Descripción
A mediados de la década de 1960, el arte del coche carrozado a mano no era exactamente la «vanguardia» del diseño automovilístico, pero el Rolls-Royce Silver Cloud III siguió asegurándose un lugar destacado en el catálogo del fabricante de Crewe. Su chasis de sección en caja, excepcionalmente robusto y con refuerzo cruciforme, sostenía una carrocería de cuatro puertas tipo sedán creada por HJ Mulliner Park Ward Ltd al diseño de Vilhelm Koren, de Noruega. Sus ala‑asas de flujo directo y arcos de rueda recortados le daban al coche un aire elegante y moderno, y los faros dobles, colocados con un ligero ángulo, le conferían un aspecto muy distintivo que le valió el apodo de «Ojo Chino». Sólo se construyeron 101 Coupés cabrio de dos puertas a pedido para clientes adinerados por Mulliner Park Ward, además de varios sedanes de dos puertas. Mecánicamente idéntico al Bentley S3 Continental, la conducción y la maniobrabilidad ofrecían una notable presencia en la carretera gracias a la suspensión delantera independiente de muelle y bielas, un eje trasero semielevado con una transmisión final de engranaje helicoidal, amortiguadores hidráulicos (ajustables en la parte trasera), dirección asistida y frenos de tambor asistidos por servo. Impulsado por un motor V8 OHV de 6230 cc acoplado a una transmisión automática de cuatro velocidades, tenía también la ventaja de un rendimiento cercano a 120 mph.
Aunque era el Convertible más caro del mundo cuando era nuevo, con un precio muy por encima del Ferrari 250GT SWB California Spyder (o del posterior 275 GTB/ 4 NART Spider), la demanda del Rolls-Royce Silver Cloud III Mulliner Park Ward Drophead Coupe superó holgadamente a la oferta. Cada uno de los cuarenta y nueve ejemplos de motor a la derecha bodied para el Design Number 2045 tardó unos seis meses en completar, y, cuando la paciencia no siempre era una virtud entre los ultra ricos, era relativamente común que los coches cambiasen de manos al menos una vez antes de que el «usuario final» tomara la entrega. El pedido para el chasis SHS349C fue originalmente realizado por el infame disc jockey Jimmy Saville. Sin embargo, parece incierto que alguna vez se sentara al volante (aunque fue fotografiado con una capota blanquiazul MPW con la placa número ‘JS 954’ alrededor de la misma época). Según su documentación acompañante, el Rolls-Royce fue inicialmente registrado como ‘EVN 734C’ el 23 de enero de 1965.
Sin embargo, fue llevando la placa ‘KPK 386C’ cuando el Silver Cloud III se convirtió en la estrella automovilística de la película de 1966, «Blow Up». Propiedad de uno de los coproductores de la película, Pierre Rouve, en ese momento (también se cree que fue su primer verdadero custodio), el coche de cuatro plazas fue filmado conduciéndolo a través de una cornucopia de calles londinenses, que mostraba desde la miseria hasta la esplendor, por Thomas, el protagonista principal. Supuestamente modelo de David Bailey y Terence Donovan, el personaje principal fotografía por accidente lo que podría ser o no evidencia de un asesinato, desencadenando toda clase de angustias. Dirigida por Michelangelo Antonioni, «Blow Up» recibió dos nominaciones al Óscar y ganó la Palma de Oro en el Festival Internacional de Cannes de 1967. El crítico Arthur Knight llegó a asegurar que era “una película tan importante y seminal como Ciudadano Kane, Roma Open City y Hiroshima, Mon Amour – quizás incluso más”. Causó, sin duda, un profundo efecto en David Hemmings, el actor que interpretaba a Thomas, quien presuntamente empezó a dormir en el Rolls-Royce para protegerlo. ¡Una broma del departamento de atrezo, al simular una explosión de motor, había fallado previamente para divertir ni a Antonioni ni a Rouve!
Terminada en Azul Oscuro con cuero Gris Claro durante el rodaje, se entiende que el Silver Cloud III emigró al extranjero posteriormente. Emitida con una serie de matrículas interesantes desde su regreso a estas tierras, entre ellas: ‘1 HUC’, ‘KS 1’ y ‘150 XKE’, se dice que el Drophead Coupe fue sometido a una revisión exhaustiva por el reconocido especialista de la marca P&A Wood poco antes de pasar a la propiedad actual en 2007. Radicado en Porto durante gran parte de los últimos dieciocho años como parte de una impresionante colección, el chasis SHS349C sigue siendo algo así como una celebridad. Invitado a asistir al Goodwood Revival 2018, donde lució la exhibición de March Motor Works, y al Salon Privé Concours d’Elegance 2024, el cuatro plazas fue objeto de un artículo elogioso de Marin Buckley en Classic & Sportscar a principios de este año. El señor Buckley comentó así: “Las curvas rápidas se abren con poco balanceo y la dirección ligera ofrece una sensación genuina, volviendo el coche con una giros de dirección suave y delicado, para que puedas situar el coche con precisión y delicadeza, con poca concentración y esfuerzo. Comienza a sentirse bastante compacto, y se puede ver cómo nuestro protagonista se habría acostumbrado pronto a pasar por las arterias y callejones de Londres. Los frenos son magníficos, y la sujeción en tercera marcha de la caja Hydramatic añade interés a la conducción en carreteras sinuosas, donde la velocidad se recoge de forma dulce y silenciosa”.
Cualquier Rolls-Royce Silver Cloud III Mulliner Park Ward Drophead Coupe es un coche especial, pero solo el chasis SHS349C puede decir haber tenido un papel tan importante en una obra maestra cinematográfica de los años 60.
