Substituir um ícone nunca é tarefa fácil, mas era esse o desafio enfrentado pela Rover Group no início dos anos 1990, quando o Range Rover original já tinha passado da sua data de validade.

Ao longo dos seus 24 anos de vida, o Range Rover clássico passou de uma alternativa mais confortável a um Land Rover para se tornar num ícone de “yuppie”. Um símbolo de status da ascendente década de 1980, que era tão à vontade em lamaçais como a patrulhar as avenidas de Kensington. A substituição tinha de equilibrar isso, além de elevar o Range Rover para um patamar mais luxuoso, com o Discovery recentemente lançado a atender a um mercado mais voltado ao lazer.

Mas com um orçamento limitado, a Land Rover teve de triunfar com o mínimo possível. O P38a (um código interno inspirado no escritório de desenho onde foi concebido) foi construído por necessidade sobre o chassi existente do Range Rover, mas com a adição de suspensão pneumática eletrónica para torná-lo mais competente dinamicamente. Também foi posicionado bastante mais acima no mercado, com todos, exceto o acabamento base, a apresentarem acabamento em pele.

Este é um exemplo particularmente raro e desejável, procurado por colecionadores de Range Rover. É uma Royal Edition de 2002, uma das 500 fabricadas para distribuição mundial, mais da metade das quais foram para o Japão, graças à sua cultura automóvel Anglophile. O modelo foi fabricado apenas entre julho e setembro de 2002, tornando-o um dos últimos P38 a sair da linha de montagem.

Estava entre os 300 ou mais fornecidos novos no Japão em agosto de 2002. Foi importado para o Reino Unido em 2019 e foi vendido para uma coleção particular em fevereiro de 2022. A sua história inicial e os registos de serviço etc. estão incluídos e estão em japonês. Beneficiando de uma re-comissioning completa e MOT, com pneus novos em 2022 e com muito poucas milhas desde então.

O P38 tem um V5C 100% inglês, e toda a papelada de importação foi concluída no Port of Entry, pelo que está totalmente legal para circulação no Reino Unido e pronto a seguir.

Acabado em Epsom Green, uma cor única desse modelo, o P38 parece absolutamente deslumbrante e, à primeira vista, vive à altura das expectativas. A pintura está excelente em todo o veículo e, para além de alguns sinais de arranhar junto às jantes, um pequeno risco num espelho e algum dano de verniz no tejadilho atrás do pára-brisas dianteiro, está em excelente estado, com brilho profundo. Características únicas da Royal Edition incluem protecções dianteiras e traseiras, deflectores de ar junto às janelas, e uma faixa dourada ‘Royal Edition’ no portão traseiro, além de faróis de nevoeiro dianteiros e guarda-chuvas como equipamento de série.

Por baixo, está em bom estado, sem corrosão visível nos rermões, piso da bagageira ou fechaduras das portas traseiras, que são as áreas comuns de ferrugem nos P38.

A cabine de qualquer Range Rover é um local magnífico para se estar, mas este é particularmente especial. Apresenta pele lightstone com costuras a combinar com a carroçaria, bem como tapetes sob medida e insertos de tablier em nogueira, além de uma alavanca de travão de mão em madeira. Também vem com um navegador japonês integrado que o cumprimenta com um alegre 'olá' quando o liga.

É um espaço encantador para passar tempo e está em bom estado, com apenas alguns pequenos defeitos: um ajuste solto numa peçadeira do apoio de braço do motorista e alguns dígitos opacos no mostrador LCD do odómetro.

Todas as voltas, interruptores e comandos funcionam como devem.

A área que precisa de atenção é o tecto interior, que, idealmente, beneficiaria de substituição. Mecânicamente, a Royal Edition parece estar em boa forma. Marcou 168.871 km, o que equivale a cerca de 104.962 milhas. O grande V8 arranca de imediato e fica estável ao ralenti, respondendo bem ao acelerador.

O carro regista que arranca, para, conduz e dirige como deve, sem creques ou pancadas, e mantém uma temperatura estável. Mais importante, a suspensão pneumática funciona em todas as suas definições, e não há sinais aparentes de falhas com o sistema BCU, que é o ponto fraco do P38. É também fornecido com uma chave reserva codificada para o carro. O sistema de som foi desconectado, pois o vendedor acredita que necessita de um amplificador novo.

Os valores dos Range Rover Classics têm aumentado rapidamente nos últimos tempos, e certamente só é uma questão de tempo até o P38 acompanhar o mesmo caminho — de facto, os exemplos mais raros já se estão a tornar cada vez mais colecionáveis.

E não há nada mais interessante do que este. É um dos últimos P38S fabricados, e a sua especificação régia não poderia ser mais opulenta. A cor, a especificação e o estado geral falam por si. É um carro que merece ser visto por uma rainha (ou rei) – e vale mesmo a pena licitar!