Descrição
Um toque de classe está entre nós agora na RFH Classics, na forma deste belíssimo Vanden Plas Princess 4-Litre R de 1966, acabado no elegante tom Sherwood Green e forrado em luxuoso couro Connolly verde-claro, com marchetaria de nogueira burr. Um carro verdadeiramente excecional, este exemplar teve apenas três proprietários registados desde novo. Os registos mostram que o primeiro proprietário estimou a Princess durante impressionantes 58 anos antes de a ceder ao seu segundo ocupante, que realizou uma restauração extensa. Como parte da nossa preparação, mandámos desmontar e reconstruir profissionalmente a caixa de velocidades automática e as cadeiras foram re-preparadas com mestria, assegurando que o carro se apresente e conduza exatamente como um modelo tão distinto deve.
Um carro raro de ver na estrada hoje, a Princess 4-Litre R deve a sua existência a uma das parcerias de engenharia mais invulgares da história da motorização britânica. Em 1962, a Rolls-Royce e a BMC anunciaram uma colaboração técnica que levou ao desenvolvimento do projeto “Java” usando uma carroçaria BMC. Uma Princess 3 Litre Mk II foi enviada para Crewe, onde foi equipada com um protótipo do Rolls-Royce F-60 de alumínio em linha de seis cilindros e caixa automática Rolls. Embora o projeto Java nunca tenha chegado à produção, inspirou diretamente o que viria a tornar-se a Vanden Plas Princess 4-Litre R, lançada em agosto de 1964.
Vanden Plas já planeavam um sucessor modernizado do seu modelo 3 Litre e as lições tiradas dos ensaios com a Rolls-Royce foram incorporadas num design minuciosamente reenginerado. Mantendo a distinta silhueta Princess, a carroçaria recebeu um teto mais elevado para melhor espaço para a cabeça, os picos da frente e de vidro traseiro foram removidos, novas luzes traseiras horizontais, faróis dianteiros embutidos e uma estrutura traseira reforçada foram introduzidos. O resultado foi uma interpretação mais limpa, mais refinada e mais contemporânea do coche-forte Kingsbury.
O que realmente distinguia o 4-Litre R era debaixo do capô. Tornou-se o único automóvel de produção, vendido fora da família Rolls-Royce, a ser equipado com um motor Rolls-Royce — o FB60, um seis em linha de liga leve de 3. 909 cc que produz 175 bhp. Esta motorização foi acoplada a uma caixa automática Borg-Warner Type D8, notável por ser a primeira vez que esta transmissão era equipamento standard num carro construído no Reino Unido. Direção assistida através do sistema Cam Gears Hydrosteer, completando o conjunto mecânico, criando a experiência de condução suave, com aspeto de limusine que caracterizava o modelo.
No interior, como pode ver, o artesanato era da mais alta qualidade. Couro Connolly, carpetes de pelo profundo, fachadas de nogueira polida à mão, mesas de piquenique e compartimentos de bagagem lindamente acabados — tudo refletia o trabalho meticuloso realizado nas oficinas da Vanden Plas Kingsbury. Atualizações em relação ao anterior 3 Litre incluíram um tablier com acolchoado de segurança, parasóis macios e um aquecedor dedicado para o compartimento traseiro. O resultado foi um dos sedãs britânicos mais requintadamente equipados da sua época: silencioso, elegante e inconfundivelmente luxuoso.
No lançamento, a resposta da imprensa foi entusiasmada e a BMC previa vendas de 100 unidades por semana, mas na prática a procura nunca atingiu tais patamares. A produção continuou até maio de 1968, altura em que foram produzidos 6. 687 carros em Kingsbury, juntamente com 312 conjuntos CKD exportados para a África do Sul — no total apenas 6. 999 carros. Hoje acredita-se que menos de 150 modelos Princess 4-Litre R permanecem em estradas do Reino Unido, tornando este um raro sobrevivente de uma tiragem já limitada. Este carro representa um marco histórico, pois é o único automóvel de produção fora da Rolls-Royce a usar um motor Rolls-Royce e marcou o capítulo final na tradição da Vanden Plas de berlindas de luxo acabadas à mão, construídas sobre mecânicas BMC.
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