Beschrijving
• Demonstratie-auto op de Motor Show van Earl’s Court 1956.
• Privé ingeschreven en voorbereid door Ken Rudd voor de 24 Uur van Le Mans 1959.
• Klassewinnaar AC Ace-Bristol, eindigde overall op de zevende plaats in een veld van 53 deelnemers.
• Gedocumenteerd in meer dan zes decennia onafgebroken familiebezit, met een volledige en uitzonderlijk gedetailleerde geschiedenis.
Few post-war British sports cars so perfectly encapsulate the spirit of privateer endurance racing as this remarkable 1956 AC Ace-Bristol, chassis BE 214, better known by its evocative registration 650 BPK. Een Motor Show display car, 1959 Le Mans klasse-winnaar, en gekoesterde lange tijd rijdende auto, het biedt een ononderbroken en rijk gedocumenteerd verhaal dat zeven decennia bestrijkt.
Chassis BE 214 werd eind 1956 voltooid en geselecteerd voor vertoning op de AC-stand tijdens de Earl’s Court Motor Show in oktober dat jaar.
Afgewerkt in Svecia Red met off-white trim, het werd vanuit de fabriek verzonden op 8 november 1956.
Kort daarna werd de auto via het garage van Ken Rudd aan diens eerste eigenaar, Don Levy uit Nottinghamshire, geleverd.
Levy nam de Ace-Bristol in 1957 deel aan clubraces met aanmoedigende resultaten, voordat zijn seizoen werd onderbroken door een ongeluk op Mallory Park waardoor zijn seizoen eindigde en 650 BPK terugkeerde bij Thames Ditton en daar bij de AC-fabriek werd herbouwd.
Na de reparatie verwierf begin 1958 de Ace-Bristol door een van de meest fascinerende figuren in zijn geschiedenis: Jane Waugh uit Maidstone, Kent.
Haar band met het Ace-model gaat terug tot 1953, toen ze de prototype AC-engined Ace op de Motor Show zag en er meteen een bestelde.
In 1954 geleverd, reed ze het uitgebreid in rallies, sprints en snelheidsproeven diezelfde zomer nog.
Na het ongelukkige verlies van die auto bij een ongeval, bestelde ze er in 1955 nog een—een bewijs van haar toewijding aan het merk en aan competitieve motorracing in een tijd waarin vrouwelijke deelnemers nog zeldzaam waren.
De komst van de Bristol-aangedreven Ace in het begin van 1956 vertegenwoordigde de ultieme evolutie van het model, en het was de verbeterde prestaties en concurrentiekansen van deze variant die haar naar 650 BPK aantrokken.
Jane en haar man Robert waren al ondergedompeld in endurance racing-circuits, nadat ze AC Works-inzet bij de 24 Uren van Le Mans in 1957 ondersteunden, met tijdwaarneming en teamlogistiek. Ze waren in every sense toegewijde privateers.
Begin 1959, toen ze vernam dat er geen Britse AC-deelnemer voor Le Mans gepland stond, besloot Jane Waugh actie te ondernemen.
Ze bood zowel haar auto als financiële steun aan en schakelde Ken Rudd in om de inspanning te organiseren en te beheren.
Het project kreeg snel vaart en 650 BPK werd in april 1959 aan Rudd Racing geleverd voor uitgebreide voorbereiding. De Bristol-motor werd gestript en opnieuw opgebouwd; het elektrische systeem werd verhoogd; een hoger tandwielreductie en concurrentie-koppeling geïnstalleerd; en talrijke detailwijzigingen doorgevoerd om de uithoudingsbetrouwbaarheid te waarborgen. De carrosserie werd opnieuw uitgevoerd in AC Racing Green—ook wel bekend als “Jewellescent Green”—en uitgerust met een omhullend aerodynamisch voorruit. RACENR 29 werd aangebracht, en de auto onderging strenge tests, waaronder proefritten op Goodwood.
Technische keuring in Frankrijk was veeleisend, maar de Ace-Bristol slaagde zonder drama. Geplaatst tussen 53 starters op de grid in Le Mans, stond de door privé ingeschreven Britse auto tegenover fabriekssteunende tegenstand vanuit heel Europa.
Aangedreven door John Turner en Ted Whiteaway, nam 650 BPK vanaf het begin een gedisciplineerd, gematigd tempo aan. Terwijl snellere wagens faalden door mechanische uitval of ongeluk, bleef de Ace-Bristol consequent presteren, zijn Bristol-motor met drie carburateurs bleek zowel hanteerbaar als duurzaam.
Tijdens de nacht steeg het uitvalpercentage. Bij zonsopgang resteerde slechts een fractie van het oorspronkelijke veld, en de AC stond stevig in de running voor de twee-literklasse.
Kleine problemen—onder meer een ventilatorriem en carburettor-onderhoud—werden snel in de pits opgelost. Toen rivalen uitvielen, verschoof de strijd in de klasse naar een duel.
Na 24 uur en 274 ronden—3. 684, 830 kilometer—stak 650 BPK de finish over als 7e overall en behaalde klasse-overwinning met een gemiddelde snelheid van 153, 530 km/ u.
Van de 53 starters voltooiden slechts 13 de race.
Het was een klasse-overwinning die niet behaald werd door pure snelheid maar door voorbereiding, discipline en mechanische integriteit—de kern van endurance racing.
In een tijdsbeeld dat vandaag de dag bijna onvoorstelbaar is, werd de winnende auto daarna nog in race-tune vanuit Frankrijk naar huis gereden.
Begin jaren 60 kwam de Ace-Bristol in het beheer van Albert Parker, die de auto niet alleen als stuk Le Mans-historie omarmde, maar ook als dagelijks transport.
Gedurende de daaropvolgende twee decennia legden Parker en 650 BPK duizenden mijlen af door Groot-Brittannië, van snelle A-wegritten tot lange tochten door het landschap.
Vaak vergezelde zijn neef, John Deveson, hem—vormende kilometers die een blijvende indruk maakten en in stilte de toekomstige bewaring van de auto binnen de familie verzekerden.
Toen Parker in 1981 overleed, werd de toekomst van de Ace-Bristol onderwerp van bezinnende familiegesprekken.
Uiteindelijk werd besloten dat John Deveson 650 BPK uit de erfenis van zijn oom zou verwerven—die vroege, beeldrijke reizen hadden duidelijk een blijvende band gesmeed.
Toen, na decennia rijervaring, vertoonde de auto de sporen van regelmatig gebruik en was restauratie nodig.
Wat volgde was een zéér nauwgezette zevenjarige restauratie.
Het chassis werd teruggebracht tot metaal en zorgvuldig afgewerkt met traditionele roestwerende technieken; ophangingsonderdelen werden volledig herbouwd en de mechanische systemen systematisch vernieuwd.
In december 1988 was de mechanische restauratie voltooid en was 650 BPK weer rijdbaar, waarmee enkel nog de afwerking van buitenkant restte.
Vastbesloten om de Ace-Bristol terug te brengen naar zijn authentieke uiterlijk van Le Mans 1959, werd uitgebreid onderzoek gedaan om de juiste verf te identificeren.
Het resultaat was AC’s kenmerkende "Jewellescent Green"—een subtiele, semimetalen tint die uniek is voor de racewagens van het merk uit die periode.
Met grote zorg aangebracht, herstelde het de auto in het uiterlijk dat hij bij Le Mans class victory droeg, een passende afsluiting van jarenlange toegewijde restauratie.
In de daaropvolgende jaren keerde 650 BPK herhaaldelijk terug naar Le Mans als onderdeel van historische cavalcades voor voormalige deelnemers, waarbij het triomftocht van 1959 werd nagebootst—nu gewijzigd door chicanes langs de Mulsanne-straight.
In 1999 herenigd met John Turner, een van zijn oorspronkelijke Le Mans-coureurs, een emotioneel moment dat de authenticiteit en continuïteit van zijn geschiedenis onderstreept.
650 BPK behoort tot de belangrijkste overlevende voorbeelden van de Ace-Bristol, afkomstig uit een buitengewoon 45-jarig continu eigendom en al meer dan zes decennia in dezelfde familie.
Ondersteund door een uitzonderlijk uitgebreid historiedossier - zorgvuldig documenterend zijn Le Mans-klasseoverwinning en langdurige bewindvoering - en nu voor het eerst publiekelijk gepresenteerd,
dit gevierde endurance-vehikel vertegenwoordigt een zeldzame en overtuigende kans om een authentiek en hoog onderscheiden stuk Britse motorsportgeschiedenis te bemachtigen.
