Description
C’est tout simplement superbe. Le sujet d’une restauration mécanique et structurelle complète du châssis, documentée, il y a seulement 4 ans par les spécialistes de marque de référence ESM Morris Minors de Stonegate, East Sussex, ce superbe van Morris Minor de 6 cwt n’a littéralement besoin de rien. Avec la liste des pièces de rechange et des travaux entrepris par ESM qui s’étend sur 12 pages, il s’agit d’un exemplaire professionnellement remis en ordre, prêt à être utilisé et apprécié immédiatement et qui ferait le véhicule promotionnel idéal.
Un classique du design automobile, le Morris Minor est né sous la direction de Sir Alec Issigonis et a été produit à partir de 1948 sur une période de 23 ans. Première voiture britannique à dépasser le cap du million d’unités, elle était proposée en berline 2 ou 4 portes, cabriolet (Tourer), break (Traveller) et en version petit utilitaire sous forme de van ou pickup. Issigonis voulait créer une voiture pratique, économique et abordable, facile à conduire, et sa popularité d’aujourd’hui ne fait que démontrer que le cahier des charges était rempli. À partir de 1962, le Minor a évolué pour obtenir son propre numéro de développement – ADO59 – avec une cylindrée portée à 1098 cm3, une boîte de vitesses plus robuste, des freins à tambour plus grands et des habitacles révisés. La version Van était particulièrement prisée par la GPO et, à la différence du Saloon ou du Traveller, bénéficiait d’un châssis séparé et était équipée d’amortisseurs arrière télescopiques, de ressorts plats empilés et de différentiels à ratio plus faible pour supporter des charges plus lourdes. Avec la disparition de la production de l’Austin A35 Van en 1968, BMC introduisit une variante badgeée Austin du Minor Van et du Pickup, incorporant un radiateur « crinkle cut » et le badging adapté. La production de ces petits utilitaires cessa en avril 1971 et les exemplaires badgeés Austin sont donc beaucoup plus rares que leurs cousins Morris, avec environ 350 encore en existence.
Notre Van a été immatriculé pour la première fois en décembre 1971, ce qui en fait sans aucun doute l’un des tout derniers modèles construits et enregistrés pour une utilisation routière. Livré neuf à un gentleman de Bristol, le van est resté en ville pendant plusieurs années avant de migrer vers le sud-est du Somerset dans les années 1990, lorsque les certificats MoT ont enregistré une utilisation légère et un entretien général jusqu’en 2005. En 2009, il a été remonté jusqu’à Lincoln avant de repartir vers le sud un an plus tard pour être utilisé comme van promotionnel pour une boutique d’un commerce agricole rural près de High Wycombe dans le Buckinghamshire. La livrée de ce commerce demeure sur le van à ce jour. En 2011, le véhicule a subi des travaux importants sur les suspensions et les freins ainsi que des réparations de carrosserie et une peinture sur le « dos » réalisés par Bucks Bodyworks d’Amersham. Les certificats MoT de cette période témoignent d’une utilisation régulière mais les observations faites lors d’un contrôle en 2014 évoquent une corrosion sérieuse sous la carrosserie et le châssis, et le van a été mis hors d’usage peu après. Fin 2020, il a été acquis par une dame de Sevenoaks, dans le Kent, qui, désireuse de remettre le van sur la route, l’a confié aux spécialistes de marque East Sussex Morris Minors de Stonegate pour l’entretien et le contrôle MoT. ESM a accepté de réaliser ce qui s’est avéré être une remise en état complète, remplaçant les joints d’achoppement et les semies, renouvelant l’intégralité du système de freinage et installant une servo-accessoire, refaisant le système de refroidissement avec un nouveau radiateur, tous les pièces d’allumage neuves, tous les pneumatiques neufs, une nouvelle batterie, une révision, un réglage et le MoT. De nouveau sur la route en mars 2021, ESM avait manifestement constaté des éléments sous la voiture et, peu après, la décision fut prise de s’engager pleinement et d’investir massivement dans ce petit van. Pendant les 3 années suivantes, le van a pratiquement vécu chez ESM qui a essentiellement entrepris une restauration complète du châssis et de la structure avec des factures de pièces et de main-d’œuvre s’élevant à 12 pages et des photographies montrant l’ampleur du travail réalisé. Le projet a commencé par le démontage du moteur, le sablage de la baie moteur et les réparations subséquentes sur les plaques, ferrures, tourelles et supports, tandis que le moteur lui-même était nettoyé à la vapeur, repeint et réassemblé avec tous les accessoires neufs. Une boîte de vitesses reconditionnée a été fournie et, avant la mise en place, tout le poste de conduite et l’arrière ont été retirés du châssis et l’on a commencé à découper les planchers en remplaçant par des panneaux complets côté conducteur et passager, y compris les panneaux d’ancrage, les panneaux de boîtement, les seuils et le panneau arrière ainsi que des réparations sur les montants A et B et les ailes intérieures. Toutes les rotules, barres de torsion, essieu arrière et ressorts d’origine ont ensuite été retirés et remplacés tandis qu’un châssis tout neuf était acquis, traité à la cire dans les cavités et peint. Une fois le corps revenu sur le nouveau châssis, le van a été re-câblé avec un faisceau de remplacement, un échappement en acier inoxydable neuf installé et tous les accessoires neufs. Motorisation et boîte de vitesses remises en place, on décida alors de se concentrer sur l’intérieur de la cabine elle-même. Un tableau de bord reconditionné a été trouvé et monté avec une barre de tablette, un matériel de commutation et un habillage de pavillon remplaçants, tandis que Newton Commercial fournissait un kit de reconstruction pour les sièges, des housses de siège neuves, un kit de dessous et un ensemble de moquette complet. Enfin, le pare-brise a été retiré et les coins inférieurs réparés et repeints en accord avec la rénovation du tableau de bord. Travail terminé ! Près de 3 ans à l’atelier et le van a ensuite été homologué MoT en février 2024 et finalement mis en vente par ESM pour le compte de leur client. Presque immédiatement, il a été repéré et acquis par un collectionneur automobile classique à Swansea qui aime l’emmener à des expositions mais la rationalisation de ses besoins de conduite l’a convaincu de lui trouver un nouveau foyer.
Les photographies racontent l’histoire ici. Il s’agit d’un exemplaire correctement remis en ordre qui n’a besoin d’aucune intervention mécanique ou structurelle. La majeure partie de la peinture remonte à environ 15 ans et, bien que présentant quelques défauts liés au temps, elle reste globalement superbe et sans rien à cacher. Le chrome présente une légère piqûre et le verre ainsi que les garnitures externes sont tous excellents. Mais ouvrez le capot ou regardez soit l’intérieur de la cabine soit dessous et vous verrez où une somme à cinq chiffres a été investie. Il est vraiment superbe et pratiquement neuf. Tournez la clé et le petit A-Series démarre immédiatement, avec une sonorité assurée et prêt à travailler. J’ai conduit des centaines de Minor au fil des ans et ce van procure une conduite meilleure que pratiquement tout ce dont je me souvienne. C’est une vraie joie avec une accélération vive, un passage des rapports doux et facile, des freins superbes grâce à l’assistance servo et une tenue de route merveilleusement équilibrée. Des rotules, bras de direction et une révision de roulement avant plus récentes améliorent sans conteste l’expérience de conduite. J’ai emmené le van pour un vrai essai dans les West Dorset Downs et j’en suis revenu sourire. Il ferait le véhicule promotionnel parfait sans trop s’inquiéter de l’entretien futur ou serait tout aussi approprié pour faire le show circuit.
L’Austin bénéficie d’un dossier historique complet couvrant les 20 dernières années, avec divers frais liés à sa vie dans le Somerset, des détails de la restauration de la carrosserie il y a environ 15 ans et, surtout, 12 pages de travaux réalisés par ESM Morris Minors de 2021 à 2024, accompagnées de quelques photographies couleur des travaux en cours. Dernier MoT en février 2024 sans avis, le van est naturellement exempt de MoT et de taxe routière. Il est livré avec un jeu complet de clés et le V5C actuel.
Un exemplaire substantiellement et professionnellement reconstruit d’un véritable icône britannique.
Shore Classics est basé sur la côte ouest du Dorset, à proximité de Weymouth et de la ville comtale de Dorchester. En tant que marchands de classiques et de voitures anciennes, nous proposons des services de courtage complets. Donc si vous avez besoin d’aide et de conseils pour vendre votre voiture ou moto classique, appelez-nous dès aujourd’hui.
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