Descripción
La Gran Depresión de principios de la década de 1930 fue un periodo difícil para los fabricantes de coches de bajo volumen y alta calidad, por lo que la dirección de Lagonda Ltd. decidió presentar un modelo más pequeño, orientado al mercado medio, para aprovechar la clasificación RAC de 9hp de Gran Bretaña, que gravaba los coches en función de una fórmula que estimaba la potencia según el diámetro de la aguja y la carrera. Así nació el Rapier en 1933, diseñado como un deportivo ligero y de alta velocidad.
El Rapier incorporaba un motor técnicamente avanzado, de alto régimen, todo de aluminio, de 1. 100 cc, cuatro cilindros, con culata de doble árbol de levas. Una caja de cambios preselector permitía cambios de marcha rápidos y la carrocería, relativamente convencional, tenía ejes colgantes pero ofrecía un manejo seguro. Además, el Rapier fue el primer chasis de serie que vino equipado con el recientemente desarrollado sistema de varillas Girling y, combinado con tambores ranurados de 13”, resultaba extremadamente eficaz.
Se cree que Lagonda Ltd. fabricó solo 322 Rapier antes de que se llamara al receptor en abril de 1935. Los activos de la compañía fueron adquiridos por LG Motors (Staines) Ltd. (renombrada en 1937 como Lagonda Motors Ltd.) y se decidió no reiniciar la producción del Rapier, a pesar de disponer de suficientes piezas para fabricar más Rapier nuevos.
Antiguos empleados de Lagonda Ltd., Bill Oates y Tim Ashcroft, formaron Rapier Cars Ltd. en agosto de 1935 y se hicieron con las piezas restantes del Rapier, reanudando la producción a demanda. Oates y Ashcroft habrían sido conscientes de los éxitos del rapier de un solo asiento Ecclese, sobrealimentado, y, en busca de más potencia, ofrecieron el supercargador Centric 160/ A para el Rapier de carretera. Los Rapier sobrealimentados también utilizaban un cambio de marchas central; el paquete del supercargador y el cambio central también se ofrecía como un kit para convertir Rapier existentes.
El supercargador transformó el rendimiento del coche, con los probadores de carretera contemporáneos informando de un aumento de la velocidad máxima del 20% y mejoras en los tiempos de aceleración de entre el 31% y el 54%. Al final, se cree que solo siete Rapier sobrealimentados fueron suministrados originalmente por la fábrica, aunque varios ejemplos no sobrealimentados se convirtieron tras la producción.
El Rapier también tuvo éxito en el motor sport. Lord de Clifford competía regularmente con Lagondas, obteniendo su mejor resultado con el cuarto puesto en el Rally de Montecarlo de 1931 en un 2 litros sobrealimentado. En 1934, él y el vendedor de coches y agente de Lagonda Cyril Dobson fundaron Dobson’s & de Clifford Ltd. para desarrollar variantes deportivas y de competición del Rapier.
En última instancia se construyeron diez ‘Rapier Specials de de Clifford’, con un radiador que tenía veintiún lamas (espaciadas más ampliamente) frente a las veinticuatro estándar. Además, un emblema ‘de Clifford Special’ adornaba la parte superior del radiador. Un de Clifford Special compitió notablemente en las 24 Horas de Le Mans de 1934, finalizando en decimosexta posición.
Se cree que tres (o posiblemente cuatro) Rapier fueron construidos con carrocerías de Harry Bertelli de Feltham, quien también fabricó carrocerías para Aston Martin durante este periodo. Uno de ellos era un de Clifford Rapier Special registrado CMT 4. Este coche fue construido para competición y presentaba una carrocería biplaza ligera sin puertas, con cola redondeada y guardabarros. Posteriormente, el coche desapareció.
La demanda del Rapier decayó en 1936/ 37, lo que llevó a Rapier Cars Ltd. a cesar su actividad en 1938. En total, unos 368 Rapier (más dos prototipos) fueron producidos por Lagonda Ltd. y Rapier Cars Ltd. juntos.
En 1938, el conocido distribuidor y piloto londinense Jack Bartlett adquirió las piezas nuevas de Rapier que quedaban y las anunció para la venta en la prensa de motor en 1939.
Bartlett continuó suministrando piezas a los propietarios de Rapier y el historiador de Lagonda Rapier, Chris Wiblin, confirma en su libro Twin-Cam Extravagance que GNR 800 fue construido a partir de un chasis acortado usando piezas nuevas y quedó completado tras la guerra. El coche resultante pasó a llamarse ‘Derrington Special’.
El ex piloto de Brooklands, distribuidor de coches y sintonizador Victor (Vic) Derrington, anunció el coche terminado en 1951 y lo describió como:
‘Lagonda Rapier de 1951, turismo biplaza, 1. 100 cc, preparado para la carretera, diseñado y fabricado antes de la guerra pero no completado hasta enero de 1951 cuando fue matriculado, por lo que prácticamente nuevo, chasis corto con eje submarino, relación final alta, todos los componentes nuevos, colector y sistema de escape de cromo, asiento tipo cubo en cuero negro, parabrisas aerodinámico y capaz de aproximadamente 100 mph y 34 mpg’.
El Rapier presenta un supercargador Centric extremadamente raro y una palanca de cambios ubicada en el tablero en lugar de la más común en el suelo. Curiosamente, el coche también tiene un radiador de veintiuna lamas, emblema de de Clifford y orificios delanteros que siguen el mismo patrón que el CMT 4. Bartlett solía comerciar con Derrington, quien casi con seguridad obtuvo las piezas para el especial de él a finales de la década de 1930.
El libro de registro de continuidad de historial confirma que GNR 800 fue registrado por primera vez el 24 de enero de 1951 y el primer propietario conocido del coche es uno llamado G. B. Woolley. El Rapier fue adquirido por el propietario a largo plazo Anthony Skipper alrededor de 1963 y el libro de Chris Wiblin muestra que tanto Woolley como Skipper compitieron en GNR 800 en varios circuitos británicos entre 1955 y 2000. Hay certificados MOT en archivo hasta 2008.
El antiguo propietario heredó el Derrington Special de Skipper y lo dejó en almacenamiento durante varios años hasta que lo adquirimos.
El Derrington Special es una pieza única de la historia del automovilismo que no ha sido puesta a la venta desde la década de 1950 y ahora está disponible para comprar como un proyecto directo para que un aficionado lo termine. Se incluye un cuerpo/ cola recién fabricados que pueden adaptarse y el coche está mecánicamente completo, con un motor que gira libremente con la manivela de arranque.
Este Rapier histórico también presenta el súper raro supercargador y, junto con la historia de competición de época, representa un paquete muy atractivo.
