Descrizione
Auto esposta al Motor Show di Earl’s Court nel 1956.
Entrata privatamente e preparata da Ken Rudd per la 24 Ore di Le Mans 1959.
AC Ace-Bristol vincitrice della classe, settima assoluta su 53 partecipanti.
Offerta da oltre sei decenni di proprietà familiare continua, con una storia completa ed eccezionalmente dettagliata.
Poche sportive britanniche del periodo post-bellico riescono a racchiudere in modo così perfetto lo spirito della corsa privata di endurance come questa notevole AC Ace-Bristol del 1956, telaio BE 214, meglio conosciuta con l’emozionante targa 650 BPK. Un’auto da mostra al Motor Show, vincitrice di classe a Le Mans nel 1959 e amata come auto stradale a lungo termine, offre una narrazione ininterrotta e riccamente documentata che si estende per sette decenni.
Il telaio BE 214 fu completato alla fine del 1956 e selezionato per l’esposizione sullo stand AC all’Earl’s Court Motor Show di quel ottobre. Finitura in Rosso Svecia con finiture avorio, fu spedito dalla fabbrica l’8 novembre 1956.
Poco dopo, l’auto fu fornita tramite il garage di Ken Rudd al suo primo proprietario, Don Levy del Nottinghamshire. Levy disputò con l’Ace-Bristol nel motorsport dilettantistico nel 1957 con risultati incoraggianti, prima che la sua stagione fosse interrotta da un incidente a Mallory Park che chiuse la stagione e riportò 650 BPK a Thames Ditton per essere ricostruita in fabbrica.
Dopo la riparazione, all’inizio del 1958 l’Ace-Bristol fu acquisita da una delle figure più affascinanti della sua storia: Jane Waugh di Maidstone, Kent. Appassionata di motori e membro attivo, segretaria sociale del Maidstone and Mid-Kent Motor Club, Waugh non fu certo una proprietaria occasionale.
La sua associazione con il modello Ace risaliva al 1953, quando vide la prototipo AC della Ace alimentata a motore AC al Motor Show e ne ordinò subito una. Consegnata nel 1954, la guidò ampiamente in rally, sprint e prove di velocità proprio quell’estate. Dopo la perdita sfortunata di quella auto in un incidente stradale, ne ordinò un’altra nel 1955—una prova del suo impegno per la casa automobilistica e per la guida competitiva in un’epoca in cui i partecipanti femminili erano ancora una rarità.
L’arrivo della Ace con motore Bristol all’inizio del 1956 rappresentò l’evoluzione finale del modello, ed è stato proprio il potenziale di prestazioni e competizione di questa variante a richiamarla a 650 BPK. A quel punto, Jane e suo marito Robert erano già immersi nei circuiti di endurance, avendo sostenuto l’impegno della AC al 24 Ore di Le Mans nel 1957, aiutando con i cronometraggi e la logistica del team. Erano, in ogni senso, privati estremi.
All’inizio del 1959, apprendendo che non era prevista alcuna partecipazione britannica di AC a Le Mans, Jane Waugh decise di agire. Offrendo sia la propria auto sia un sostegno finanziario, ingaggiò Ken Rudd per organizzare e gestire lo sforzo.
Il progetto prese rapidamente slancio e 650 BPK fu consegnata a Rudd Racing nell’aprile 1959 per una preparazione completa. Il motore Bristol fu strippato e rifatto; il sistema elettrico potenziato; montata una differenziale a rapporti più alti e una frizione da corsa; e furono intrapportate numerose modifiche per garantire l’affidabilità agonistica. La carrozzeria fu rifinita nel colore AC Racing Green—conosciuto anche come “Jewellescent Green”—e dotata di un parabrezza avvolgente. Fu applicato il numero di gara 29 e l’auto fu sottoposta a rigorosi test, inclusa la pratica a Goodwood.
Il controllo tecnico in Francia risultò esigente, ma l’Ace-Bristol passò senza problemi. Allineata tra 53 concorrenti sulla griglia al Le Mans, la vettura britannica privata si trovò opposta a forze ufficiali da tutta Europa.
Guidata da John Turner e Ted Whiteaway, 650 BPK adottò da subito un passo disciplinato e misurato. Mentre auto più veloci cadevano vittima di guasti meccanici o incidenti, l’Ace-Bristol correva in modo costante, il motore Bristol a triplo carburatore si dimostrò gestibile e affidabile.
Durante la notte il tasso di ritiri aumentò. All’alba, solo una frazione dei concorrenti originali rimaneva in gara, e l’AC era saldamente in corsa per la classe due litri. Problemi minori—tra cui una cinghia della ventola e un’attenzione al carburatore—furono risolti rapidamente nel box. Mentre i rivali si ritiravano, la lotta per la classe si ridusse a un duello.
Dopo 24 ore e 274 giri—3. 684, 830 chilometri—650 BPK tagliò il traguardo al 7° posto assoluto, conquistando la vittoria di classe con una velocità media di 153, 530 km/ h. Su 53 partenti, solo 13 terminarono. Fu una vittoria di classe conquistata non per la velocità assoluta ma per la preparazione, la disciplina e l’integrità meccanica—l’essenza stessa della endurance racing.
In un periodo quasi inimmaginabile oggi, la vettura trionfante fu successivamente riportata a casa dalla Francia, ancora in rodaggio da corsa.
Nei primi anni ’60, l’Ace-Bristol passò nella gestione di Albert Parker, che accolse l’auto non solo come pezzo di storia di Le Mans, ma come mezzo di trasporto quotidiano. Nei due decenni successivi Parker e 650 BPK percorsero migliaia di miglia in Gran Bretagna, da rapide A-road a lunghi viaggi cross-country. Spesso accompagnato dal nipote John Deveson, viaggi formativi che avrebbero lasciato una traccia duratura e, silenziosamente, assicurato la custodia futura dell’auto all’interno della famiglia.
Quando Parker morì nel 1981, il futuro dell’Ace-Bristol divenne oggetto di una meditata discussione familiare. Si decise infine che John Deveson avrebbe acquistato 650 BPK dall’eredità dello zio—quelle vivide prime esperienze di viaggio avevano chiaramente forgiato un legame duraturo. Entro quel periodo, dopo decenni di uso su strada, l’auto mostrava l’usura tipica di una vettura regolarmente guidata e richiedeva una restauration.
Ciò che seguì fu una restaurazione meticolosa di sette anni. Il telaio fu stripato fino alla metallo nudo e rifinito con cura usando tecniche tradizionali di antiruggine; i componenti delle sospensioni furono ricostruiti, e i sistemi meccanici furono revisionati meticolosamente.
Entro dicembre 1988, la restaurazione meccanica era completa e 650 BPK tornò ad essere idonea per la strada, restando però da definire l’esterno. Decisamente, si voleva restituire all’Ace-Bristol l’aspetto autentico del Le Mans del 1959, e fu condotto uno studio approfondito per identificare la tonalità corretta. Il risultato fu l’iconico “Jewellescent Green” di AC—una sfumatura sottile e semi-metallica unica ai modelli da corsa della casa dell’epoca. Applicata con grande cura, restituì l’auto all’aspetto che aveva al trionfo di Le Mans, offrendo una conclusione adeguata a anni di restauri dediti.
Negli anni successivi, 650 BPK tornò più volte a Le Mans come parte di cortei storici per ex concorrenti, ripercorrendo il suo percorso trionfale del 1959, ora modificato dalle chicane lungo la Mulsanne Straight. Nel 1999 fu riaccompagnata con John Turner, uno dei suoi piloti originali al Le Mans, momento emotivo che sottolineò l’autenticità e la continuità della sua storia.
650 BPK è tra i più significativi esemplari superstiti dell’Ace-Bristol, offerta da un'incredibile proprietà continua di 45 anni e avendo rimasto nello stesso nucleo familiare per oltre sei decenni. Supportata da un archivio storico eccezionalmente completo—documentando meticolosamente la sua vittoria di classe al Le Mans e la custodia a lungo termine—e ora presentata pubblicamente per la prima volta, questa celebrata veterana dell’endurance rappresenta un’opportunità rara e avvincente di acquisire un pezzo autentico e particolarmente distinto della storia del motorsport britannico.
