Quando o relançamento da marca Mini pela BMW chegou ao mercado como o MINI (em maiúsculas) em 2001, o modelo R50 começou por apresentar uma estrutura de duas versões: o One e o Cooper, ambos equipados com o motor Tritec de 1,6 litros com diferentes configurações de potência. É claro que o nome Cooper tem sido sinónimo da marca desde tempos imemoriais, pelo que era inevitável que um Cooper S surgisse em breve. E, em 2002, foi exatamente isso que aconteceu. O modelo era marcadamente diferente dos MINIs de gama inferior, a tal ponto que ganhou a sua própria designação, R53, e a atualização mais notável foi a adição de um compressor. Reconhecível pela sua entrada de ar funcional no capô e pelos tubos de escape com saída central, este era um verdadeiro carro de condutor que se tornou instantaneamente um ícone.

O R53 que temos aqui, no entanto, não é um Cooper S qualquer. O emblema «Works» na porta da bagageira é uma pista. Este carro está equipado com o tão cobiçado kit John Cooper Works, que inclui um sistema de escape melhorado, uma polia do compressor mais pequena, um filtro de ar de maior fluxo, injetores maiores, velas de ignição melhoradas, cabeça de cilindros modificada e ajustes na ECU, o que elevou a potência máxima de 170 bhp para uns robustos 200 bhp. Este pacote foi desenvolvido para poder ser instalado posteriormente pelos concessionários, mas o que é particularmente notável neste carro é que faz parte de um lote inicial de 200 unidades que foram construídas com estas especificações na fábrica da BMW. Portanto, nunca se tratou de uma adaptação posterior de um carro de um cliente; este foi construído assim desde o início. Estes carros raros são hoje muito procurados pelos colecionadores – cada um dos 200 foi acabado com este esquema de cores exteriores, com o teto branco contrastante, complementado pelo interior em meio couro e tecido azul.

O MINI apresenta-se com todas as especificações originais, em excelente estado geral, o que o torna, de facto, um achado extremamente raro. O atual proprietário tem-no desde 2009; de 2016 até este verão, esteve guardado sem ser utilizado, devido a vários outros carros que o mantiveram ocupado, mas agora foi retirado do armazenamento, submetido a uma nova inspeção técnica (MOT) e está pronto para a sua próxima série de aventuras.

A carroçaria apresenta-se em excelente estado. Não é segredo que os hot hatches podem passar por momentos difíceis, mas este dá realmente a sensação de ter sido muito bem cuidado – a pintura apresenta-se muito bem (e brilha mesmo ao sol), as linhas de junção são uniformes, não há amolgadelas, arranhões nem riscos. As jantes de liga leve originais de 17” estão em ótimo estado, sem marcas de impacto contra o passeio, embora os pneus tenham códigos de data de 2011 e 2014, pelo que se deve ter em conta a sua substituição. As lentes dos faróis estão todas transparentes e sem danos, os vidros das janelas estão todos em bom estado e as janelas dianteiras sem moldura vedam corretamente quando levantadas. Este carro beneficia também do teto de abrir elétrico duplo, que funciona como deve.

No interior do habitáculo, tudo está preservado com muito bom gosto, sem desgaste evidente para além de uma mancha arranhada numa das calhas do painel de instrumentos, junto ao rádio. Todos os acabamentos e comandos estão presentes e em bom estado, e os bancos estão em ótimo estado, sem rasgos nem desgaste excessivo — na verdade, o banco traseiro parece ter sido muito pouco utilizado. Os tapetes estão em bom estado e o interior da bagageira está seco e arrumado.

Um Cooper S de série é um carro animado e divertido, mas esta atualização John Cooper Works de 200 bhp eleva realmente o nível. A aceleração é vigorosa, a polia mais pequena no compressor permite que o motor cante, ao mesmo tempo que aumenta a intensidade do impulso, e o sistema de escape Works tem um tom nítido e encantador. A condução é envolvente, a direção direta e os travões potentes – é um carro extremamente divertido e tudo parece estar em ordem, sem nenhum dos ruídos ou vibrações que se poderia esperar de um carro desta idade.

Pelo histórico de manutenção, percebe-se que sempre foi bem cuidado; pode ter estado parado durante a última década, mas antes disso foi meticulosamente submetido a revisões a intervalos regulares. Vale também a pena referir que o carro esteve ao cuidado de um especialista de renome em carros desportivos e supercarros durante todo o tempo em que esteve fora de circulação e, como tal, a sua remessa em funcionamento este ano foi realizada por especialistas. É um carro extremamente divertido de conduzir e irá certamente dar muitos motivos de alegria ao seu próximo proprietário.

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