Description
L’usage compétitif et l’enthousiasme pour les voitures de course Edwardian d’avant la Première Guerre mondiale n’ont sans doute jamais été aussi forts. Grâce aux efforts de Goodwood pour organiser la course SF Edge pour ces voitures lors du Members Meeting annuel et au Vintage Sports Car Club pour leur programme exceptionnel de courses, sprints et montées, il suffit d’avoir la chance de prendre le volant d’une Edwardian rapide pour comprendre pourquoi, avec leurs moteurs puissants et torqueux, une direction légère, à haut rapport et précise, et un maniement étonnamment agile, elles procurent un plaisir et une satisfaction de conduite incroyables. Malheureusement, il ne reste qu’une poignée de voitures Edwardian de compétition véritablement d’origine et puissantes à travers le monde, et elles sont à juste titre très prisées et, par ailleurs, extrêmement précieuses. Au rang suivant, dans l’échelle de désirabilité, on trouve des répliques d’atelier d’époques de voitures de course, méticuleusement façonnées à partir de pièces d’origine; en fabriquer une de la même trempe que l’original représente un investissement immense, tant en argent qu’en temps, à condition d’avoir la chance de trouver les pièces d’origine adéquates pour bâtir une telle voiture. On peut dire que la meilleure de ces copies exactes d’atelier qui existe aujourd’hui est la course Hudson Super Six proposée ici. En 1916, le Hudson « Super Six » est lancé, affichant 76 chevaux sur le train arrière en série; le Super Six affiche des performances nettement supérieures à celles de nombreux rivaux six cylindres coûtant bien plus cher. La clé du succès et du potentiel de préparation de ce moteur 4, 7 litres réside dans son vilebrequin correctement contrecarrera t, première fois sur un moteur de production six cylindres, ce qui permet de surmonter les problèmes de vibrations autrefois rencontrés dans les six-cylindres et de tourner rond enfin en libérant tout le potentiel de ce montage moteur. Cela, couplé à un châssis robuste mais relativement léger, une direction bien travaillée et une boîte de vitesses très accessible, le tout fabriqué à partir de matériaux de superb qualité, comme toujours chez Hudson à cette époque. Il n’a pas fallu longtemps à la fratrie des passionnés de course pour déceler le potentiel de course du Super Six; Ralph Mulford fut chronométré à 105 mph avec un exemplaire légèrement bodé mais mécaniquement standard, et lança un programme de records avec la voiture qui comprenait des records sur 24 heures, la traversée des États‑Unis et Pikes Peak. Cela n’a pas échappé à Hudson eux-mêmes qui firent réaliser leur propre version Works de course pour 1917; celle-ci disposait d’une culasse modifiée, de soupapes plus grandes, d’une lubrification par alimentation sous pression au lieu de l’alimentation par éclaboussures standard, de doubles carburateurs, d’un système d’échappement à branches multiples, d’un réservoir d’huile supplémentaire, de pistons légers, de bielles améliorées et de bien d’autres détails pour le moteur. Le châssis fut raccourci de 20 pouces, le poids fut réduit partout, une carrosserie légère en aluminium fut montée avec un tablier aérodynamique, des roues à rayon, des amortisseurs Hartford et bien d’autres détails du train roulant furent améliorés. Trois de ces voitures couraient comme une équipe d’usine mais jusqu’à la mi‑1917 seulement, lorsque les exigences de la production liée à la guerre ont nécessité que les voitures soient confiées à leurs pilotes Mulford, Patterson et Vail pour les mener en compétition avec une assistance discrète de l’usine. Les résultats furent spectaculaires: les Hudson terminant quasi partout en tête lorsqu’ils concouraient, ne se faisant battre que par les plus rapides des Peugeot et Duesenberg à double arbre conçues à cet effet; par exemple, Vail prit la deuxième place lors des 1917 Indianapolis 250 (remplaçant le 500 pendant les hostilités) à une vitesse moyenne de 101, 3 mph et ces voitures continuèrent de bien figurer dans les courses américaines tout au long des années 1920. Aujourd’hui, plusieurs répliques de ces Hudson de course existent, mais presque toutes ne sont que des pastiches; la voiture que nous proposons fièrement ici est la seule pour laquelle l’engagement nécessaire a été pris, tant en temps qu’en argent, pour obtenir cette copie parfaite qui ressemble et roule exactement comme les Hudson Works Racing Cars originales. Le point de départ de ce projet fut lorsque le collectionneur automobile et co‑fondateur du magazine CAR, Douglas Blain, ancien éditeur de The Automobile, voyant le potentiel de la course Edwardian pour Hudson, acheta une Super Six 1917 complète mais en piteux état au Old Rhinebeck Air Museum de l’État de New York. Douglas fit expédier la voiture au Royaume‑Uni, la dévissa et fit raccourcir le châssis par le noting fabricator Gino Hoskins pour atteindre la longueur adaptée à une voiture de works racing. Peu de choses furent faites à la voiture jusqu’à ce qu’elle soit achetée à Douglas par Ian Polson, fondateur de notre société sœur de restauration. Ian est un grand fan des voitures de compétition Edwardian et a eu la chance de travailler sur bon nombre de ces voitures au fil des années; parmi elles, la Sunbeam Indianapolis 1916, considérée comme l’ultime voiture de course Edwardian, qu’il restaura entièrement pour le propriétaire de l’époque dans les années 1980. Reconnaissant que la Hudson bien reconstruite serait certes dans une autre catégorie que la Sunbeam mais tout proche, Ian s’empara avec enthousiasme du potentiel du projet et entreprit d’immenses recherches pour que la reconstruction soit absolument exacte dans le moindre détail. En raison d’engagements avec des projets clients, les progrès sur la Hudson furent lents jusqu’à ce qu’un accord soit conclu avec Hugh Mackintosh pour qu’il achète le projet et fasse restaurer par IS Polson; entre Ian, Hugh et l’équipe d’IS Polson, aucune pierre n’a été laissée intouchée dans la quête de la reconstitution la plus fidèle possible. De nouvelles culasses de course furent conçues et moulées en collaboration avec la famille Collins, de nouvelles dentures de boîte de vitesses furent conçues et fabriquées pour offrir des rapports bien plus proches pour la compétition, le monde fut fouillé pour trouver des pièces d’origine, avec les bons instruments et même des sièges de compétition d’époque d’origine retrouvés. Contact fut établi avec le musée Samsung en Corée du Sud, où la seule pièce d’époque survivante réside, afin d’obtenir au maximum d’informations sur cette voiture. En utilisant la nouvelle culasse, le moteur fut reconstruit avec une came à dépassement plus élevé conçue par Peter Lings, bielles Arrow, de nouveaux pistons forgés, l’ensemble carburateurs doubles de compétition fut répliqué à l’aide de carburateurs d’époque, une pompe à huile fut ajoutée comme sur les voitures d’origine et, dans tout le moteur, tout fut fait pour garantir un fonctionnement aussi proche que possible des voitures Works d’origine. Une quantité énorme de recherches furent menées pour obtenir la forme et la construction de la carrosserie exactes, habilement façonnées par Killick. En carte routière et équipée d’un démarreur et d’un dynamo, l’article terminé offrait des performances très impressionnantes tout en restant maniable et agréable sur route. Ses qualités furent clairement mises en évidence dans un article de six pages publié dans The Automobile en 2017. En compétition, Hugh Mackintosh remporta à plusieurs reprises sa catégorie sur la voiture, chronométrée à 108 mph (environ 174 km/ h) à 3500 tr/ min lors d’une occasion, avec d’autres à venir sur une ligne droite suffisamment longue; notre propre John Polson se plaça quatrième au général lors de la course SF Edge lorsque la voiture sortit directement de l’usine, et loin d’être entièrement triée; John la considère comme la voiture de course Edwardian la plus rapide et la plus facile à conduire qu’il ait jamais rencontrée. Passant entre les mains des propriétaires actuels en 2018, il avait recherché la bonne auto Edwardian depuis longtemps mais aucune ne répondait à ses normes élevées, jusqu’à ce qu’il voie la Hudson. Entre ses mains, la voiture a été utilisée avec enthousiasme lors de sprints VSCC, de montées et de courses, s’aventurant même jusqu’à la Vernasca Silver Flag hillclimb et s’utilisant aussi sur la route. La Hudson a toujours été invitée à Goodwood pour la SF Edge lorsque propriété actuelle et précédente se la partageaient. Elle est vendue avec une housse taillée sur mesure, divers éléments de rechange et deux roues de rechange fraîchement réusinées équipées de bons pneumatiques. La voiture proposée ici offrira au nouveau propriétaire chanceux une voiture de course Edwardian d’exception, en termes de qualité, de performance et d’allure. Avec un conducteur dévoué, elle peut figurer sur le podium parmi les Edwardian les plus rapides, ou pour un pilote moins engagé constituera une voiture de compétition et de route extrêmement agréable, tout en étant une véritable joie à posséder et à contempler.
