Nos anais da longa e ilustre história da Mercedes-Benz, o 170 é um dos modelos mais intrigantes; um design anterior à guerra que se manteve em produção até meados da década de 1950. Naturalmente, os acontecimentos globais perturbaram a produção e forçaram a tomada de decisões necessárias ao nível da direção - nomeadamente a Guerra - mas o que é fascinante é o facto de o modelo mais vendido da Mercedes no período pré-guerra ter tido uma vida surpreendentemente longa após o fim das hostilidades.

O 170V estreou-se em 1936, um sedan com motor dianteiro e tração traseira alimentado pelo motor M136 de 1,7 litros e quatro cilindros que dá o nome ao automóvel. O motor de válvulas laterais era nitidamente mais potente do que o motor de seis cilindros de 1,7 litros do antecessor do modelo, oferecendo uns práticos (para a época) 37 cv e acoplado a uma caixa manual de quatro velocidades totalmente sincronizada. Avançando para 1949, a Mercedes-Benz procurava acrescentar um porta-estandarte de luxo à sua gama, e o 170S foi o resultado: era ligeiramente maior, mais potente e muito mais luxuoso, e o carro que aqui vê é uma derivação desse modelo, o 170S B.

...E é aqui que a história se torna realmente interessante. Este carro tem uma história incrível: foi registado em Berlim em 1951 e teve três proprietários alemães antes de ser comprado pelo MI6, quando foi registado em nome do agente do MI6 Howard Greville. O carro foi utilizado por Greville durante a famosa "Operação Ouro", na qual trabalhou com George Blake, um homem que mais tarde se revelou ser um espião russo. Depois de cumpridos os seus deveres oficiais, o 170 foi importado para o Reino Unido por Greville em 1956, tendo-lhe sido atribuído o número de registo SXC 29, que ainda hoje ostenta.

Greville manteve o carro até 1972, altura em que o vendeu a Kenneth Foat, que passou os vinte anos seguintes a fazer-lhe um restauro completo e minucioso. A história fascinante está documentada com um detalhe espantoso no dossier de documentação deste automóvel; de facto, este não é apenas um automóvel, é um pedaço de história de espionagem.

O restauro de nível de concurso revigorou realmente a estética, o esquema de cores de dois tons adequa-se perfeitamente às linhas curvilíneas e a pintura foi efectuada com um padrão extremamente elevado. Todos os frisos cromados corretos estão no lugar e em ótimo estado. As portas fecham com um baque tranquilizador e têm boas linhas de fecho, e as jantes têm calotas com código de cores.

O trabalho de restauro minucioso continua na parte de baixo do automóvel, que parece estar todo direito e sólido, e o tejadilho é realmente impressionante: apesar de ser enorme, não é pesado e é extraordinariamente fácil de levantar, fixar, baixar e arrumar, com a cobertura tonneau a encaixar de forma limpa e fácil.

Ao longo do restauro, o interior foi maravilhosamente remodelado para combinar com a nova remodelação exterior. Os bancos estão todos em muito bom estado, sem rasgões ou marcas. Os tapetes estão igualmente bem arrumados. O painel de instrumentos tem um revestimento de madeira muito elegante, juntamente com um fabuloso rádio Siemens de época, com todos os instrumentos de medição e interruptores originais no lugar; o cinzeiro montado no painel de instrumentos tem o seu isqueiro original no local. Os cartões de porta foram recortados para combinar com o novo interior, com os seus volumosos bolsos de arrumação, e tudo se apresenta em condições de exposição.

O trabalho de restauro incluiu a substituição total do motor e da caixa de velocidades, que se encontram atualmente em bom estado. O motor arranca prontamente e instala-se num ralenti suave e uniforme, oferecendo todo o binário de que necessita à medida que avança nas rotações. Há uma teatralidade agradável no ato de mudar de velocidade, uma vez que a alavanca de velocidades é divertidamente comprida, e a própria engrenagem faz muito sentido: é uma caixa manual de quatro velocidades, com duas relações bastante curtas e duas muito longas - por isso, é igualmente adequada para andar na cidade como para descer a autoestrada. Os travões são agradavelmente eficazes e o carro desliza muito confortavelmente com a sua suspensão de mola suave. Um conjunto mecânico impressionante, pronto a ser utilizado e apreciado.

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