été magnifiquement retravaillé pour assortir la métamorphose extérieure. Les sièges sont tous en très bon état, sans déchirures ni marques. Les tapis sont tout aussi nets. Le tableau de bord présente une élégante lamination en bois ainsi qu’un fabuleux poste radio Siemens d’époque, avec tous les instruments et commutateurs d’origine en place ; l’allume-cigare fixé sur le panneau du tableau de bord est équipé de son allume-cigare d’origine. Les panneaux de porte ont été retravaillés pour s’harmoniser avec le nouvel intérieur, complets avec leurs vastes poches de rangement, et tout cela se présente dans un état prêt à être exhibé.

Les travaux de restauration ont consisté à remplacer entièrement le moteur et la boîte, et ils fonctionnent aujourd'hui en excellent état. Le moteur démarre facilement et s’installe à un régime stable et fluide, offrant tout le couple nécessaire en passant les régimes. Il y a une certaine théâtralité plaisante à l’action de changer de vitesse, car le levier est une baguette esthétiquement longue, et les rapports ont beaucoup de sens : c’est une boîte manuelle à quatre vitesses, avec deux rapports courts et deux très longs – elle est donc tout aussi à l’aise en ville que sur l’autoroute. Les freins semblent efficaces et la voiture offre une conduite très confortable grâce à sa suspension à ressorts souples. Dans l’ensemble, un ensemble mécanique impressionnant, prêt à être utilisé et apprécié.
 

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