Beschreibung
Die Große Depression der frühen 1930er Jahre war eine schwierige Zeit für Hersteller von Kleinserien-, hochwertige Automobilen, und so beschloss das Management der Lagonda Ltd., ein kleineres Mittelsegment-Modell vorzustellen, um die britische RAC-9hp-Bewertung auszunutzen, die Autos nach einer Formel versteuerte, die die Leistung anhand Bohrung und Hub schätzte. So wurde der neue Rapier 1933 eingeführt und als leichter Hochgeschwindigkeits-Sportwagen konzipiert.
Der Rapier verfügte über einen technisch fortschrittlichen, hochdrehenden, vollständig aus Aluminium bestehenden 1. 100 ccm Vierzylinder-Motor mit Zweifach-Oberschaltaktern. Ein Vorspüler-Getriebe ermöglichte schnelle Gangwechsel, und das vergleichsweise konventionelle Fahrwerk mit untergehängten Achsen bot sicheres Handling. Zudem war der Rapier das erste Serienfahrwerk, das mit dem neu entwickelten Girling-Stangen-S-Bremssystem ausgestattet war, das in Kombination mit 13 Zoll geflanschten Trommeln äußerst effektiv war.
Es wird angenommen, dass von Lagonda Ltd. vor dem Einberufungsverfahren im April 1935 lediglich 322 Rapier produziert wurden. Die Unternehmenswerte wurden von LG Motors (Staines) Ltd. (1957 in Lagonda Motors Ltd. umbenannt) übernommen, und die Entscheidung getroffen, die Rapier-Produktion trotz ausreichender Bestände an Teilen nicht wieder aufzunehmen, um weitere Rapier-Neuaufträge zu fertigen.
Ehemalige Lagonda-Ltd.-Mitarbeiter Bill Oates und Tim Ashcroft gründeten im August 1935 Rapier Cars Ltd. und erwarben die verbleibenden Rapier-Teile sowie die Produktion auf Bestellung wieder. Oates und Ashcroft waren sich der Erfolge des Eccles-Supercharged Rapier-Einsitzer-Rennwagens bewusst, und auf der Suche nach mehr Leistung boten sie dem Rapier den Centric 160/ A-Kompressor für die Straßenversion an. Supercharged Rapiers nutzten auch eine zentrale Gangwechse – das Kompressor- und zentrale Gangwechsel-Paket wurde zudem als Bolt-on-Kit angeboten, um bestehende Rapiers umzurüsten.
Der Kompressor verwandelte die Leistung des Wagens, wobei zeitgenössische Straßenprüfer einen Anstieg der Höchstgeschwindigkeit um 20 % sowie beschleunigungsbezogene Zeiten von 31 % bis 54 % meldeten. Am Ende gehen jedoch nur sieben original gelieferte, supercharged Rapiers ins Protokoll, obwohl eine Anzahl nicht-aufgebohrter Exemplare nachträglich umgebaut wurden.
Der Rapier war auch im Motorsport erfolgreich. Lord de Clifford fuhr regelmäßig Lagondas, sein bestes Ergebnis war der vierte Platz bei der Monte Carlo Rally 1931 in einem überkomprimierten 2-Liter. 1934 gründete er zusammen mit dem Autohändler und Lagonda-Vertreter Cyril Dobson Dobson’s & de Clifford Ltd., um sportliche und Wettbewerbs-Versionen des Rapier zu entwickeln.
Schlussendlich wurden zehn ‚de Clifford Rapier Specials‘ gebaut, mit einem Kühlergrill, der 21 Lamellen statt der üblichen 24 hatte. Zudem prangte ein ‚de Clifford Special‘-Abzeichen auf dem Kühlergrilloberteil. Ein de Clifford Special trat besonders bei den 24 Stunden von Le Mans 1934 an und erreichte den 16. Platz.
Es wird angenommen, dass drei (oder möglicherweise vier) Rapiers mit Karosserien von Harry Bertelli in Feltham gebaut wurden, der auch Karosserien für Aston Martin in diesem Zeitraum fertigte. Einer war ein de Clifford Rapier Special mit dem Kennzeichen CMT 4. Dieses Auto wurde für den Wettbewerb gebaut und verfügte über eine leichte, türenlose Zweisitzer-Karosserie mit abgerundeter Heckpartie und Fahrradgeträge. Das Auto ist seither verschwunden.
Die Nachfrage nach dem Rapier sank 1936/ 37, was dazu führte, dass Rapier Cars Ltd. 1938 die Geschäfte einstellte. Letztlich produzierten Lagonda Ltd. und Rapier Cars Ltd. zusammen etwa 368 Rapiers (plus zwei Prototypen).
1938 erwarb der bekannte Londoner Händler und Rennfahrer Jack Bartlett die restlichen neuen Rapier-Ersatzteile und warb 1939 in der Automobilpresse damit.
Bartlett setzte die Lieferung von Teilen an Rapier-Besitzer fort, und Lagonda Rapier-Historiker Chris Wiblin bestätigt in seinem Buch „Twin-Cam Extravagance“, dass GNR 800 aus einem verkürzten Fahrgestell mit neuen Teilen aufgebaut wurde und nach dem Krieg fertiggestellt wurde. Das resultierende Auto wurde als ‚Derrington Special‘ bekannt.
Der ehemalige Brooklands-Rennfahrer, Autohändler und Tuner Victor (Vic) Derrington inserierte das fertige Auto im Jahr 1951 als 1951 Lagonda Rapier, Renn-Zweisitzer, 1. 100 ccm, straßentauglich, vor dem Krieg konzipiert, aber erst im Januar 1951 zugelassen und damit praktisch neu, untergehängtes Kurz-Chassis, Hochübersetzung, alle Teile neu, chrombeschichtete äußere Vierfach-Abgas- und Ansaugverteilung, schwarze Leder-Bucket-Sitze, Aero-Scheiben und eine Reisegeschwindigkeit von ca. 160 km/ h.
Der Rapier verfügt über einen extrem seltenen Centric-Kompressor und einen auf dem Armaturenbrett montierten Schalthebel statt des üblichen fahrerplatznahen Bodenschalters. Interessanterweise besitzt das Auto auch einen Kühler mit 21 Lamellen, das Abzeichen von de Clifford und Frontflügel-Riegel, die dem Muster von CMT 4 folgen. Bartlett handelte regelmäßig mit Derrington, der mit höchster Wahrscheinlichkeit die Teile für den Spezialumbau von ihm in den späten 1930er Jahren bezog.
Der fortführende Logbucheintrag bestätigt, dass GNR 800 erstmals am 24. Januar 1951 registriert wurde und der früheste bekannte Besitzer G. B. Woolley war. Der Rapier wurde von Langzeitbesitzer Anthony Skipper um ca. 1963 übernommen, und Chris Wiblin verzeichnet in seinem Buch, dass sowohl Woolley als auch Skipper an GNR 800 auf verschiedenen britischen Rennstrecken zwischen 1955 und 2000 teilnahmen. Es liegen MOT-Zertifikate bis 2008 vor.
Der vorherige Besitzer erwarb den Derrington Special von Skipper und lagerte ihn über mehrere Jahre ein, bis wir ihn übernahmen.
Der Derrington Special ist ein einzigartiges Kapitel der Automobilgeschichte, das seit den 1950er Jahren nicht mehr zum Verkauf angeboten wurde und nun als einfaches Projekt für einen Enthusiasten zum Abschluss erhältlich ist. Eine neu gefertigte Karosserie/ Heckteil ist enthalten, die angepasst werden kann, und das Auto ist mechanisch vollständig mit einem Motor, der am Handstart anläuft.
Dieses historische Rapier-Modell verfügt zudem über den äußerst seltenen Kompressor und gemeinsam mit der historischen Rennsport-Historie ergibt sich ein ausgesprochen attraktives Gesamtpaket.
