En los anales de la larga e ilustre historia de Mercedes-Benz, el 170 es uno de los modelos más atractivos; un diseño de pre-guerra que siguió en producción hasta mediados de los años 50. Por supuesto, los acontecimientos globales interrumpieron la producción y obligaron a decisiones necesarias a nivel directivo, es decir, la Guerra; pero lo verdaderamente fascinante es cómo el modelo más vendido de Mercedes en el periodo de pre-guerra gozó de una vida sorprendentemente larga tras el cese hostil.

El 170V debutó allá por 1936, un sedán de propulsión delantera y tracción trasera impulsado por el motor M136 de 1.7 litros de cuatro cilindros que da nombre al coche. El motor de suave distribución de válvulas laterales era notablemente más potente que el seis en línea de 1.7 litros del modelo precedente, ofreciendo unos útiles 37bhp en su época y acoplado a una transmisión manual de cuatro velocidades con sincronizadores en todas las marchas. Avancemos a 1949, y Mercedes-Benz buscaba añadir una insignia de lujo a la gama, y el 170S fue el resultado: algo más grande, más potente y mucho más lujoso, y el coche que ves aquí es una derivación de ese modelo, el 170S B.

…Y aquí es donde la historia se pone realmente interesante. Verás, no se trata de un S B común y corriente. Este coche tiene una historia increíble: se matriculó en Berlín en 1951 y tuvo tres dueños alemanes antes de ser comprado por MI6, cuando fue registrado a nombre del agente de MI6 Howard Greville. El coche fue utilizado por Greville durante la notorios’ Operación Gold’, en la que trabajó con George Blake, un hombre que más tarde se reveló como espía ruso. Tras cumplir con sus tareas oficiales, el 170 fue importado al Reino Unido por Greville en 1956 y recibió la matrícula SXC 29, que conserva hoy en día.

Greville mantuvo el coche hasta 1972, cuando se lo vendió a Kenneth Foat, quien pasó los siguientes veinte años realizando una restauración de concurso completa y minuciosa. La historia fascinante queda documentada en detalle asombroso dentro del expediente de este coche; de hecho, esto no es solo un automóvil, es una pieza de la historia del espionaje.
 

 

La restauración de nivel concurso ha revitalizado realmente la estética; la combinación de dos tonos casa a la perfección con las líneas curvadas, y la pintura se ha realizado a un nivel extraordinariamente alto. Todo el cromado correcto está en su sitio y en un estado encantador. Las puertas cierran con un golpe reconfortante y tienen un buen alineado; las llantas llevan tapas de color a juego.

El trabajo de restauración exhaustivo continúa en la parte inferior del coche, que parece recta y sólida, y el techo blando es realmente impresionante: aunque es grande, no es torpe, y es sorprendentemente fácil de levantar, fijar, bajar y guardar, con la funda de baúl que encaja de forma limpia y fácil.

A lo largo de la restauración, el interior fue elegantemente retrabajado para combinar con el nuevo acabado exterior. Los asientos están en muy buenas condiciones sin rasgaduras, desgarros o manchas. Las moquetas también están ordenadas. El salpicadero luce una tapa de madera muy elegante junto con un fabuloso equipo de radio Siemens de época, con todos los gauges y conmutadores originales en su lugar; la cenicera montada en la consola tiene su encendedor original en su sitio. Las paneles de las puertas han sido retrabajados para combinar con el interior nuevo, completos con sus amplios bolsillos de almacenamiento, y todo se presenta en estado de exhibición.

El trabajo de restauración incluyó reemplazar por completo el motor y la caja, y hoy están en muy buen estado. El motor arranca con facilidad y se instala en un ralentí suave y uniforme, ofreciendo todo el par que necesitas al acelerar. Hay una teatralidad agradable al cambiar de marcha, ya que la palanca es una varita notablemente larga, y las relaciones son lógicas: es una transmisión manual de cuatro velocidades, con dos relaciones relativamente cortas y dos muy largas, por lo que es igual de capaz tanto para moverse por la ciudad como para recorrer la autopista. Los frenos resultan eficaces y el coche va muy cómodo gracias a su suspensión de muelles suaves. En conjunto, un paquete mecánico impresionante, listo para ser usado y disfrutado.
 

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