Descrizione
A metà degli anni Sessanta, l’arte della carrozzeria artigianale non era esattamente all’avanguardia del design automobilistico, ma la Rolls-Royce Silver Cloud III si conquistò comunque un solido posto nel catalogo del produttore di Crewe.
Il telaio particolarmente robusto a cassone a sezione a scatola, rinforzato con incroci cruciformi, sosteneva una carrozzeria a due porte di tipo berlina realizzata da HJ Mulliner Park Ward Ltd secondo il progetto del norvegese Vilhelm Koren.
Le sue ali a passo dritto e gli archi passanti ‘straight-through’ e le guance tagliate conferivano all’auto un aspetto snello e moderno, e i fari doppi, posti a un angolo leggermente inclinato, le conferivano un aspetto molto distintivo che le valse il soprannome ‘Chinese Eye’.
Appena 101 esemplari di drophead coupé a due porte furono realizzati su commissione per clienti facoltosi da Mulliner Park Ward, oltre a diversi esempi di berlina a due porte.
Meccanicamente identica alla Bentley S3 Continental, la guidabilità e la tenuta di strada offrivano una presenza su strada seria, grazie a una sospensione anteriore indipendente a molle, bracci oscillanti, un asse posteriore semi-pontente a foglia (completa di rapporto finale ad albero ipoidale), ammortizzatori idraulici (regolabili posteriormente), servosterzo e frenata a tamburo assistita da servocomando.
Alimentata da un V8 OHV da 6230 cm³ accoppiato a una trasmissione automatica a quattro rapporti, offriva anche prestazioni di quasi 120 mph.
Anche se era la cabrio più costosa al mondo al momento del nuovo, con un prezzo ben al di sopra della Ferrari 250GT SWB California Spyder (o in seguito 275 GTB/ 4 NART Spider), la domanda per la Rolls-Royce Silver Cloud III Mulliner Park Ward Drophead Coupé superò ampiamente l’offerta.
Ognuno dei quarantanove esemplari a guida a destra costruiti secondo il Design Number 2045 richiese circa sei mesi per essere completato e, la pazienza non essendo una virtù tra i super ricchi, era relativamente comune che le auto cambiassero proprietario almeno una volta prima che l’utente finale le ritirasse.
L’ordine per il telaio SHS349C fu originariamente piazzato dal famigerato DJ Jimmy Saville.
Tuttavia, sembra incerto se sia mai salito al volante (anche se fu fotografato al fianco di un MPW soft-top bianco con targa ‘JS 954’ nello stesso periodo).
Secondo la documentazione accompagnatoria, la Rolls-Royce fu inizialmente immatricolata sulle strade con la sigla ‘EVN 734C’ il 23 gennaio 1965.
Tuttavia, mentre portava la targa ‘KPK 386C’, la Silver Cloud III divenne famosa come star dell’automobilistica nel film del 1966, ‘Blow Up’.
Di proprietà di uno dei co-produttori del film, Pierre Rouve, all’epoca (che si ritiene sia anche stato il suo primo vero custode), la quattro posti è stata filmata mentre veniva guidata attraverso una cornucopia di strade londinesi – che mostrava tutto, dalla miseria allo splendore – da Thomas, il protagonista.
Si dice che sia stata modellata su David Bailey e Terence Donovan, il personaggio principale scatta accidentalmente una fotografia che potrebbe essere la prova di un omicidio, provocando ogni sorta di angoscia.
Diretto da Michelangelo Antonioni, ‘Blow Up’ ottenne due nominations agli Oscar e vinse la Palma d’Oro al Festival di Cannes del 1967.
Il critico Arthur Knight arrivò a sostenere che fosse un film “così importante e fondamentale come Citizen Kane, Open City e Hiroshima, Mon Amour – forse anche di più”.
Sicuro che ebbe un profondo effetto su David Hemmings, l’attore che interpreta Thomas, che secondo voce comune si mise a dormire nel Rolls-Royce per proteggerlo.
Una burla del reparto scenografia, in cui simulavano un’esplosione del motore, aveva in precedenza fallito di divertire né Antonioni né Rouve!
L’auto, verniciata in Blu scuro con interni in pelle grigio chiaro durante le riprese, si ritiene sia poi migrata all’estero.
Immatricolata con una serie di targhe interessanti da quando è tornata su queste coste, tra cui: ‘1 HUC’, ‘KS 1’ e ‘150 XKE’, si dice che la Drophead Coupé sia stata accuratamente rifatta dallo specialista di marchi rinomato P&A Wood poco prima di entrare nell’attuale proprietà nel 2007.
Sito a Porto per gran parte degli ultimi diciotto anni come parte di una collezione impressionante, il telaio SHS349C resta una vera celebrità.
Inviata a partecipare al Goodwood Revival 2018 dove ha abbellito l’esposizione della March Motor Works e al Salon Privé Concours d’Elegance 2024, la quattroposti è stata oggetto di un articolo lusinghiero di Marin Buckley su Classic & Sportscar all’inizio di quest’anno.
Il signor Buckley commentando: “Le curve veloci vengono affrontate con poco rollio della carrozzeria e la sterzata leggera ha una vera sensazione, ritornando splendidamente, così puoi posizionare l’auto in modo preciso e delicato, con minimo sforzo; inizia a sembrare abbastanza compatta, e puoi vedere come al nostro protagonista sarebbe presto venuta voglia di guidarla tra le strade di Londra e le vie secondarie. I freni sono magnifici, e la tenuta in terza marcia sul cambio Hydramatic aggiunge interesse alla guida su strade tortuose, dove la velocità si consolida dolcemente e silenziosamente”.
Ogni Rolls-Royce Silver Cloud III Mulliner Park Ward Drophead Coupé è una vettura speciale, ma solo il telaio SHS349C può vantare un ruolo così importante in un capolavoro cinematografico degli anni ’60.
