Beschrijving
Oldtimer Australia is verheugd om een 1960 Austin-Healey ‘Bugeye’ Sprite Mk1 te koop aan te bieden.
Het Heritage Certificate on file bevestigt dat deze auto in CKD-vorm op 1 juni 1960 in de UK uit de fabriek kwam. Dat maakt dit specifieke exemplaar een van de 1. 305 CKD-auto’s met rechtsstuur die ooit in fabriekssamenstelling zijn geproduceerd. Het Heritage Certificate bevestigt het bestemmingsland als Australië en de auto was uitgerust met de volgende fabriekopties: getint glas voorruit, toerenteller, voorruitwassers, afsluitbare benzinekraan en geen verwarming. Hoewel er geen definitieve datum op het certificaat staat wanneer de auto aan de eerste eigenaar in Australië is geleverd, vermeldt het wel dat de voltooiing van de bouw tussen juni 1960 en 30 november 1960 zou hebben plaatsgevonden. De auto werd nieuw verkocht via Larke Hoskins Motors in Sydney, de NSW-distributeur voor Austin-Healey.
De auto behoudt nog steeds zijn originele The Austin Motor Company (Australia) Pty Ltd-IDplaat en zijn originele Larke Hoskins-IDplaat in de motorruimte.
De vroege geschiedenis van deze ‘Bugeye’ is niet definitief bekend. De auto heeft een dikke historiedossier, dat het verhaal oppakt in de late jaren 70. Destijds zocht een Sydney-zakenvriend genaamd Peter Meyer naar een klassieke auto om te restaureren. Hij wilde een auto die hij kon restaureren naar standaard, origineel en perfecte staat. Een vriend van hem kende een Austin-Healey Sprite Mk1 in Muswellbrook in de Upper Hunter-regio van NSW. Het was een auto die door zijn vorige (naar verluidt drie) eigenaren niet veel was gebruikt, met slechts 14. 000 mijlen op de teller. Meyer reed naar Muswellbrook, vond de auto en kocht hem ter plaatse. De auto werd teruggebracht naar Sydney en Meyer begon met de werkzaamheden. Aangezien de auto de laatste tijd grotendeels stil had gestaan, besloot hij de motor en versnellingsbak te vervangen. Het carrosseriewerk en het interieur verkeerden nog in goede staat en wurden ongewijzigd gelaten. Meyer gebruikte en genoot van de auto en tikte over de jaren heen een paar duizend mijlen aan. In 1981 faalde het koppelingsdruklager in de koppeling, wat de katalysator bleek voor Meyers masterplan om de auto volledig te restaureren.
Hij kende George Goodare, eigenaar van het prestigieuze restauratieatelier Classic Autocraft in Sydney. Goodare stond bekend om zijn werk aan enkele van Australië’s meest significante auto’s, waaronder Ian Cummings Jaguar D-Type. Meyer overtuigde hem om de carrosseriewerkzaamheden aan zijn Sprite te herstellen. De auto werd tot op bare metal gestript, beschadigde panelen werden met de hand terug in vorm geslagen en lood werd aangebracht. De auto werd daarna gespoten met Acran-samenstelling, een hoogwaardige tweecomponenten acryl-enkelmengsel. Het carrosseriewerk duurde ongeveer 12 maanden en het was voltooid in december 1982 tegen een totaalprijs van 7. 500 dollar.
Het doel was de auto klaar te hebben voor de Sydney Motor Show van 1983. Meyer bereikte dat doel niet volledig, maar de auto kon nog wel getoond worden terwijl hij toen niet liep. De auto werd op tijd klaar voor de 1983 Sprite Club Concours waar hij de ster van de show was, met ‘Best Mk1’ en ‘Best Car of the Show’. Het scoorde indrukwekkende 949½ punten van 1. 000.
De auto werd gepubliceerd in het april–juni 1984 nummer van Australian Sports Car World. Voor vele jaren en zoals gefotografeerd voor dat artikel, stond de auto in NSW geregistreerd als KTT 157.
In 1998 werd de auto gekocht door een klassieke autoliefhebber die Oldtimer Australia goed kende, van een kleine autowijk nabij Mascot Airport in Sydney. Hij had het in de krant gezien en herkende de auto uit het Sports Car World-artikel. De auto had wat kleine roest bij de motorkapnaadjes, dus in augustus 1999 besloot hij de auto opnieuw te schilderen in tweecomponent Wattyl Spartan en hem weer bijna concoursstaat te brengen.
De ‘Bugeye’ passeerde daarna door een paar eigenaren, ieder van wie deze fantastische kleine auto vast koesterde gezien de huidige staat. Het is in de loop der jaren slechts sporadisch gebruikt en er is documentatie van een kilometrage van 19. 971 mijl in oktober 1993 en 21. 628 mijl in oktober 1999. De auto werd in september 2013 aangekocht door een vorige eigenaar van de Classic Throttle Shop in Sydney en toen bedroeg de teller 34. 425 mijl. In februari 2022 verkocht The Healey Factory in Melbourne de auto en hij sloot zich aan bij een eclectische verzameling in rurale Victoria. Toen stond de teller op 40. 777 mijl. Ongeveer 18 maanden na aanschaf had de eigenaar van deze verzameling van richting veranderd en Oldtimer Australia verkocht de auto voor hem in augustus 2023.
De huidige eigenaar heeft nog plezier beleefd aan de ‘Bugeye’ en vanwege een gebrek aan garage-ruimte heeft hij de moeilijke beslissing genomen te verkopen. Zijn tochten naar tennis op donderdagochtend zullen nooit meer hetzelfde zijn!
Vandaag staat de teller op 42. 428 mijl en er is voldoende documentatie op bestand die bevestigt dat dit hoogstwaarschijnlijk authentiek is.
Als je naar de auto kijkt, is het nauwelijks te geloven dat hij 40 jaar geleden is gerestaureerd. De algehele presentatie is nog steeds erg goed. De lakwerk staat nog steeds in zeer goede staat, vooral gezien de leeftijd. Het behoudt nog steeds een hoge glans met diepe kleurdiepte. Bij nadere inspectie zijn er enkele steenslagplekjes en kleine onvolkomenheden op de deurranden en rond de deursluitlijnen. De paneelgaten zijn allemaal erg goed en de auto behoudt zijn oorspronkelijke stalen voorspoiler. Het externe trimwerk is eveneens goed gepresenteerd.
De auto wordt geleverd met alle regenkleding, inclusief een tonneau-afdekking, zijgordijnen en een soft-top. Zowel de soft-top als de zijgordijnen zijn opgeborgen in speciale tassen. De soft-top verkeert nog bijna in nieuwstaat. We merkten wel op dat de metalen strip die de onderkant van de achterkant van de soft-top aan het lichaam houdt ontbreekt. De zijgordijnen verkeren in goede staat, hoewel de onderrubberen strook aan de bestuurderkant van de gordijn vervangen moet worden. De tonneau-dekking verkeert in goede staat.
De auto is uitgerust met originele stalen wielen met bijna-nieuwe Dunlop SP Sport LM 705 175/ 70/ R13 banden, datumgestempeld 2721 (week 27, 2021). Er is ook een reservewiel bij de auto.
Van binnen is het interieur basic maar functioneel. De sportstoelen verkeren in uitstekende staat en bieden voldoende ondersteuning. De deurpanelen en de tapijten verkeren in goede staat, hoewel ze niet nieuw zijn, zeker nog aanwezig. De instrumenten zijn allemaal in uitstekende staat en lijken goed te functioneren.
Hoewel het uiterlijk van de auto belangrijk is, is hoe de auto rijdt echt cruciaal. Het korte antwoord op die vraag is: deze auto is gewoon sensationeel om te rijden!
De auto start gemakkelijk, zelfs wanneer koud. Het vereist wel het gebruik van de choke wanneer de motor koud is, maar alleen om de auto te starten. Je kunt de choke kort daarna uitzetten. Eerste indrukken zijn uitstekend, echt uitstekend! Deze ‘Bugeye’ heeft een raspende uitlaatgeluid dat aangeeft dat hij serieus is. De motor klinkt ook geweldig, loopt soepel stationair en geeft de indruk dat hij meteen wil accelereren. Bovenop de weg bevestigt dit dat gevoel. Alle bedieningspunten zijn licht en gevoelig en communiceren direct via de zintuigen. De motor trekt krachtig en draait graag mee. Er is genoeg vermogen om de rij écht spannend te maken, wat wordt versterkt door het feit dat de auto maar zo’n 650 kg weegt! De versnellingen schakelen met een kort slag, soepel en eenvoudig. De documentatie bij de auto vermeldt dat bij de revisie van de versnellingsbak er nieuwe interne onderdelen van het latere ribbelkast-model werden gebruikt, wat betere synchro’s heeft. Het stuurwerk is ongelooflijk direct en responsief, wat de auto tot een waar genot maakt om te rijden.
Wanneer je met deze kleine ‘Bugeye’ rijdt, kun je niet anders dan glimlachen. Het is gewoon zo’n plezierige auto om te rijden! En… je zult niet de enige zijn die glimlacht. Tijdens onze proefrit en fotosessie kregen we veel positieve reacties… en niet alleen van autoliefhebbers. Iedereen lijkt deze kleine auto te waarderen.
De Austin-Healey Sprite is een van die typische Britse sportwagens die draait om plezier hebben en betaalbaar blijven.
Hoogtepunten:
- Een van de 1. 305 CKD-auto’s met rechtsstuur in fabriekssamenstelling.
- Geassembleerd in Australië.
- Hersteld terug naar 1982, maar ziet er nog steeds fantastisch uit en rijdt geweldig.
- Volledig gietwerk voor slecht weer.
- Een bekende auto voor Oldtimer Australia.
- Prachtig voorbeeld van een typische Britse sportwagen.
Prijs 42. 950 dollar
Achtergrond
Donald Healey is een icoon van de Britse motorindustrie. Hij werd geboren in Perranporth, Cornwall, in het zuidwesten van Engeland op 3 juli 1898. Hij studeerde techniek en had een passie voor alles wat mechanisch was, inclusief vliegtuigen en motorvoertuigen. In 1945 richtte hij de Donald Healey Motor Company op en de missie was om autotechniek van uitstekende kwaliteit te bouwen. In 1946 introduceerde het bedrijf de Healey Westland Roadster en de Healey Elliott Saloon, beide gebouwd tot 1950. Andere latere modellen omvatten de Healey Sportsmobile (1948-1950), Healey Silverstone (1949-1950), Healey Tickford Saloon (1950-1954), Healey Abbott Drophead Coupe (1950-1954) en Healey G-Type Roadster (1951-1953). De meest succesvolle auto in dit tijdperk was de Nash Healey, waarvan iets meer dan 500 exemplaren werden gebouwd van 1950-1954. Healey’s auto’s waren goed en ze genoten veel succes in de competitie, waaronder klassiekkampioenen in de Alpine-rally’s van 1947 en 1948, evenals de Mille Miglia van 1949. Ze waren ook duur en het bedrijfsleven was zwaar.
Het Donald Healey Motor Company kampte en Healey besloot dat hij een goedkopere sportauto in veel grotere aantallen moest bouwen om succesvol te zijn. In 1952 ontstond Austin-Healey door een samenwerking tussen de Austin-divisie van de British Motor Corporation (BMC) en de Donald Healey Motor Company (Healey). Zoals men zegt ‘de rest is geschiedenis’ en Austin-Healey werd een van de wereld’s meest succesvolle sportwagenfabrikanten.
De eerste Austin-Healey was de Austin-Healey 100, geïntroduceerd in 1953. Dit waren ware sportwagens in elke zin van het woord, een open tweezitter met minimale weersbescherming. Ze werden aangedreven door een 2. 660cc 4-cilinder motor die ongeveer 90 pk leverde, genoeg om de auto naar een topsnelheid van 100 mph te brengen, vandaar de aanduiding Austin Healey ‘100’. De eerste serieauto’s werden BN1 genoemd en in 1955 werd de tweede serie of BN2 geïntroduceerd.
In 1955 introduceerde Austin-Healey de 100S, die was gebouwd voor het racecircuit. Slechts 50 auto’s werden ooit gebouwd en ze behoren vandaag tot de meest begeerde en verzamelbare auto’s ter wereld. Net na de 100S introduceerde Austin-Healey de 100M, een high-performance road-going model met motorwijzigingen die het vermogen verhoogden van 90 pk (voor een standaardauto) naar 110 pk. In totaal werden er 640 Austin-Healey 100Ms gebouwd in 1955/ 56.
De Austin-Healey 100 was een groot succes, maar was ook relatief duur en het BMC-management vroeg het team van Donald Healey om een kleinere, budgetvriendelijke sportauto te ontwikkelen. Om kosten te besparen, moesten ze zoveel mogelijk onderdelen gebruiken van bestaande Austin en Morris-modellen. Op 20 mei 1958, twee dagen na de Monte Carlo Grand Prix, kondigde BMC de Austin-Healey Sprite aan bij de pers in Monte Carlo. De Sprite gebruikte de 948cc A-serie motor van de Austin A35, een BMC-4-versnellingsbak en de uitstekende rack-and-pinion-stuurinrichting van de Morris Minor 1000. De Sprite was ook de eerste unibody-auto voor Austin-Healey. Met zijn 948cc-motor voelde de prestaties niet als wereldschokkend, maar door zijn lage zitpositie en geringe afmetingen voelde de Sprite snel en klonk snel, waardoor het best veel plezier was om te rijden.
Al snel begonnen mensen prestatieonderdelen voor de Sprite te creëren en BMC promootte de auto snel voor motorport. Ze namen de auto deel aan de Alpine Rally in 1959 en behaalden een klassiekeresultaat. Auto’s werden ook ingeschreven voor de Sebring 12 uur race in 1959, wat resulteerde in een klassiekeroverwinning.
In 1961 werd de Mk1 opgevolgd door de Mk2, die ook als MG Midget werd verkocht. De Mk2 bleef in productie tot 1964, toen hij werd opgevolgd door de Mk3 en vervolgens in 1966 door de Mk4. De productie van de Sprite eindigde in 1971.
In totaal werden 49. 987 Austin Healey Sprite Mk1’s geproduceerd. 12. 687 daarvan waren fabriek-rechtsstuur en daarvan waren slechts 1. 305 CKD-auto’s.
De Austin-Healey Sprite werd vaak informeel aangeduid als een ‘Bugeye’ of ‘Frog Eye’ Sprite. De populaire bijnaam verwijst naar de onconventionele verticale koplampen die op de voorklep van de auto gemonteerd zijn."
