Lorsque BMW a relancé la marque Mini sous le nom de MINI (en majuscules) en 2001, le modèle R50 s’est d’abord décliné en deux versions : la One et la Cooper, toutes deux équipées du moteur Tritec de 1,6 litre, mais avec des réglages différents. Bien sûr, le nom « Cooper » est depuis toujours indissociable de la marque ; il était donc inévitable qu’une Cooper S voie le jour peu après. Et c’est exactement ce qui s’est produit en 2002. Ce modèle se distinguait nettement des autres MINI de la gamme, à tel point qu’il a mérité sa propre désignation, la R53, et que sa principale amélioration résidait dans l’ajout d’un compresseur. Reconnaissable à sa prise d’air fonctionnelle sur le capot et à ses sorties d’échappement centrales, c’était une véritable voiture de conducteur qui est immédiatement devenue une icône.

La R53 que nous avons ici, cependant, n’est pas une Cooper S ordinaire. Le badge « Works » sur le hayon en est la preuve. Cette voiture est équipée du très convoité kit John Cooper Works, comprenant un système d’échappement amélioré, une poulie de compresseur plus petite, un filtre à air à débit accru, des injecteurs plus grands, des bougies d'allumage plus performantes, une culasse modifiée et des réglages de l'ECU, autant d'éléments qui ont permis de faire passer la puissance maximale de 170 bhp à 200 bhp. Ce kit a été développé pour pouvoir être installé a posteriori par les professionnels, mais ce qui est particulièrement remarquable avec cette voiture, c’est qu’elle fait partie d’un premier lot de 200 exemplaires construits selon ces spécifications dans l’usine BMW. Il ne s’agit donc en aucun cas d’une modification apportée a posteriori à la voiture d’un client : celle-ci a été construite ainsi dès le départ. Ces voitures rares sont aujourd’hui très recherchées par les collectionneurs : chacune des 200 unités a été livrée dans cette combinaison de couleurs extérieures, avec un toit blanc contrastant, complétée par un intérieur mi-cuir et mi-tissu bleu.

La MINI est présentée dans son état d’origine, en excellent état général, ce qui en fait une trouvaille extrêmement rare. Son propriétaire actuel la possède depuis 2009 ; de 2016 à cet été, elle est restée remisée sans être utilisée, car d’autres voitures l’occupaient, mais elle vient d’être sortie de son garage, a passé un nouveau contrôle technique et est prête pour ses prochaines aventures.

La carrosserie est magnifiquement préservée. Ce n’est un secret pour personne que les « hot hatches » peuvent mener une vie difficile, mais on a vraiment l’impression que celle-ci a été choyée : la peinture est très belle (et brille de mille feux au soleil), les joints de carrosserie sont réguliers, et il n’y a ni bosse, ni éraflure, ni rayure. Les jantes en alliage d’origine de 17 pouces sont en excellent état et ne présentent aucun choc contre les bordures de trottoir, bien que les pneus portent des codes de fabrication datant de 2011 et 2014 ; il faudra donc penser à les remplacer. Les lentilles des phares sont toutes transparentes et intactes, les vitres sont toutes en bon état, et les vitres avant sans cadre se ferment correctement lorsqu’elles sont relevées. Cette voiture bénéficie également d’un double toit ouvrant electrique, qui fonctionne comme il se doit.

À l’intérieur de l’habitacle, tout est conservé avec beaucoup de goût, sans usure apparente hormis une petite éraflure sur l’un des rails du tableau de bord, à côté de l’autoradio. Toutes les garnitures et commandes sont présentes et en bon état, et les sièges sont en excellent état, sans déchirures ni usure excessive – en effet, la banquette arrière semble avoir très peu servi. Les moquettes sont impeccables, et l’intérieur du coffre est sec et bien rangé.

Une Cooper S de série est déjà vive et enjouée, mais cette mise à niveau John Cooper Works de 200 bhp la propulse véritablement à un niveau supérieur. L'accélération est fulgurante, la poulie plus petite du compresseur lui permet de chanter tout en augmentant la réactivité de la suralimentation, et le système d'échappement Works émet une sonorité cristalline. La tenue de route est engageante, la direction directe et les freins puissants : c’est une voiture extrêmement agréable à conduire, où tout semble parfaitement au point, sans aucun des cliquetis ni des vibrations auxquels on pourrait s’attendre sur une voiture de cet âge.

La documentation sur l'historique d'entretien du véhicule montre qu’elle a toujours été bien entretenue ; elle est peut-être restée immobilisée ces dix dernières années, mais avant cela, elle a fait l’objet d’entretiens minutieux à intervalles réguliers. Il convient également de noter que la voiture a été confiée à un spécialiste renommé des voitures de sport et des supercars pendant toute la durée de son immobilisation, et que sa remise en service cette année a donc été confiée à des experts. C’est une voiture extrêmement agréable à conduire, qui fera sans aucun doute le bonheur de son prochain propriétaire.

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