Descrição
• Carro de exibição no Motor Show de 1956, em Earl’s Court.
• Inscrito e preparado em privado por Ken Rudd para as 24 Horas de Le Mans de 1959.
• AC Ace-Bristol vencedor da classe, terminando em 7.º lugar no geral num pelotão de 53 participantes.
• Disponível de mais de seis décadas de propriedade familiar contínua, com uma história completa e excepcionalmente detalhada.
Poucos desportivos britânicos de pós-guerra captam tão perfeitamente o espírito da corrida de resistência de privados como este notável AC Ace-Bristol de 1956, chassis BE 214, mais conhecido pela evocativa matrícula 650 BPK. Um carro de exibição do Motor Show, vencedor de classe em Le Mans de 1959 e um veículo de estrada estimado a longo prazo, oferece uma narrativa ininterrupta e ricamente documentada ao longo de sete décadas.
O chassis BE 214 foi concluído no final de 1956 e selecionado para exposição no stand da AC no Earl’s Court Motor Show desse mês de outubro. Pinte em vermelho Svecia com acabamento bege-claro, foi enviado da fábrica a 8 de novembro de 1956.
Logo pouco tempo depois, o carro foi fornecido através da garagem de Ken Rudd ao seu primeiro proprietário, Don Levy, de Nottinghamshire. Levy conduziu o Ace-Bristol em corridas de clube durante 1957 com resultados encorajadores, antes de a sua época ser interrompida por um acidente em Mallory Park que pôs fim à época e levou 650 BPK a regressar a Thames Ditton e a ser reconstruído na fábrica da AC.
Após o reparo, no início de 1958, o Ace-Bristol foi adquirido por uma das figuras mais fascinantes da sua história: Jane Waugh, de Maidstone, Kent. Apaixonada por automóveis e ativa associada, de facto secretária social do Maidstone and Mid-Kent Motor Club, Waugh estava longe de ser uma proprietária casual.
A sua ligação ao modelo Ace remontava a 1953, quando viu o protótipo Ace com motor AC no Motor Show e encomendou imediatamente um. Entregue em 1954, ela o venceu extensivamente em ralis, sprints e provas de velocidade naquele verão. Após a perda infeliz desse carro num acidente rodoviário, encomendou outro em 1955—prova do seu compromisso com a marca e com o automobilismo de competição numa época em que as entradas femininas ainda eram raras.
A chegada do Ace com motor Bristol no início de 1956 representou a evolução última do modelo, e foi o desempenho melhorado e o potencial de competição desta variante que a atraiu para 650 BPK. Nesta fase, Jane e o marido Robert já estavam imersos nos círculos de corrida de resistência, tendo apoiado o esforço da AC nas 24 Horas de Le Mans em 1957, ajudando com o registo de tempo e logística da equipa. Eram, em todos os sentidos, privados dedicados.
No início de 1959, ao saber que não havia uma entrada britânica da AC planeada para Le Mans, Jane Waugh decidiu agir. Oferecendo tanto o seu carro como o apoio financeiro, recrutou Ken Rudd para organizar e gerir o esforço.
O projeto ganhou ímpeto rapidamente e 650 BPK foi entregue à Rudd Racing em abril de 1959 para uma preparação abrangente. O motor Bristol foi desmontado e reconstruído; o sistema elétrico foi melhorado; instalado diferencial traseiro de relação mais elevada e embreagem de competição; e várias modificações de detalhe realizadas para assegurar a fiabilidade de endurance. A carroçaria foi repintada no verde de corrida AC—também conhecido como “Jewellescent Green”—e equipada com um pára-brisas aerodinâmico envolvente. O número de corrida 29 foi aplicado, e o carro foi sujeito a ensaios rigorosos, incluindo treinos em Goodwood.
A pesagem técnica na França mostrou-se exigente, mas o Ace-Bristol passou sem drama. Alinhando-se entre 53 concorrentes na grelha de Le Mans, a máquina britânica recentemente inscrita enfrentou a oposição apoiada pela fábrica de toda a Europa.
Conduzido por John Turner e Ted Whiteaway, o 650 BPK adotou um ritmo disciplinado desde o início. Enquanto carros mais rápidos falhavam por avarias mecânicas ou por acidente, o Ace-Bristol correu de forma consistente, o motor Bristol com três carburadores demonstrando ser tanto manejável quanto durável.
Durante a noite, a taxa de attrito subiu. Ao amanhecer, apenas uma fração do pelotão original permanecia, e o AC encontrava-se firmemente na contenda dentro da classe duas litros. Pequenos problemas—incluindo uma correia de ventoinha e atenção aos carburadores—foram resolvidos rapidamente nas boxes. À medida que os rivais se retiravam, a batalha pela classe reduziu-se a um duelo.
Depois de 24 horas e 274 voltas—3 684, 830 quilómetros—650 BPK cruzou a linha de chegada em 7.º lugar no geral, alcançando a vitória de classe com uma velocidade média de 153, 530 km/ h. Dos 53 concorrentes, apenas 13 terminaram. Foi uma vitória de classe não pela velocidade absoluta, mas pela preparação, disciplina e integridade mecânica—a própria essência das corridas de endurance.
Numa época pouco imaginável hoje em dia, o carro vitorioso foi posteriormente conduzido de volta para casa desde França, ainda em afinação de corrida.
No início dos anos 60, o Ace-Bristol passou para o cuidado de Albert Parker, que viu o carro não apenas como uma peça de história de Le Mans, mas como o seu transporte diário. Ao longo das duas décadas seguintes, Parker e 650 BPK percorreram milhares de milhas pela Grã-Bretanha, desde percursos rápidos por estradas A até longas viagens inter-regionais. Frequentemente acompanhados pelo sobrinho dele, John Deveson, conduções formativas que deixariam uma impressão duradoura e assegurariam silenciosamente a custódia futura do carro dentro da família.
Quando Parker faleceu em 1981, o futuro do Ace-Bristol tornou-se tema de discussão familiar cuidadosa. Acabou por se decidir que John Deveson adquirisse o 650 BPK do espólio do seu tio—essas jornadas iniciais vividamente vividas claramente tinham forjado uma ligação duradoura. Na altura, após décadas de uso em estrada, o carro já mostrava o desgaste de um automóvel amplamente utilizado e necessitava de restauração.
O que se seguiu foi uma restauração meticulosa de sete anos. O chassis foi despido até ao metal nu e cuidadosamente repintado usando técnicas tradicionais de proteção contra ferrugem; os componentes de suspensão foram reconstruídos ao longo do processo, e os sistemas mecânicos foram minuciosamente reformulados.
Até dezembro de 1988, a restauração mecânica estava concluída e o 650 BPK voltou a estar apto para a estrada, restando apenas a questão do acabamento exterior. Determinados a devolver o Ace-Bristol à sua aparência autêntica de Le Mans de 1959, realizaram-se extensas pesquisas para identificar o tom correto. O resultado foi o distintivo “Jewellescent Green” da AC—um tom subtil, semi-metalizado único para os carros de corrida da marca daquele período. Aplicado com muito cuidado, devolveu ao carro a aparência que ostentou na vitória de classe em Le Mans, oferecendo uma conclusão adequada a anos de restaurations devotadas.
Nos anos seguintes, o 650 BPK regressou repetidamente a Le Mans como parte de cavalcas históricas para ex‑competidores, reatribuindo o seu itinerário vitorioso de 1959—agora alterado por chicanes ao longo da Mulsanne Straight. Em 1999 foi reunido com John Turner, um dos seus pilotos originais de Le Mans, um momento emocionante sublinhando a autenticidade e a continuidade da sua história.
O 650 BPK figura entre os exemplos sobreviventes mais significativos do Ace-Bristol, oferecido por uma impressionante propriedade contínua de 45 anos e mantendo-se dentro da mesma família há mais de seis décadas. Apoiado por um dossier de historial excecionalmente completo—documentando meticulosamente a sua vitória de classe em Le Mans e a Custódia de longo prazo—e agora apresentado publicamente pela primeira vez, este veterano celebrado de endurance representa uma oportunidade rara e cativante de possuir uma peça autêntica e altamente distinta da história do desporto motoriz britânico.
