Beschreibung
Bis Mitte der 1960er Jahre war die Kunst des coachbuilt Cars nicht exakt das „State-of-the-Art“ der Automobildesigns, aber der Rolls-Royce Silver Cloud III festigte sich dennoch einen starken Platz im Katalog des Herstellers aus Crewe. Sein außerordentlich robuster Kreuzverstärkungs-Boxrahmen-Chassis unterstützte eine von HJ Mulliner Park Ward Ltd entworfene Zweitür-Limousine nach dem Design von Vilhelm Koren aus Norwegen. Seine ‚straight-through‘-Flügel und ‚cut-back‘-Kotflügel verliehen dem Auto ein schlankes, modernes Erscheinungsbild, und die Doppel-Scheinwerfer, leicht schräg positioniert, vermittelten einen sehr markanten Look, der ihm den Beinamen „Chinese Eye“ einbrachte. Nur 101 der Zweitürer-Drophead-Coupes wurden auf Bestellung für wohlhabende Kunden von Mulliner Park Ward gebaut, zusätzlich zu einer Reihe von Zweitür-Limousinen. Mechanisch identisch mit dem Bentley S3 Continental bot das Fahrwerk und Handling eine ernstzunehmende Straßenpräsenz durch unabhängige Feder- und Spurlenker-Vorderachse, Blattfeder-Hinterachse (mit Hypoid-Endantrieb), hydraulische Stoßdämpfer (hinten verstellbar), Servolenkung und servo-angetriebene Trommelbremsen. Angetrieben von einem 6230 ccm OHV-V8, gekoppelt an eine Viergang-Automatik, verfügte es außerdem über eine Höchstgeschwindigkeit nahe 193 km/ h (120 mph).
Obwohl es beim Neupreis das weltweit teuerste Cabriolet war, mit einem Preis, der weit über Ferraris 250GT SWB California Spyder (oder später 275 GTB/ 4 NART Spider) hinausging, übertraf die Nachfrage nach dem Rolls-Royce Silver Cloud III Mulliner Park Ward Drophead Coupé die Lieferung deutlich. Jede der neunundvierzig Rechtslenker-Beispiele, gebauten nach Design-Nummer 2045, benötigte rund sechs Monate zur Fertigstellung und, Geduld ist nicht immer eine Tugend unter den Superreichen, war es vergleichsweise üblich, dass Autos mindestens einmal den Besitzer wechselten, bevor der Endkunde die Auslieferung tatsächlich erhielt. Die Bestellung für das Chassis SHS349C wurde ursprünglich vom berüchtigten Diskjockey Jimmy Saville aufgegeben. Allerdings ist unsicher, ob er jemals hinter dem Lenkrad saß (obwohl er zu ungefähr derselben Zeit mit einem weißen MPW Softtop fotografiert wurde, das das Nummernschild „JS 954“ trug). Laut der begleitenden Unterlagen war der Rolls-Royce anfangs am 23. Januar 1965 als EVN 734C zugelassen.
Allerdings wurde der Silver Cloud III unter dem Kennzeichen „KPK 386C“ berühmt als Filmstar des 1966er Kinofilms Blow-Up. Im Besitz eines der Co-Produzenten des Films, Pierre Rouve (der auch als erster echter Custodian gilt), wurde der Viersitzer beim Filmen durch eine Fülle Londiner Straßen gefahren – von Thomas, dem Hauptprotagonisten – und zeigte alles von Elend bis Prunk. Reputabel modelliert aus David Bailey und Terence Donovan, fotografiert die Hauptfigur versehentlich etwas, das Beweis für einen Mord sein könnte und Angst erregt. Unter der Regie von Michelangelo Antonioni gewann „Blow-Up“ zwei Oscar-Nominierungen und die Palme d’Or bei den Cannes Film Festival 1967. Der Kritiker Arthur Knight behauptete gar, es sei “so wichtig und bahnbrechend wie Citizen Kane, Open City und Hiroshima, Mon Amour – vielleicht noch mehr”. Es wirkte sich tief auf David Hemmings aus, der Thomas spielte, der angeblich begann, im Rolls-Royce zu schlafen, um ihn zu schützen. Ein Streich der Requisitenabteilung, bei dem sie eine Motorauslasung simulierten, konnte Antonioni oder Rouve zuvor nicht unterhalten!
In Dunkelblau mit hellgrauer Lederausstattung während der Dreharbeiten soll der Silver Cloud III danach ins Ausland migriert sein. Mit einer Reihe interessanter Nummernschilder seit der Rückkehr auf diese Inseln, darunter: „1 HUC“, „KS 1“ und „150 XKE“, soll der Drophead Coupé laut World bekannt geworden sein und vor dem jetzigen Eigentümer im Jahr 2007 von dem renommierten Marken-Spezialisten P&A Wood gründlich überholt worden sein. Seit vielen Jahren in Porto ansässig als Teil einer beeindruckenden Sammlung, bleibt Chassis SHS349C eine Art Berühmtheit. Zu Besuch bei der Goodwood Revival 2018, wo es die March Motor Works-Ausstellung zierte, und dem Salon Privé Concours d’Elegance 2024 war der Viersitzer Gegenstand eines schmeichelhaften Artikels von Marin Buckley in Classic & Sportscar Magazine Anfang dieses Jahres. Buckley kommentierte so: „Schnelle Kurven werden mit nur wenig Body-Roll genommen, das leichte Lenken hat echtes Gefühl, das Nachsetzen des Lenksystems funktioniert wunderbar, sodass man das Auto präzise und behutsam platzieren kann, mit minimaler Konzentration und Anstrengung. Es beginnt sich recht kompakt anzufühlen, und man kann sehen, wie unser Protagonist es bald durch die Londoner Straßen und Nebenstraßen treiben würde. Die Bremsen sind hervorragend, und der Dritt-Gang-Haltepunkt der Hydramatic-Box verleiht dem Fahren auf kurvigen Straßen mehr Reiz, Geschwindigkeit wird sanft und leise aufgenommen.“
Jedes Rolls-Royce Silver Cloud III Mulliner Park Ward Drophead Coupé ist ein Sonderfall, doch nur Chassis SHS349C kann zu dem gehört haben, eine so wichtige Rolle in einem cineastischen Meisterwerk der 1960er Jahre gespielt zu haben."
