Negli annali della lunga e illustre storia di Mercedes-Benz, la 170 è uno dei modelli più intriganti: un progetto prebellico che è rimasto in produzione fino alla metà degli anni Cinquanta. Naturalmente, gli eventi globali hanno interrotto la produzione e costretto a prendere le necessarie decisioni a livello di consiglio di amministrazione, vale a dire la guerra, ma ciò che affascina è il fatto che il modello più venduto della Mercedes nel periodo prebellico abbia avuto una vita sorprendentemente lunga dopo la cessazione delle ostilità.

La 170V debuttò nel lontano 1936, una berlina a motore anteriore e trazione posteriore alimentata dal motore a quattro cilindri da 1,7 litri M136 che dà il nome alla vettura. Il motore a valvole laterali era nettamente più potente del sei cilindri da 1,7 litri del modello precedente, con una potenza di 37 CV (per l'epoca) e un cambio manuale a quattro velocità completamente sincronizzato. Nel 1949, Mercedes-Benz cercava di aggiungere un'ammiraglia di lusso alla sua gamma e il risultato fu la 170S, leggermente più grande, più potente e molto più lussuosa, di cui l'auto che vedete qui è una derivazione, la 170S B.

...E qui la storia si fa davvero interessante. Quest'auto ha una storia incredibile: è stata iscritta a Berlino nel 1951 e ha avuto tre proprietari tedeschi prima di essere acquistata dall'MI6, quando è stata intestata all'agente Howard Greville. L'auto è stata utilizzata da Greville durante la famigerata "Operazione Gold", in cui ha lavorato con George Blake, un uomo che si è poi rivelato essere una spia russa. Una volta terminati i suoi compiti ufficiali, la 170 fu importata nel Regno Unito da Greville nel 1956, con il numero di immatricolazione SXC 29, che porta ancora oggi.

Greville tenne l'auto fino al 1972, quando la vendette a Kenneth Foat che dedicò i successivi vent'anni a un restauro completo e accurato. L'affascinante storia è documentata in modo incredibilmente dettagliato all'interno del fascicolo cartaceo di quest'auto; in effetti, non si tratta solo di un'auto, ma di un pezzo di storia dello spionaggio.

Il restauro di livello concorsuale ha davvero rinvigorito l'estetica, la combinazione di colori bicolore si adatta perfettamente alle linee sinuose e la vernice è stata eseguita secondo uno standard estremamente elevato. Tutte le finiture cromate corrette sono al loro posto e in ottime condizioni. Le porte si chiudono con un tonfo rassicurante e hanno buone linee di chiusura, mentre le ruote hanno coprimozzi in tinta.

L'accurato lavoro di restauro continua anche nella parte inferiore dell'auto, che appare tutta dritta e solida, e il tetto soft-top è davvero impressionante: sebbene sia enorme, non è ingombrante, ed è straordinariamente facile da sollevare, fissare, abbassare e riporre, con la copertura tonneau che si adatta in modo ordinato e semplice.

Nel corso del restauro, gli interni sono stati ridisegnati per adattarsi al nuovo look esterno. I sedili sono tutti in ottime condizioni, senza strappi, lacerazioni o segni. I tappeti sono altrettanto in ordine. Il cruscotto presenta un'elegante impiallacciatura in legno e una favolosa radio Siemens d'epoca, con tutti gli indicatori e gli interruttori originali al loro posto; il posacenere montato sul cruscotto ha il suo accendino originale. Le portiere sono state ridisegnate per adattarsi ai nuovi interni, con le loro voluminose tasche portaoggetti, e il tutto si presenta in condizioni da esposizione.

Il restauro ha incluso la sostituzione completa del motore e della scatola del cambio, che oggi sono in ottimo stato. Il motore si accende prontamente e si assesta su un minimo regolare e uniforme, offrendo tutta la coppia di cui hai bisogno mentre tira i giri. Il cambio di marcia è piacevolmente teatrale, in quanto il selettore è una bacchetta lunga e divertente, e la stessa marcia ha molto senso: è un manuale a quattro marce, con due rapporti abbastanza corti e due molto lunghi, quindi è ugualmente abile nel girare in città come nel percorrere l'autostrada. I freni sono piacevolmente efficaci e l'auto si guida in modo molto confortevole grazie alle sue sospensioni morbide. Un pacchetto meccanico impressionante, pronto per essere usato e goduto.

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