Beskrivning
Fram till mitten av 1960-talet var konsten att bygga coachbuildade bilar inte precis den mest ‘brytande’ av bildesignen, men Rolls-Royce Silver Cloud III slog ändå sig in starkt i Crewe-tillverkaren kategori. Dess mycket robusta kryssfackade boxkantschassi understödde en tvådörrars sedan-kaross skapad av HJ Mulliner Park Ward Ltd efter norska Vilhelm Koren’s design. Dess 'straight-through’ vingar och ‘cut-back’ hjulhus gav bilen en slank, modern känsla och de två strålkastarna, placerade i en något sned vinkel, gav ett mycket igenkänningsbart utseende som gav den smeknamnet ‘Chinese Eye’. Bara 101 av de tvådörrars drophead-coupes byggdes på order för rika kunder av Mulliner Park Ward, utöver ett antal tvådörrars sedans. Mekaniskt identisk med Bentley S3 Continental, gav kör- och väghållning en stadig vägpresens trots oberoende fjädring fram med coil och wishbone, en bladfjädrad halvfriktionsaxel bak (fullständig med hypoid-tanddrivning), hydraulska stötdämpare (justerbara bak), servostyrning och bromsar med drum-teknik som serveras. Drivkraften var en 6230cc OHV V8 kopplad till en fyrstegsautomat, och den hade även fördelen av närmare 120 mph prestanda.
Trots att den var världens dyraste cabriolet när den var ny, med ett pris långt över Ferraris 250GT SWB California Spyder (eller senare 275 GTB/ 4 NART Spider), överträffade efterfrågan på Rolls-Royce Silver Cloud III Mulliner Park Ward Drophead Coupé utbudet bekvämt. Var och en av de fyrtionio, högerstyrda exemplaren karossade till Designnummer 2045 tog ungefär sex månader att färdigställa och, tålamod inte alltid en dygd bland de ultrarika, var det relativt vanligt att bilar bytte ägare minst en gång innan ‘slutanvändaren’ faktiskt levererade. Beställningen av chassi SHS349C placerades ursprungligen av den ökände diskjockeyn Jimmy Saville. Dock verkar det osäkert om han någonsin satt bakom ratten (även om han fotograferades med en vit MPW-softtop med registreringsnummer ‘JS 954’ omkring samma tid). Enligt tillhörande dokumentation registrerades Rolls-Royce först som ‘EVN 734C’ den 23 januari 1965.
Det var dock när numret ‘KPK 386C’ bar Silver Cloud III som bilen blev känd som bilens stjärna i den 1966 års film ”Blow Up”. Ägd av en av filmens medproducenter, Pierre Rouve, vid den tiden (som också tros ha varit dess första riktiga förvaltare), filmades fyrsitsaren när den kördes genom ett överflöd av Londons gator – som visade allt från slum till uppvisande – av Thomas, filmens huvudperson. Rykten säger att den är modellerad efter David Bailey och Terence Donovan, huvudkaraktären av misstag fotograferar något som kan vara bevis på ett mord, vilket väcker all möjlig ångest. Regisserad av Michelangelo Antonioni, erhöll ”Blow Up” två Oscar-nomineringar och vann Palme d’Or vid filmfestivalen i Cannes 1967. Kritiken Arthur Knight gick så långt som att hävda att det var “så viktigt och banbrytande en film som Citizen Kane, Open City och Hiroshima, Mon Amour – kanske till och med mer”. Den hade verkligen en djup inverkan på David Hemmings, som spelade Thomas, som enligt uppgift började sova i Rolls-Roycen för att skydda den. Ett skämt av rekvisitaavdelningen där de simulerade en motorhaveri hade tidigare misslyckats roa vare sig Antonioni eller Rouve!
Slutbehandlad i Mörk Blå med Ljusgrått läder under filminspelningen, förväntas Silver Cloud III ha migrerat utomlands därefter. Utfärdad med en serie intressanta registreringsskyltar sedan återvändandet till dessa kuster inklusive: ‘1 HUC’, ‘KS 1’ och ‘150 XKE’, Drophead Coupé sägs ha blivit ordentligt genomgången av den välkända märkespecialisten P&A Wood strax innan den togs i nuvarande ägande 2007. Bosatt i Porto under större delen av de senaste arton åren som en del av en imponerande samling, chassi SHS349C förblir något av en kändis. Bjuden att närvara vid Goodwood Revival 2018 där den prydde March Motor Works-utställningen och 2024 Salon Privé Concours d’Elegance, var fyrsitsaren föremål för en smickrande artikel av Marin Buckley i Classic & Sportscar-magasinet tidigare i år. Herr Buckley kommenterade så här: “Snabba kurvor sveps runt med liten kroppsligg och den lätta styrningen har äkta känsla, caster bakåt vackert, så du kan placera bilen exakt och säkert, med minimal koncentration och ansträngning. Den börjar kännas ganska kompakt, och du kan se hur vår protagonist snart skulle vänja sig vid att trä igenom London’s gator och bakgator. Bromsarna är magnifika, och fjärdersandsskyddet i Hydramatic-boxen tillför intresse när man kör på slingriga vägar, där hastigheten samlas mjukt och tyst.”
Alla Rolls-Royce Silver Cloud III Mulliner Park Ward Drophead Coupé är en särskild bil men endast chassi SHS349C kan hävda att ha haft en så viktig roll i ett 1960-talets filmiska mästerverk.
