Descrição
Este carro é muito bonito. Apresentado na cor de fábrica «Pippen Red», com uma faixa em «Foam White», interior em pele a condizer em vermelho e branco e um fabuloso capuz em mohair «Deep Red», este é um carro que, sem dúvida, chama a atenção. Um modelo de exportação com volante à direita, o Gazelle esteve no estrangeiro (possivelmente na Austrália ou na África do Sul) até regressar ao Reino Unido em 1979 e, desde então, tem estado ao cuidado de apenas um punhado de proprietários. Restaurado e repintado de forma exaustiva há cerca de 30 anos, é um carro que conheço há cerca de 25 anos e que tenho procurado comprar durante a maior parte desse tempo! Com apenas cerca de 12 descapotáveis registados nas estradas do Reino Unido, esta é, de facto, uma oportunidade muito rara para qualquer entusiasta do Grupo Rootes ou para quem procura um turismo de 4 lugares verdadeiramente evocativo do início da década de 1960.
Após a aquisição da Singer pelo Grupo Rootes em 1956, o Gazelle foi o primeiro modelo a ser produzido e, tal como o seu modelo irmão, o Hillman Minx, era um sedan de 4 portas de tamanho médio com design «Audax» (uma colaboração entre a Rootes e os designers norte-americanos da Raymond Loewy Associates). Ao contrário do Minx, o Gazelle estava equipado com um motor de 1497 cc com árvore de cames à cabeça e era mais sofisticado, com um painel de instrumentos em nogueira e acabamentos em pele opcionais. Juntamente com a berlina, foi disponibilizada uma variante descapotável, tendo surgido uma versão carrinha um ano mais tarde, com o lançamento da Série II. A nova designação trouxe alguns ajustes no interior, na suspensão e no design, tendo a IIA passado a utilizar o motor Hillman com hastes de comando a partir de 1958, embora agora desenvolvesse 56 BHP em comparação com os 49 BHP originais. No final de 1958, o modelo mudou novamente para a designação Série III, com bancos melhorados e esquemas de pintura bicolores distintivos; o IIIA introduziu pequenas aletas traseiras, um para-brisas maior e carburadores Solex duplos a partir de setembro de 1959. Os automóveis destinados ao mercado interno estavam agora disponíveis com caixas de velocidades com overdrive e uma transmissão automática opcional, a Smiths Easidrive, um sistema um tanto complicado que envolvia ímanes! Em setembro de 1960, foi lançado o IIIB, que voltou a utilizar um único carburador para reduzir o consumo de combustível e facilitar a manutenção — o carro já se estava a tornar extremamente popular no estrangeiro e a simplicidade era considerada a chave do sucesso. O último modelo da Série III, o IIIC, foi apresentado em julho de 1961 e apresentava um motor maior, de 1592 cc. Nos anos seguintes, surgiram mais designações ao estilo Audax, sendo a Série VI de 1965 a última antes de a nova gama «Arrow» entrar em produção a partir de 1967. Atualmente, estima-se que existam cerca de 260 Gazelles matriculados nas estradas do Reino Unido, dos quais cerca de 12 são descapotáveis genuínos de fábrica.
O nosso carro foi fabricado em 1961, com o número de chassis (B7039623E) a indicar corretamente que se trata de um modelo de exportação da Série IIIB. Muitos foram produzidos para os mercados da Austrália, Nova Zelândia e África do Sul, bem como para outros territórios ultramarinos, como Malta, Chipre e Gibraltar. Em 1979, regressou ao Reino Unido e foi devidamente matriculado com uma matrícula de antiga. Conheci o carro pela primeira vez há cerca de 25 anos, quando era propriedade do diretor de vendas de um concessionário Ford sediado em Somerset. Ele tinha mandado fazer uma restauração completa da carroçaria e uma repintura do carro nas suas próprias oficinas e tinha muito orgulho em exibir o carro regularmente por Somerset, Wiltshire e Dorset. Na altura, eu era proprietário de um carro idêntico (mesmo modelo, mesmo ano e mesmo esquema de cores), embora o meu fosse uma variante Smiths Easidrive. Muitas vezes exibíamos os carros juntos, o que, como era de esperar, causava bastante sensação, tendo sido tiradas muitas fotografias para os jornais locais da época. Eu estava ansioso por comprar o carro dele e utilizá-lo para aluguer em casamentos, mas ele resistia sempre! A vida seguiu o seu curso e eu vendi o meu carro; presumo que ele tenha feito o mesmo. A documentação que acompanha o Gazelle confirma que, em 2009, o carro se encontrava ao cuidado de um hoteleiro em Eastbourne, que procedeu a algum recromagem (pára-choques e barras de proteção), bem como à renovação do painel de instrumentos em nogueira. Há cerca de 5 anos, o carro mudou-se para Thatcham, em Berkshire, passando para o seu 5.º proprietário desde 1979. Um proprietário de bar, ele manteve o carro durante 3 anos antes de o vender a um entusiasta em Yeovil, que, durante cerca de 12 meses, partilhou o Gazelle com a sua filha. Em julho de 2025, o carro voltou a ser colocado à venda e, antes que eu pudesse agir, já tinha sido vendido a outro entusiasta em Devon. Lá permaneceu durante o último ano, embora tenha percorrido pouco mais de uma ou duas milhas devido ao estado de saúde debilitado do seu novo proprietário. De novo à venda — eu estava no lugar certo, na altura certa. Desde que adquirimos o carro, fizemos uma limpeza profunda e uma revisão completa, e estamos agora a aproveitar o sol de setembro enquanto dura.
O carro apresenta-se tal como se pode ver nas fotografias. É evidente que se trata de uma restauração e repintura mais antigas, mas resistiu muito bem ao teste do tempo. A parte inferior está soberba, enquanto na parte superior o encaixe dos painéis é excelente e o acabamento da pintura muito bom. Apenas algumas pequenas retocações em marcas de pedras e alguns riscos ligeiros indicam a idade do trabalho, mas a apresentação geral continua digna de exposição. Os cromados estão excelentes, tal como as jantes pintadas e os pneus Continental, enquanto a capota em mohair vermelho escuro está quase como nova. Na verdade, é também muito fácil de manobrar, tem duas posições (estilo landeau ou descapotável total) e assenta na perfeição. O habitáculo ostenta os estofos em pele bicolor originais, evidentemente tratados em algum momento, tapetes em bom estado (substituídos em 2007) e um painel de instrumentos em nogueira muito bonito, com o conjunto completo de instrumentos da época. Basta rodar a chave e, com um pouco de afogador, o motor de 1500 cc ganha vida, estabilizando-se num murmúrio baixo. Selecione a 1.ª e o Gazelle avança suavemente, subindo rapidamente pelas mudanças. Na estrada, o carro sente-se muito à vontade, com uma direção precisa, travões excelentes e um desempenho enérgico, mais do que capaz de acompanhar o trânsito dos dias de hoje. Num dia ensolarado de setembro, levei o Gazelle a dar uma volta pelas West Dorset Downs e isso levou-me imediatamente de volta à sensação de conduzir o meu carro original há cerca de 25 anos. Muito fácil de conduzir, com comandos leves e um comportamento em estrada bem equilibrado, é um carro que pode ser utilizado e apreciado por toda a família. Por ser um modelo de exportação, este exemplar não possui overdrive, apesar de estar equipado com uma alavanca de mudanças mais recente com overdrive; mas, francamente, não se sente a necessidade dessa mudança extra, uma vez que as relações de transmissão atuais estão bem ajustadas para viagens de longa distância.
O Gazelle vem com alguma documentação original de vendas e marketing, um Manual do Proprietário, artigos de revistas, um pequeno dossier de faturas e recibos de peças, um Certificado de Inspeção Técnica (MoT) de 2021, um V5C atual e um conjunto de chaves. Matriculado como veículo histórico, o carro está, naturalmente, isento tanto da inspeção técnica (MoT) como do imposto de circulação.
Uma variante descapotável verdadeiramente fabulosa e extremamente rara, pronta para ser exibida ou simplesmente para desfrutar.
A Shore Classics está sediada na costa oeste de Dorset, nas proximidades de Weymouth e da cidade de Dorchester, capital do condado. Como revendedores de veículos clássicos e vintage, oferecemos serviços completos de mediação. Portanto, se precisar de ajuda e orientação para vender o seu carro ou motocicleta clássica, basta ligar-nos hoje mesmo. Temos todo o prazer em cobrar uma taxa de reserva para guardar um veículo, mas, como concessionário, não operamos um esquema estruturado de venda à distância.
