Description
Cette Mercedes-Benz 280SL « Pagoda » est une auto originale fournie au Royaume-Uni, conduite à droite (RHD), et qui appartient au même propriétaire depuis plus de 8 ans. C’est un très bel exemplaire non restauré, n’ayant jamais été remisé sans être touché ni bricolé : il a simplement été utilisé, entretenu et pris en charge avec constance tout au long de ses 57 ans. Le véhicule possède un dossier historique très fourni qui, chose incroyable, comprend : le carnet d’entretien estampillé d’origine, le manuel du propriétaire, le catalogue « B » avec la carte de données, le supplément Bosch et une brochure de pièces de service. Il contient aussi d’innombrables factures de pièces et de main-d’œuvre datant de 1983. Il est clair que chaque propriétaire a tout mis en œuvre pour conserver cette Pagoda en excellent état. D’ailleurs, le numéro d’immatriculation « GWC 1H » était à l’origine apposé sur la Ford Cortina 1600E offerte à l’Angleterre par le capitaine Bobby Moore pour la Coupe du monde 1970 ; il a été transféré sur la Pagoda en 1984 et restera avec la voiture.
Notre Pagoda a d’abord été fournie par Mercedes-Benz (Great Britain) Ltd à Brentford et immatriculée CGY 768H le 29 septembre 1969. Elle avait été commandée par son premier propriétaire, M. Piercy, en Grey Blue Met. (906), avec sellerie MB Tex Dark Blue (revenue au cuir depuis, donc re-tapissée), des tapis Graphite Grey (115) et une capote Dark Blue Softtop (744). Les autres options incluaient : des vitres teintées avec pare-brise teinté en haut (598), un hard-top avec moulures de garniture (600) et des pneus à flanc blanc (641). La voiture est restée chez son premier propriétaire à Sutton pendant 12 ans avant de rejoindre le sud de Londres en 1981. Le véhicule a de nouveau changé de mains en 1983, lorsqu’il a été acheté par M. Creamer de Bromley. C’est cette année-là, à 84 000 miles, que la voiture a bénéficié d’un gros volume de travaux : une réfection complète du moteur avec nouveau vilebrequin, pistons, pompe à huile et chaîne de distribution ; alternateur et démarreur révisés ; nouveaux amortisseurs tout autour ; et une réfection complète en carrosserie jusqu’au métal avec une peinture neuve, ainsi qu’une capote neuve. Pour couronner le tout, le numéro d’immatriculation « GWC 1H » a été affecté à la voiture. Le propriétaire a demandé à ce que le compteur soit remis à zéro après la reconstruction du moteur et, aujourd’hui, il n’indique que 35 500 miles depuis ces travaux.
La Pagoda a de nouveau changé de mains et a rejoint le centre de Londres en 1987 ; elle est restée à Londres encore 10 ans avant d’être trouvée et achetée chez un spécialiste Mercedes à Putney par M. Wheldon de Leeds. M. Wheldon est ensuite resté propriétaire de la voiture pendant plus de 21 ans, en investissant fortement dans l’auto durant cette période. Les sièges MB-Tex ont été regarnis en cuir, avec un siège « plus doux » (kinder) également regarni et monté à l’arrière ; la voiture a été repeinte entièrement en Silver Metallic par Mercedes Huddersfield ; une capote neuve a été posée ; la culasse a été reconstruite et convertie pour l’utilisation de l’essence sans plomb, et un travail de fabrication (adapatations) a été réalisé. Ce ne sont là que quelques-unes des factures parmi celles, nombreuses, contenues dans le grand dossier historique, qui documente parfaitement les 43 dernières années de la vie de la voiture.
En 2018, la Pagoda est retournée chez le spécialiste très pointu qui l’avait vendue en 1997, afin d’être revendue. Elle a alors été achetée par son propriétaire actuel, qui cherchait depuis un moment un exemplaire non restauré. Depuis, il a utilisé la voiture avec parcimonie, avec un grand intérêt pour l’amélioration et l’entretien, ne parcourant qu’un peu moins de 3 000 miles en 8 ans. En 2020, une radio Becker Europa II provenant de Chrome London a été installée afin de revenir à un look conforme à l’époque sur le tableau de bord. En août 2021, la voiture a été confiée à un spécialiste Mercedes-Benz : une révision complète y a été effectuée, le traverse (cross-member) a été réparé et les passe-fils (grommets) du faisceau de câbles de cloison coupe-feu (bulkhead) ont été remplacés. En mars 2025, les joints du hard-top ont été remplacés par des pièces neuves et la voiture a été graissée intégralement. En août 2025, un spécialiste Mercedes-Benz a remplacé les joints du boîtier du filtre à carburant, les durites de liquide de refroidissement, les bougies, le filtre à air, puis a démonté et nettoyé le boîtier du papillon et ajusté l’alimentation.
Aujourd’hui, la voiture est présentée dans un état très satisfaisant ; il est évident qu’elle n’a jamais été démontée à l’excès ni laissée à l’abandon, et qu’elle a donc conservé beaucoup de son caractère et de ses éléments d’origine. Comme on s’y attend avec une classique non restaurée de plus de 50 ans, elle présente quelques petites marques. La peinture et la carrosserie sont d’une très grande qualité : les surfaces sont uniformes et lisses, et les flancs sont totalement exempts de vagues ou de zones ternes, un vrai témoignage du travail des carrosseries Mercedes des années 90. La carrosserie est sans bosses ni cloques ; la seule rayure que nous ayons trouvée est située sur le côté droit (RHS) du capot, ainsi qu’à proximité des trous de fixation du hard-top. Le hard-top présente quelques petites bulles au centre de la peinture, mais on nous indique qu’elles n’ont pas progressé au cours des 8 dernières années. La capote en mohair Dark Blue est globalement en bon état, avec un petit trou au-dessus de la vitre de la porte passager, et un point d’usure sous la vitre arrière, au centre. Les éléments chromés sont exempts de rouille, mais présentent quelques légères piqûres çà et là, et les pare-chocs de bas de caisse arrière (rear quarter bumpers) sont passés sur leurs surfaces supérieures. Le seul signe de la peinture Grey Blue d’origine se trouve derrière l’isolation de la cloison coupe-feu dans le compartiment moteur ; autrement, il serait difficile de dire qu’elle a été remplacée.
Le dessous de caisse est également très propre, avec une fine couche de protection, sans trace de fuites d’huile ni de composants rouillés. Comme la majorité des voitures de cette époque, le dessous a déjà été réparé par le passé, et on observe la preuve de deux petites réparations localisées au niveau des planchers (des photos peuvent être envoyées sur demande). Ces réparations ne sont proches de points structurels ou de fixation, et nous ne pensons pas qu’elles dissimulent quoi que ce soit de suspect. Il s’agit simplement de réparations locales typiques de la période. L’habitacle a été très bien conservé : très peu d’usure, peu de signes de vieillissement visibles ; le chrome est en excellent état avec, par endroits, quelques légères piqûres ; les compteurs sont nets ; et le cuir ne présente ni trous ni gros plis ou décoloration. Les pavillons (habillages) des versions soft-top et hard-top sont eux aussi en très bon état, et restent d’origine.
Comme on s’y attend avec un véhicule doté d’un historique d’entretien comme celui-ci, la voiture roule parfaitement, sans bruits ou sensations indésirables. Le moteur démarre facilement, sans fumée, et se déroule en douceur à travers les rapports. Nous ne pouvons vraiment rien reprocher à sa façon de rouler : elle est confortable, silencieuse et donne une impression de solidité totale, comme doit le faire n’importe quelle bonne Mercedes-Benz. Bien souvent, on constate que des voitures dans cet état roulent même plus agréablement que leurs équivalents entièrement restaurés, surtout quand il s’agit de classiques Mercedes. Tout a eu le temps de se mettre en régime, et il n’y a aucune pièce de reproduction « bas de gamme » utilisée dans la transmission ou la suspension. En résumé, c’est un superbe exemplaire, prêt à être utilisé et apprécié.
La voiture est basée dans notre atelier à Bicester. N’hésitez pas à contacter Greg pour toute question, ou pour organiser une visite.
