Descripción
Oldtimer Australia se complace en ofertar para la venta un Austin-Healey ‘Bugeye’ Sprite Mk1 de 1960.
El Certificado de Patrimonio en archivo confirma que este coche salió de fábrica en el Reino Unido en formato CKD el 1 de junio de 1960. Eso hace que este ejemplar concreto sea una de las 1. 305 unidades de exportación a mano derecha CKD producidas. El Certificado de Patrimonio confirma el país de destino como Australia y el coche estaba equipado con las siguientes opciones de fábrica: parabrisas de vidrio laminado, cuentarrevoluciones, lavaparabrisas, tapa de combustible con cierre y sin calefactor. Aunque no hay una fecha definitiva en el certificado que indique cuándo se entregó el coche al primer propietario en Australia, sí indica que la finalización de la construcción del coche habría ocurrido entre junio de 1960 y el 30 de noviembre de 1960. El coche se vendió nuevo a través de Larke Hoskins Motors en Sydney, que eran el distribuidor de NSW para Austin-Healey.
El coche conserva still su original placa de ID de The Austin Motor Company (Australia) Pty Ltd y su original placa de ID de Larke Hoskins en el compartimento del motor.
La historia temprana de este ‘Bugeye’ no es conocida de manera concluyente. El coche cuenta con un grueso expediente histórico, que recoge la historia a partir de finales de los años setenta. En esa época, un empresario de Sydney llamado Peter Meyer buscaba un coche clásico para restaurar. Quería un coche que pudiera restaurar a un estado estándar, original y en perfectas condiciones. Un amigo suyo se enteró de un Austin-Healey Sprite Mk1 en Muswellbrook, en la región de Upper Hunter en NSW. Era un coche que no había sido usado mucho por sus anteriores (se entiende que tres) dueños, con solo 14, 000 millas en el odómetro. Meyer condujo hasta Muswellbrook, le gustó el coche y lo compró allí mismo. El coche fue transportado de vuelta a Sydney y Meyer comenzó el trabajo. Dado que el coche había estado prácticamente parado en tiempos recientes, decidió reconstruir el motor y la caja de cambios. La carrocería y el interior seguían en buen estado y se dejaron tal como estaban. Meyer utilizó y disfrutó del coche y recorrió unas cuantas miles de millas durante los años siguientes. En 1981 la campana de empuje en el embrague falló, lo que resultó ser el catalizador para que Meyer llevara a cabo su plan maestro y restaurar completamente el coche.
Era amigo de George Goodare, propietario del taller de restauración de prestigio Classic Autocraft en Sydney. Goodare era reconocido por trabajar en algunos de los coches más significativos de Australia, incluido el Jaguar D-Type de Ian Cummings. Meyer lo convenció para restaurar la carrocería de su Sprite. El coche fue desnudado hasta la chapa, cualquier panel dañado fue reparado a mano y se replicó con plomo. Luego se pintó con pintura Acran, una pintura de acrílico de alta calidad de dos componentes. La carrocería tardó alrededor de 12 meses en completarse y se terminó en diciembre de 1982 con un coste total de 7. 500 dólares.
La intención era terminar el coche para el Sydney Motor Show de 1983. Meyer no logró ese objetivo, aunque el coche pudo ser mostrado, aunque no funcionaba en ese momento. El coche se terminó a tiempo para el Sprite Club Concours de 1983, donde fue la atracción de la muestra, ganando ‘Mejor Mk1’ y ‘Mejor Coche de la Exposición’. Obtuvo una puntuación impresionante de 949½ puntos de 1. 000.
El coche apareció en el número de abril–junio de 1984 de la revista Australian Sports Car World. Durante muchos años y como se fotografió para ese artículo, el coche estuvo registrado en NSW como KTT 157.
En 1998 el coche fue comprado por un aficionado a coches clásicos muy conocido por Oldtimer Australia, desde un pequeño patio de coches junto al Aeropuerto Mascot en Sydney. Lo había visto anunciado en el periódico y reconoció el coche por el artículo de Sports Car World. El coche tenía algo de óxido menor en las costuras del capó, por lo que, en agosto de 1999 decidió repintarlo en dos componentes Wattyl Spartan y volver a acercarlo a una condición de casi concour.
El ‘Bugeye’ pasó posteriormente por varios dueños, cada uno de los cuales debe haber apreciado este fabulosito coche, dada su condición actual. Ha sido utilizado con moderación a lo largo de los años y hay un kilometraje documentado en el archivo de 19. 971 millas a octubre de 1993 y 21. 628 millas a octubre de 1999. El coche fue adquirido por un dueño anterior de la Classic Throttle Shop en Sydney en septiembre de 2013 y en ese momento el odómetro marcaba 34. 425 millas. En febrero de 2022 The Healey Factory en Melbourne vendió el coche y se unió a una colección ecléctica con base en la región rural de Victoria. En ese momento el odómetro marcaba 40. 777 millas. Unos 18 meses después de comprar este coche tuvo un cambio de dirección en su colección y Oldtimer Australia vendió el coche en su nombre en agosto de 2023.
El actual propietario se ha divertido con el ‘Bugeye’ y, debido a una escasez de espacio en el garaje, ha tomado la difícil decisión de vender. ¡Sus viajes a la pista de tenis los jueves por la mañana ya no volverán a ser lo mismo!
Hoy el odómetro marca 42. 428 millas y hay suficiente documentación en archivo para apoyar la idea de que probablemente sea genuino.
Al mirar el coche hoy resulta difícil creer que fue restaurado hace 40 años. En general la presentación sigue siendo muy buena. La carrocería sigue en muy buen estado, especialmente teniendo en cuenta su edad. Mantiene un acabado de alto brillo con una profundidad de color notable. Al mirar de cerca hay algunos desconchones y pequeñas imperfecciones en el coche, especialmente en los bordes de las puertas y en la zona de la carrocería alrededor de las líneas de cierre de las puertas. Las juntas de paneles son todas muy buenas y el coche conserva su gancho delantero de acero original. El cromado exterior está igualmente bien presentado.
El coche viene con todo el equipo para lluvia, incluido una funda para cinturón (tonneau), cortinas laterales y una capota suave. Tanto la capota suave como las cortinas laterales se guardan en bolsas a medida. La capota suave aún está en condiciones casi nuevas. Observamos que la banda metálica que sostiene la parte inferior trasera de la capota a la carrocería está ausente. Las cortinas laterales están en buen estado, aunque la banda de goma inferior de la cortina del lado del conductor necesita ser reemplazada. La funda para lluvia está en buen estado.
El coche equipa llantas de acero originales que están calzadas con neumáticos Dunlop SP Sport LM 705 175/ 70/ R13 casi nuevos, con fecha grabada 2721 (semana 27 de 2021). También hay una rueda de repuesto con el coche.
En el interior, el habitáculo es básico pero funcional. Los asientos están en excelente condición y ofrecen un buen soporte. Las paneles de las puertas y las alfombras están en buen estado; aunque no son nuevas, siguen presentes y en buen estado. Los instrumentos están en excelente condición y parecen funcionar correctamente.
Aunque la apariencia del coche es importante, lo realmente relevante es cómo conduce. La respuesta corta a esa pregunta es que este coche es simplemente sensacional para conducir.
El coche arranca con facilidad, incluso en frío. Requiere usar el acelerador de aire cuando el motor está frío, pero solo para arrancar. Se puede apagar el acelerador poco después. Las primeras impresiones son muy buenas, ¡realmente buenas! Este ‘Bugeye’ tiene un sonido de escape áspero que parece indicar que va en serio. El motor también suena genial, mantiene un ralenti suave e da la impresión de que solo quiere ir. En la carretera, esa impresión se confirma. Todos los mandos son ligeros y sensibles y se comunican a través de los sentidos de inmediato. El motor tira con fuerza y acelera con gusto. Hay suficiente potencia para hacer la conducción realmente emocionante, lo que se agranda por el hecho de que el coche apenas pesa alrededor de 650 kg. Los cambio de marchas son con un cambio corto, suave y fácil. La documentación con el coche indica que, cuando se reconstruyó la caja de cambios, se usaron internals nuevos del modelo de caja de cambios de carrocería ribeteada posterior, que tiene mejores sincronizadores. La dirección del coche es increíblemente directa y receptiva, lo que hace que el coche sea un verdadero placer de conducir.
Cuando conduces este pequeño ‘Bugeye’ no puedes evitar sonreír. ¡Es simplemente un coche tan divertido de conducir! Y… no serás el único que sonría. En nuestra prueba de conducción y durante nuestra sesión de fotos recibimos muchos comentarios positivos… y no solo de los “amigos del motor”. Todo el mundo parece adorar este pequeño coche.
El Austin-Healey Sprite es uno de esos coches deportivos británicos por excelencia que se trata de divertirse y, lo más importante, de ser asequibles.
Destacados:
- Una de las 1. 305 unidades CKD de exportación a mano derecha de fábrica.
- Montado en Australia.
- Restaurado en 1982, pero sigue impresionando en su aspecto y conducción.
- Todo el equipo para lluvia.
- Un coche bien conocido por Oldtimer Australia.
- Gran ejemplo de un auténtico coche deportivo británico.
Precio 42. 950 $
Antecedentes
Donald Healey es un icono de la industria automovilística británica. Nació en Perranporth, Cornwall, en el suroeste de Inglaterra, el 3 de julio de 1898. Estudió ingeniería y tuvo una gran pasión por todo lo mecánico, incluyendo aviones y vehículos motorizados. En 1945 fundó la Donald Healey Motor Company y su misión era construir coches de alto rendimiento de excelente calidad. En 1946 la compañía presentó el Healey Westland Roadster y el Healey Elliott Saloon, ambos fabricados hasta 1950. Otros modelos posteriores incluyeron el Healey Sportsmobile (1948-1950), Healey Silverstone (1949-1950), Healey Tickford Saloon (1950-1954), Healey Abbott Drophead Coupe (1950-1954) y Healey G-Type Roadster (1951-1953). El coche más exitoso de esta era fue el Nash Healey, del que se construyeron poco más de 500 ejemplares entre 1950 y 1954. Los coches de Healey eran buenos y disfrutaron de mucho éxito en competición, incluyendo victorias de clase en las alpine rallies de 1947 y 1948, así como en la Mille Miglia de 1949. También eran caros y el negocio era difícil.
La Donald Healey Motor Company luchó y Healey decidió que necesitaba construir un coche deportivo más barato y en números mucho mayores para tener éxito. En 1952 se formó Austin-Healey mediante una empresa conjunta entre la división Austin de British Motor Corporation (BMC) y la Donald Healey Motor Company (Healey). Como se dice, ‘el resto es historia’ y Austin-Healey se convirtió en uno de los fabricantes de coches deportivos más exitosos del mundo.
El primer Austin-Healey fue el Austin-Healey 100, presentado en 1953. Estos eran verdaderos coches deportivos en todos los sentidos, un biplaza abierto con una protección meteorológica mínima. Estaban propulsados por un motor de 2. 660 cc de 4 cilindros, que generaba alrededor de 90 bhp, suficiente para propulsar el coche a una velocidad máxima de 100 mph, de ahí la designación Austin Healey ‘100’. Los coches de la primera serie se designaban BN1 y en 1955 se introdujo la segunda serie o BN2.
En 1955 Austin-Healey presentó el 100S, que fue construido para la pista de carreras. Solo se fabricaron 50 coches y hoy se encuentran entre los coches más deseables y coleccionables del mundo. Poco después del 100S, Austin-Healey presentó el 100M, un modelo de carretera de alto rendimiento con modificaciones en el motor que aumentaron la potencia de 90 bhp (para un coche estándar) a 110 bhp. En total se construyeron 640 Austin-Healey 100Ms en 1955/ 56.
El Austin-Healey 100 fue un gran éxito, pero también relativamente caro y la dirección de BMC pidió al equipo de Donald Healey que desarrollara un coche deportivo de precio más bajo y en números aún mayores. Para ahorrar costes, se les pidió usar la mayor cantidad posible de piezas de los modelos existentes de Austin y Morris. El 20 de mayo de 1958, dos días después del Gran Premio de Monte Carlo, BMC anunció el Sprite de Austin-Healey a la prensa en Monte Carlo. El Sprite utilizó el motor de serie A de 948 cc del Austin A35, una caja de cambios de 4 velocidades de BMC y la excelente dirección con tornillo y piñón del Morris Minor 1000. El Sprite fue también el primer coche monobloque para Austin-Healey. Con su motor de 948 cc, el rendimiento no fue asombroso, pero con su posición de asiento baja y proporciones diminutas, el Sprite se sentía rápido y sonaba rápido, lo que lo hacía bastante divertido de conducir.
Pronto la gente empezó a crear piezas de alto rendimiento para el Sprite y BMC se apresuró a promover el coche para el automovilismo. Introdujeron el coche en el Alpine Rally de 1959 y lograron una victoria de clase. También participaron en las 12 Horas de Sebring de 1959, logrando una victoria de clase trifecta.
En 1961 el Mk1 fue reemplazado por el Mk2, que también se vendía como MG Midget. El Mk2 se mantuvo en producción hasta 1964, cuando fue reemplazado por el Mk3 y luego en 1966 por el Mk4. La producción del Sprite terminó en 1971.
En total se produjeron 49. 987 Austin Healey Sprite Mk1’s. 12. 687 de ellos eran de dirección a la derecha de fábrica y de esos solo 1. 305 eran CKD.
El Austin-Healey Sprite solía ser referido de forma no oficial como un ‘Bugeye’ o un Sprite ‘Frog Eye’. El apodo popular hace referencia a los faros verticales poco habituales montados en el capó delantero del coche.
