Beschrijving
Dit is echt een prachtige auto. Uitgevoerd in de fabriekskleur Pippen Red met een Foam White streep, een bijpassend rood-wit lederen interieur en een schitterende dieprode mohairkap: dit is een auto die zeker de aandacht trekt. De Gazelle, een exportmodel met het stuur aan de rechterkant, stond lange tijd in het buitenland (mogelijk Australië of Zuid-Afrika) totdat hij in 1979 terugkeerde naar het Verenigd Koninkrijk en is sindsdien in het bezit geweest van slechts een handvol eigenaren. De auto is zo’n 30 jaar geleden grondig gerestaureerd en opnieuw gespoten; het is een auto die ik al zo’n 25 jaar ken en die ik het grootste deel van die tijd heb geprobeerd te kopen! Aangezien er naar schatting slechts zo’n 12 cabrio’s op de Britse wegen geregistreerd staan, is dit inderdaad een zeer zeldzame kans voor elke liefhebber van de Rootes Group of voor iedereen die op zoek is naar een werkelijk sfeervolle vierzits tourer uit de vroege jaren zestig.
Na de overname van Singer door de Rootes Group in 1956 was de Gazelle het eerste model dat werd geproduceerd en was het, net als zijn zustermodel, de Hillman Minx, een middelgrote vierdeurs sedan met een „Audax“-ontwerp (een samenwerking tussen Rootes en de Noord-Amerikaanse ontwerpers van Raymond Loewy Associates). In tegenstelling tot de Minx was de Gazelle uitgerust met een 1497 cc-motor met bovenliggende nokkenas en was hij luxer dankzij het walnoothouten dashboard en de optionele lederen bekleding. Naast de sedan werd ook een cabrioletvariant aangeboden, en een jaar later volgde een stationwagenversie met de introductie van de Series II. De nieuwe aanduiding ging gepaard met enkele aanpassingen aan het interieur, de ophanging en het ontwerp; vanaf 1958 werd in de IIA de Hillman-motor met stoterstangen gebruikt, die nu echter 56 BHP leverde in plaats van de oorspronkelijke 49 BHP. Eind 1958 veranderde het model opnieuw in de Serie III, met betere stoelen en opvallende tweekleurige lakkleuren; de IIIA introduceerde vanaf september 1959 kleine staartvinnen, een grotere voorruit en dubbele Solex-carburateurs. Auto’s voor de thuismarkt waren nu verkrijgbaar met overdrive-versnellingsbakken en een optionele automatische versnellingsbak, de Smiths Easidrive, een ietwat ingewikkeld systeem met magneten! In september 1960 werd de IIIB gelanceerd, waarbij men terugging naar één carburateur om het brandstofverbruik te verlagen en het onderhoud te vergemakkelijken – de auto was inmiddels enorm populair geworden in het buitenland en eenvoud werd als de sleutel beschouwd. De laatste auto uit de Series III, de IIIC, werd in juli 1961 geïntroduceerd en beschikte over een grotere motor van 1592 cc. In de daaropvolgende jaren volgden nog meer modellen in Audax-stijl, waarbij de Series VI uit 1965 de laatste was voordat de geheel nieuwe „Arrow“-serie vanaf 1967 in productie ging. Tegenwoordig wordt aangenomen dat er ongeveer 260 Gazelles op de Britse wegen zijn geregistreerd, waarvan er ongeveer 12 echte fabriekscabrio’s zijn.
Onze auto werd in 1961 gebouwd; het chassisnummer (B7039623E) geeft correct aan dat het om een Series IIIB Export-model gaat. Er werden er veel geproduceerd voor de markten in Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika, evenals voor andere overzeese gebieden zoals Malta, Cyprus en Gibraltar. In 1979 keerde de auto terug naar het Verenigd Koninkrijk en werd hij op de juiste wijze geregistreerd met een op de leeftijd gebaseerd kenteken. Ik maakte ongeveer 25 jaar geleden voor het eerst kennis met de auto, toen hij eigendom was van de verkoopmanager van een Ford-dealer in Somerset. Hij had in zijn eigen werkplaatsen een volledige carosserierestauratie en een nieuwe laklaag laten uitvoeren en was er erg trots op de auto regelmatig te laten zien in Somerset, Wiltshire en Dorset. Destijds bezat ik een identieke auto (hetzelfde model, hetzelfde bouwjaar en dezelfde kleurstelling), hoewel de mijne een Smiths Easidrive-variant was. We toonden de auto’s vaak samen, wat – niet verwonderlijk – voor heel wat opschudding zorgde; er werden destijds veel foto’s gemaakt voor lokale kranten. Ik wilde zijn auto graag kopen om ze te gebruiken voor bruiloftsverhuur, maar hij weigerde altijd! Het leven ging verder en ik verkocht mijn auto; ik neem aan dat hij hetzelfde heeft gedaan. Uit de papieren bij de Gazelle blijkt dat de auto in 2009 in het bezit was van een hotelier in Eastbourne, die enkele onderdelen opnieuw heeft laten verchromen (bumpers en overrijdbeveiligingen) en het walnoothouten dashboard heeft laten opknappen. Ongeveer vijf jaar geleden was de auto verhuisd naar Thatcham, in Berkshire, naar de vijfde eigenaar sinds 1979. Deze cafébaas hield de auto drie jaar in zijn bezit, waarna hij hem verkocht aan een liefhebber in Yeovil, die de Gazelle ongeveer twaalf maanden lang samen met zijn dochter gebruikte. In juli 2025 kwam de auto weer te koop en voordat ik kon ingrijpen, was hij al verkocht aan een andere liefhebber in Devon. Daar is hij het afgelopen jaar gebleven, hoewel hij vanwege de afnemende gezondheid van onze nieuwe eigenaar slechts iets meer dan een mijl of twee heeft gereden. Weer te koop – ik was op het juiste moment op de juiste plaats. Sinds we de auto hebben gekocht, hebben we hem grondig schoongemaakt en volledig nagekeken, en momenteel genieten we van de septemberzon zolang die nog duurt.
De auto ziet er precies zo uit als op de foto’s te zien is. Het is duidelijk een oudere restauratie en een oudere lakbeurt, maar de auto heeft de tand des tijds uitstekend doorstaan. De onderkant is in uitstekende staat, terwijl aan de bovenkant de panelen perfect aansluiten en de laklaag zeer goed is. Slechts enkele bijgewerkte steenslagplekjes en enkele lichte krasjes wijzen op de ouderdom van het werk, maar de algehele staat is nog steeds showwaardig. Het chroom is in uitstekende staat, net als de gelakte velgen en de Continental-banden, terwijl de dieprode mohairkap er bijna als nieuw uitziet. Deze is bovendien zeer eenvoudig te bedienen, heeft twee standen (landau-stijl of volledig open) en past perfect. Het interieur is voorzien van de originele tweekleurige lederen bekleding, die duidelijk ooit is behandeld, goede tapijten (vervangen in 2007) en een zeer mooi walnoothouten dashboard met een volledige reeks authentieke instrumenten. Draai de sleutel om en met een beetje choke springt de 1500 cc-motor aan en komt tot rust met een zacht geborrel. Schakel de eerste versnelling in en de Gazelle trekt soepel vooruit, waarbij hij vlot door de versnellingen schakelt. Op de weg voelt de auto zich helemaal thuis met een responsieve besturing, uitstekende remmen en pittige prestaties die ruimschoots voldoende zijn om het moderne verkeer bij te houden. Op een zonnige dag in september nam ik de Gazelle mee voor een ritje door de West Dorset Downs en het bracht me onmiddellijk terug naar het rijden in mijn oorspronkelijke auto zo’n 25 jaar geleden. Zeer gebruiksvriendelijk met lichte bediening en evenwichtige rijeigenschappen: het is een auto waar het hele gezin plezier aan kan beleven. Omdat het een exportmodel betreft, is dit een exemplaar zonder overdrive, ondanks dat hij is uitgerust met een latere overdrive-versnellingspook; maar eerlijk gezegd heb je deze extra versnelling niet nodig, aangezien de huidige overbrengingsverhoudingen prima zijn afgestemd op langeafstandsritten.
De Gazelle wordt geleverd met enkele originele verkoop- en marketingbrochures, een gebruikershandleiding, tijdschriftartikelen, een klein dossier met facturen en bonnen voor onderdelen, een APK-certificaat uit 2021, een geldig V5C-registratiebewijs en een set sleutels. De auto is geregistreerd als ‘Historic’ en is uiteraard vrijgesteld van zowel APK als wegenbelasting.
Een werkelijk schitterende en uiterst zeldzame cabrioletvariant, klaar om te worden tentoongesteld of gewoon om van te genieten.
Shore Classics is gevestigd aan de westkust van Dorset, op korte afstand van zowel Weymouth als de provinciestad Dorchester. Als handelaar in klassieke en vintage voertuigen bieden wij volledige bemiddelingsdiensten aan. Dus als u hulp en advies nodig heeft bij de verkoop van uw klassieke auto of motorfiets, bel ons dan vandaag nog. We vragen graag een reserveringsvergoeding om een voertuig voor u vast te houden, maar als dealer hanteren we geen gestructureerd systeem voor verkoop op afstand.
