Description
1955 Bensport R-Type La Sarthe Numéro d'immatriculation : PXL 965 Numéro de châssis : B44ZY Kilométrage enregistré : 400 miles - Le démonstrateur d'usine Bensport - Le dernier des quatre châssis de production - Une expression alléchante des aspirations de Bentley en matière de course automobile dans les années 1950 - Moteur d'origine augmenté de 4, 9 litres Suite à la domination de Bentley au Mans à la fin des années 1920, après le rachat par Rolls-Royce en 1931, la firme s'est plutôt concentrée sur le développement de sa réputation de produire de belles "Silent Sports Cars" (voitures de sport silencieuses). Plus tard dans la décennie, sa carrosserie d'inspiration art-déco cède la place à un design aérodynamique de pointe avec le prototype Corniche de 1939, conçu par Georges Paulin et construit par Vanvooren. Parallèlement, il y a eu l'Embiricos Special, une célèbre Bentley carrossée nommée d'après l'homme d'affaires et coureur Andreas Embiricos. Commandée en 1938 et basée sur le châssis de la Bentley 4¼ litres, la Special était équipée d'une carrosserie profilée en aluminium conçue à nouveau par Paulin et construite par Pourtout de Paris. L'Embiricos était à la fois belle et étonnamment compétitive au Mans dans les premières années d'après-guerre. Bien que la Corniche originale ait été perdue lors du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, lorsque la paix a éclaté, les pensées ont repris le développement d'une voiture de tourisme continentale à grande vitesse. La Corniche II de 1951 était une proposition interne de développement à grande vitesse du prototype Corniche d'avant-guerre. Le but était de créer une nouvelle voiture de route Bentley à hautes performances, construite par les carrossiers H. J. Mulliner, qui devint en réalité la nouvelle Bentley R-Type Continental de 1952. La R-Type Continental était "un type de voiture qui ne se contenterait pas d'être belle, mais qui posséderait une vitesse maximale élevée, couplée à un taux d'accélération élevé correspondant, ainsi qu'une excellente maniabilité et une bonne tenue de route". Conçue comme une voiture combinant des capacités de tourisme à grande vitesse et des changements de vitesse bien espacés pour la conduite en ville, la Continental était sans doute la première véritable voiture "GT" au monde. Cependant, l'usine n'a jamais envisagé un retour à la compétition. Pourtant, le produit Crewe d'après-guerre était bien plus performant que les voitures Derby d'avant-guerre, qui avaient elles-mêmes réalisé de belles performances au Mans. Et si les dirigeants de Crewe avaient envisagé la possibilité de perpétuer l'héritage de Bentley et de construire une voiture de course ? La perspective alléchante d'une Bentley de course d'après-guerre a incité Bensport à réfléchir à l'apparence d'une telle voiture dans le métal. Le fondateur de Bensport, Bob Perry, s'est penché sur le "et si" et, pour le plaisir du projet, a imaginé La Sarthe. Après une grande quantité de travail de développement, la voiture prototype a été lancée en 2014 au salon Techno Classica à Essen. Chaque La Sarthe est une véritable Bentley R-Type d'époque, conservant son châssis, son moteur et son groupe motopropulseur d'origine, accouplée à une carrosserie fastback deux places en aluminium léger, formée à la main. Tous les composants mécaniques de la voiture d'origine, jusqu'au dernier boulon, sont démontés puis reconstruits. Les ressorts à lames sont retrempés et les ressorts avant sont spécialement conçus et produits pour obtenir la bonne hauteur, avec une conduite plus ferme mais confortable pour correspondre au concept sportif. Un système d'échappement spécial en acier inoxydable est installé et le refroidissement est assuré par un radiateur en aluminium plus efficace avec un ventilateur de refroidissement électrique à commande thermostatique. Un tout nouveau câblage sur mesure est installé, tous les circuits étant dotés de fusibles individuels et de relais, le tout dissimulé à l'abri des regards. Le rapport de pont arrière est modifié (par l'intermédiaire d'un différentiel "Continental" de 3, 07:1) afin d'assurer des vitesses de croisière régulières sur autoroute tout au long de la journée. Tous les principaux composants mécaniques de cette voiture sont soit standard, soit des modifications d'époque potentiellement disponibles, avec des clins d'œil subtils aux exigences modernes en termes de confort et d'utilisation. Le moteur d'origine est entièrement fissuré et testé sous pression avant une reconstruction totale aux spécifications de 4, 9 litres, remplaçant toutes les pièces susceptibles de s'user par de nouveaux composants de haute qualité, y compris des pistons spéciaux Omega. Le confort de conduite est grandement amélioré par l'ajout d'une direction assistée EZ, couplée à une carrosserie légère en aluminium et à une suspension améliorée. La boîte automatique à quatre vitesses d'origine, entièrement reconstruite par des spécialistes, contribue également à la facilité de conduite dans les états de la route modernes, et tous ces éléments se combinent pour offrir une belle expérience de conduite à une voiture âgée de près de soixante années. L'alternateur est installé pour répondre aux exigences du système électrique moderne, qui comprend la direction assistée, la climatisation moderne (par compresseur entraîné par le moteur), les vitres électriques, les instruments électroniques et une lunette arrière chauffante. L'aspect extérieur de la carrosserie du coupé à dos rapide est une question de goût personnel, mais il a suscité beaucoup d'admiration partout où il a été présenté en raison de ses lignes fluides et courbes. L'intérieur est un délice : sièges sport inclinables sur mesure, garnis de cuir souple, assortis à des cartes de porte, des panneaux de custode et un tableau de bord en cuir, ainsi qu'à des caches de tableau de bord et de porte en placage de bois très fin. Cette voiture, la dernière des quatre La Sarthe produites, a été conservée depuis son achèvement en tant que voiture de démonstration et d'essai. Une voiture à moteur très exclusive, conçue de manière réfléchie et construite selon les normes les plus élevées, La Sarthe représente une vision de ce que Bentley au Mans aurait pu être, et le monde est bien meilleur pour elle. Ce véhicule à moteur sera vendu aux enchères avec Dore & Rees à Frome, Somerset, le samedi 11 mars 2023. Pour plus de détails, contactez le département automobile via les coordonnées ci-dessus. Estimation : £Référer au département.
