Descrição
A Oldtimer Australia tem o prazer de apresentar à venda um Austin-Healey ‘Bugeye’ Sprite Mk1 de 1960.
O Certificado de Herança em arquivo confirma que este carro saiu da fábrica no Reino Unido em forma CKD no dia 1 de Junho de 1960. Isso torna este exemplar particular um dos 1. 305 carros CKD de condução à direita fabricados. O Certificado de Herança confirma o país de destino como Austrália e o carro foi equipado com as seguintes opções de fábrica: parabrisas de vidro temperado, conta-turnos, lavador de para-brisas, tampão de combustível com fecho e sem aquecedor. Embora não haja uma data definitiva no certificado indicando quando o carro foi entregue ao primeiro proprietário na Austrália, ele afirma que a finalização da construção do veículo teria ocorrido entre Junho de 1960 e 30 de Novembro de 1960. O carro foi vendido novo através da Larke Hoskins Motors em Sydney, que era o distribuidor NSW da Austin-Healey.
O carro ainda mantém a sua placa de identificação original The Austin Motor Company (Australia) Pty Ltd e a sua placa de identificação original da Larke Hoskins no compartimento do motor.
A primeira história deste ‘Bugeye’ não é definitivamente conhecida. O carro tem um dossiê histórico vasto, que começa na década de 1970. Na altura, um empresário de Sydney chamado Peter Meyer procurava um carro clássico para restaurar. Queria um carro que pudesse restaurar a um estado padrão, original e perfeito. Um amigo dele soube de uma Austin-Healey Sprite Mk1 em Muswellbrook, na região de Upper Hunter, NSW. Era um carro que não tinha sido muito usado pelos seus proprietários anteriores (entendidos como três), com apenas 14. 000 milhas no odómetro. Meyer foi a Muswellbrook, gostou do carro e comprou-o no local. O carro foi transportado de volta para Sydney e Meyer iniciou o trabalho. Como o carro tinha estado essencialmente parado nos últimos tempos, decidiu reconstruir o motor e a caixa de velocidades. A carroçaria e o interior estavam ainda em boas condições e foram deixados como estão. Meyer utilizou e apreciou o carro, somando alguns milhares de milhas nos anos seguintes. Em 1981 a folga de embreagem falhou, o que acabou por ser o catalisador para Meyer executar o seu plano mestre e restaurar totalmente o carro.
Era amigo de George Goodare, dono da oficina de restauração de prestígio Classic Autocraft em Sydney. Goodare era reconhecido por trabalhar em alguns dos carros mais significativos da Austrália, incluindo o Jaguar D-Type de Ian Cummings. Meyer convenceu-o a restaurar a carroçaria do Sprite. O carro foi descascado até ao metal nu, quaisquer painéis danificados foram endireitados à mão e o chumante foi eliminado. O carro foi então pintado com tinta Acran, uma tinta de alto rendimento em esmalte acrílico de duas componentes. A carroçaria levou cerca de 12 meses a ficar concluída e terminou em dezembro de 1982, por um custo total de 7. 500 dólares.
A intenção era ter o carro pronto para o Sydney Motor Show de 1983. Meyer não chegou exatamente a esse objetivo, embora o carro tenha ficado disponível para exposição, ainda que sem funcionar na altura. O carro ficou pronto a tempo do Sprite Club Concours de 1983, onde foi a estrela do show, vencendo ‘Best Mk1’ e ‘Best Car of the Show’. Obteve impressionantes 949½ pontos de 1. 000.
O carro foi destaque na edição de abril a junho de 1984 da Australian Sports Car World. Durante muitos anos, tal como fotografado para esse artigo, o carro esteve registado em NSW como KTT 157.
Em 1998 o carro foi adquirido por um entusiasta de carros clássicos já conhecido pela Oldtimer Australia, vindo de um pequeno pátio junto ao Mascot Airport, em Sydney. Ele tinha visto o anúncio no jornal e reconheceu o carro a partir do artigo da Sports Car World. O carro apresentava algum desgaste de ferrugem nas emendas do capô, por isso, em agosto de 1999 decidiu repintar o carro com tinta de duas componentes Wattyl Spartan e colocá-lo de volta a um estado próximo de concours.
O ‘Bugeye’ passou por alguns proprietários, cada um dos quais deve ter estimado este fabuloso carrinho, dado o seu estado atual. Tem sido usado com moderação ao longo dos anos e há registo de quilometragem: 19. 971 milhas em outubro de 1993 e 21. 628 milhas em outubro de 1999. O carro foi adquirido por um proprietário anterior da Classic Throttle Shop em Sydney em setembro de 2013 e, nessa altura, o odómetro marcava 34. 425 milhas. Em fevereiro de 2022 a Healey Factory em Melbourne vendeu o carro e ele juntou-se a uma coleção eclética baseada no campo da Victorian. Nessa altura o odómetro marcava 40. 777 milhas. Cerca de 18 meses após a compra deste carro houve uma mudança de direção na coleção e a Oldtimer Australia vendeu o carro por ele em agosto de 2023.
O atual proprietário tem feito a festa com o ‘Bugeye’ e, devido à falta de espaço na garagem, tomou a difícil decisão de o vender. As suas idas ao tênis numa manhã de quinta-feira nunca mais serão as mesmas!
Hoje o odómetro marca 42. 428 milhas e há documentação suficiente em arquivo para sustentar o facto de isso ser muito provavelmente autêntico.
Quando olhamos para o carro hoje é difícil acreditar que foi restaurado há 40 anos. A apresentação geral continua bastante boa. A pintura do carro está em muito bom estado, especialmente considerando a sua idade. Mantém ainda um acabamento de alto brilho com uma profundidade de cor acentuada. Ao olhar de perto há alguns lascos de pedra e pequenas imperfeições no carro, mais visíveis nas bordas das portas e na carroçaria em torno das linhas de encaixe das portas. As folgas dos painéis são todas muito boas e o carro mantém o original front clip em aço. O acabamento externo é igualmente bem apresentado.
O carro vem com todo o equipamento de mau tempo, incluindo uma cobertura de tonneau, cortinas laterais e um tejadilho macio. Tanto o tejadilho macio quanto as cortinas laterais estão guardados em bolsas personalizadas. O tejadilho macio está praticamente novo. Reparamos que a faixa de metal que prende a parte inferior traseira do tejadilho à carroçaria está ausente. As cortinas laterais estão em bom estado, embora a faixa de borracha inferior na cortina do lado do motorista precise de substituição. A cobertura de tonneau está em bom estado.
O carro está equipado com rodas originais em aço, calçadas com pneus quase novos Dunlop SP Sport LM 705 175/ 70/ R13, com data gravada 2721 (semana 27, 2021). Há também uma roda sobressalente com o carro.
Interior, o interior é simples, mas funcional. Os bancos estão em excelente estado e oferecem bom suporte. As portas de madeira e o carpete estão em bom estado, embora não sejam novos continuam presentes. Os instrumentos estão todos em excelente estado e parecem funcionar bem.
Embora a aparência do carro seja importante, é como o carro se comporta que é realmente crucial. A resposta curta a essa pergunta é que este carro é simplesmente sensacional de conduzir!
O carro inicia com facilidade, mesmo a frio. Requer que utilize o acelador (choke) quando o motor está frio, mas apenas para pô-lo a render. Pode desligar o choke pouco depois. As primeiras impressões são muito boas, mesmo! Este ‘Bugeye’ tem um som de escape áspero que parece ter força de negócio. O motor também soa excelente, idling suave e dá a impressão de querer andar. Na estrada, essa impressão é confirmada. Todos os comandos são leves e sensíveis e comunicam-se instantaneamente com os sentidos. O motor puxa com força e sobe de rpm com vontade. Há potência suficiente para tornar a condução realmente emocionante, o que é ampliado pelo facto de o carro ter apenas cerca de 650 kg! As mudanças de caixa são curtas, suaves e fáceis. A documentação com o carro indica que, quando a caixa de velocidades foi reconstruída, foram usados componentes novos do modelo de caixa com carcaça ribbed posterior, que tem sincronizadores melhores. A direção do carro é incrivelmente direta e responsiva, o que torna o carro um verdadeiro deleite de conduzir.
Quando conduzir este pequeno ‘Bugeye’, não pode deixar de sorrir. É simplesmente um carro muito divertido de conduzir! E… não será o único a sorrir. No nosso teste de condução e durante a nossa sessão de fotos recebemos muitos comentários positivos… e não apenas de entusiastas de automóveis. Todos parecem adorar este pequeno carro.
O Austin-Healey Sprite é um daqueles desportivos britânicos por excelença que se trata de divertir-se e, acima de tudo, ser acessível.
Destaques:
- Um dos 1. 305 carros CKD com condução à direita de fábrica.
- Montado na Austrália.
- Restaurado até 1982, mas ainda apresenta e conduz de forma fabulosa.
- Todo o equipamento de mau tempo.
- Um carro bem conhecido pela Oldtimer Australia.
- Excelente exemplo de um desportivo britânico por excelência.
Preço: 42. 950 dólares
Contexto
Donald Healey é um ícone da indústria automóvel britânica. Ele nasceu em Perranporth, Cornwall, no sudoeste de Inglaterra, no dia 3 de julho de 1898. Estudou engenharia e tinha uma paixão por tudo o que fosse mecânico, incluindo aviões e veículos motorizados. Em 1945 fundou a Donald Healey Motor Company e a sua missão era construir carros de alto desempenho de qualidade. Em 1946 a empresa apresentou o Healey Westland Roadster e o Healey Elliott Saloon, ambos fabricados até 1950. Outros modelos subsequentes incluíram o Healey Sportsmobile (1948-1950), Healey Silverstone (1949-1950), Healey Tickford Saloon (1950-1954), Healey Abbott Drophead Coupe (1950-1954) e Healey G-Type Roadster (1951-1953). O carro mais bem-sucedido desta era foi o Nash Healey, do qual foram construídos pouco mais de 500 exemplares entre 1950 e 1954. Os carros Healey eram bons e desfrutavam de muito sucesso em competição, incluindo vitórias de classe no Alpine Rallies de 1947 e 1948, bem como no Mille Miglia de 1949. Também eram caros e os negócios eram difíceis.
A Donald Healey Motor Company enfrentou dificuldades e Healey decidiu que precisava de construir um desportivo mais barato, em números muito superiores para ter sucesso. Em 1952 a Austin-Healey foi formada através de uma joint venture entre a divisão Austin da British Motor Corporation (BMC) e a Donald Healey Motor Company (Healey). Como dizem, ‘o resto é história’ e a Austin-Healey tornou-se num dos fabricantes de desportivos mais bem-sucedidos do mundo.
O primeiro Austin-Healey foi o Austin-Healey 100, apresentado em 1953. Estes eram verdadeiros carros desportivos em todos os sentidos da palavra, um dois lugares abertos com proteção climática mínima. Eram movidos por um motor de 2. 660 cc de 4 cilindros que gerava cerca de 90 bhp, o suficiente para levar o carro a uma velocidade máxima de 100 mph, daí a designação Austin Healey ‘100’. Os primeiros modelos da série foram designados BN1 e, em 1955, foi introduzida a segunda série ou BN2.
Em 1955 a Austin-Healey introduziu o 100S, que foi construído para a pista de corrida. Apenas 50 carros foram fabricados e hoje estão entre os carros mais desejados e colecionáveis do mundo. Logo a seguir ao 100S, a Austin-Healey apresentou o 100M, um modelo de estrada de alto desempenho com modificações no motor que aumentaram a potência de 90 bhp (para um carro padrão) para 110 bhp. No total foram fabricados 640 Austin-Healey 100Ms em 1955/ 56.
O Austin-Healey 100 foi um grande sucesso, mas também relativamente caro e a gestão da BMC pediu à equipa de Donald Healey para desenvolver um desportivo de preço mais baixo. Para reduzir custos, pediram para usar o maior número possível de peças de modelos existentes da Austin e Morris. No dia 20 de maio de 1958, dois dias após o Grande Prêmio de Monte Carlo, a BMC anunciou ao jornal o Austin-Healey Sprite em Monte Carlo. O Sprite utilizou o motor 948cc da série A do Austin A35, uma caixa de velocidades de quatro marchas da BMC e a excelente direção de cremalheira e pinhão do Morris Minor 1000. O Sprite foi também o primeiro carro monocoque para a Austin-Healey. Com o seu motor de 948cc, o desempenho não era espantoso, no entanto, com a posição baixa de condução e proporções diminutas, o Sprite parecia rápido e soava rápido, o que tornava a condução bastante divertida.
Brevemente começaram a surgir peças de desempenho para o Sprite, e a BMC foi rápida a promover o carro para o desporto motorizado. Inscreveram o carro no Alpine Rally de 1959 e alcançaram uma vitória de classe. Os carros também foram inscritos no Sebring 12 Horas de 1959, resultando numa vitória de classe tríade.
Em 1961 o Mk1 foi suplantado pelo Mk2, que também foi vendido como MG Midget. O Mk2 manteve-se em produção até 1964, altura em que foi substituído pelo Mk3 e, mais tarde, em 1966, pelo Mk4. A produção do Sprite terminou em 1971.
No total foram produzidos 49. 987 Austin Healey Sprite Mk1. Destes, 12. 687 tinham condução à direita de fábrica e, desses, apenas 1. 305 eram carros CKD.
O Austin-Healey Sprite era frequentemente designado informalmente como um ‘Bugeye’ ou ‘Frog Eye’ Sprite. O popular apelido faz referência aos faróis dianteiros montados de forma pouco comum, verticais.
