Descrição
Até meados dos anos 1960, a arte do automóvel de carroçaria sob medida não era exatamente o ‘ápice’ do design automóvel, mas o Rolls-Royce Silver Cloud III ainda conquistou um lugar sólido no catálogo do fabricante de Crewe. O seu chassis em caixa de seção cruciforme, excepcionalmente robusto, com travamento, suportava uma carroçaria de berlina de duas portas criada pela HJ Mulliner Park Ward Ltd segundo o design de Vilhelm Koren, da Noruega. As aletas de entrada diretas e os guarda‑luvas recortados davam ao carro um aspeto elegante e moderno e os faróis duplos, situados num ângulo ligeiramente inclinado, conferiam-lhe uma aparência muito distinta que lhe valeu o epíteto de “Olho Chinês”. Apenas 101 das coupés drophead de duas portas foram encomendadas para clientes abastados pela Mulliner Park Ward, para além de várias berlinas de duas portas. Mecânicamente idêntico ao Bentley S3 Continental, a condução e o comportamento apresentavam presença rodoviária séria graças a uma suspensão dianteira independente de molas helicoidais e braços wishbone, um eixo traseiro semi‑flutuante com ressal registradas por molas (com transmissão final por engrenagem hypoid), amortecedores hidráulicos (ajustáveis na parte traseira), direção assistida e travões com esboço servoassistido. Alimentado por um V8 OHV de 6230cc acoplado a uma transmissão automática de quatro velocidades, também beneficiava de uma performance próximo aos 200 km/ h.
Apesar de ter sido o Convertible mais caro do mundo na altura, com um preço muito acima do Ferrari 250GT SWB California Spyder (ou mais tarde do 275 GTB/ 4 NART Spider), a procura pelo Rolls-Royce Silver Cloud III Mulliner Park Ward Drophead Coupe superou claramente a oferta. Cada um dos quarenta e nove exemplares, com condução à direita, modelados no Design Number 2045 demorava cerca de seis meses a ficar pronto e, como a paciência nem sempre é uma virtude entre os ultra‑ricos, era relativamente comum que os carros passassem de mãos em mãos pelo menos uma vez antes de o “utente final” receber a viatura. O pedido para o chassis SHS349C foi originalmente feito pelo famoso DJ Jimmy Saville. No entanto, parece incerta a afirmação de que alguma vez tenha estado ao volante (embora tenha sido fotografado ao lado de um MPW conversível branco ostentando a matrícula ‘JS 954’ por volta da mesma altura). De acordo com a documentação acompanhante, o Rolls‑Royce foi inicialmente registado na estrada como ‘EVN 734C’ a 23 de janeiro de 1965.
Contudo, foi com a matrícula ‘KPK 386C’ que o Silver Cloud III ficou famoso como estrela automóvel do filme de 1966, ‘Blow-Up’. Possuído por um dos co‑produtores do filme, Pierre Rouve, na altura (também tido como o seu primeiro verdadeiro depositário), o coupé de quatro lugares foi filmado a conduzir-se por entre uma cornucópia de ruas de Londres – exibindo tudo, desde a miséria ao esplendor – pelo protagonista, Thomas. Reputadamente modelado a partir de David Bailey e Terence Donovan, o personagem principal fotografa acidentalmente o que pode ou não ser prova de um homicídio, provocando toda uma série de angústias. Dirigido por Michelangelo Antonioni, ‘Blow-Up’ angariou duas nomeações ao Óscar e venceu a Palma de Ouro no Festival Internacional de Cannes de 1967. O crítico Arthur Knight chegou a afirmar que era “tão importante e seminal quanto Citizen Kane, Open City e Hiroshima, Mon Amour – talvez até mais”. Certamente teve um efeito profundo em David Hemmings, o ator que interpreta Thomas, que alegadamente passou a dormir no Rolls‑Royce para o proteger. Uma brincadeira da equipa de acessórios, simulando um estouro do motor, não divertiu nem Antonioni nem Rouve!
Terminado em Azul Escuro com couro de Cinzento Claro durante as filmagens, entendeu-se que o Silver Cloud III terá migrado para o estrangeiro posteriormente. Foi emitida uma série de placas interessantes desde o retorno a estas costas, incluindo: ‘1 HUC’, ‘KS 1’ e ‘150 XKE’, e o Drophead Coupe terá sido minuciosamente revisto pela famosa especialista de marcas P&A Wood pouco antes de entrar na atual posse em 2007. Domiciliado no Porto durante grande parte dos últimos dezoito anos como parte de uma impressionante coleção, o chassis SHS349C continua a ser uma celebridade. Convidado para participar no Goodwood Revival de 2018, onde integrou a mostra da March Motor Works, e no Salon Prive Concours d’Elegance de 2024, o quatro lugares foi alvo de um artigo elogioso de Marin Buckley na Classic & Sportscar, ainda este ano. O Sr. Buckley comentou assim: “Curvas rápidas são percorridas com pouca inclinação do corpo e a direção leve tem um verdadeiro feeling, a inclinação volta belamente, para que possas colocar o carro de forma precisa e delicada, com concentração e esforço mínimos. Começa a parecer bastante compacto, e dá para ver como o nosso protagonista rapidamente se teria habituado a conduzi-lo pelas artérias e becos de Londres. Os travões são magníficos, e a mantida na terceira velocidade da caixa Hydramatic acrescenta interesse à condução em estradas sinuosas, onde a velocidade é ganha de forma suave e silenciosa”.
Qualquer Rolls-Royce Silver Cloud III Mulliner Park Ward Drophead Coupé é um carro especial, mas apenas o chassis SHS349C pode afirmar ter desempenhado um papel tão importante num clássico cinematográfico dos anos 60.
