Descripción
1926 BENTLEY 3-Litre
N.º de Reg.: PF1470; N.º de chasis: AH1482; N.º de motor: AH1476
Raro Bentley de etiqueta azul de batalla corta (9' 9, 5") (el 36º de solo 40 Light Tourers fabricados). En manos del propietario actual durante 19 años y durante 61 años por la familia Lewis de Penarth, Glamorgan. Matrícula por primera vez el 28 de abril de 1926. Conserva completamente los mismos números coincidentes.
El número de chasis AH1482 está en el “dumb iron” delantero del lado cercano (near-side), la traviesa del chasis detrás del radiador, bajo la cubierta protectora interior sobre el accionamiento del dínamo, el eje delantero, la instalación eléctrica del tablero (dashboard switchgear), el eje de dirección, la caja de cambios y la banjo del eje trasero. El número de motor AH 1476 está en el cárter (sump casing) junto al motor de arranque, y detrás del “turret” en la parte frontal del motor.
El historial de mantenimiento de Bentley Motors que posee el BDC indica que el número de fábrica del chasis con el que se puso en marcha era el 1322. Esto coincide con otros números de servicio: 1313 estampados en las carcasas del árbol de levas superior e inferior; 1282 en la carcasa superior del cigüeñal, 1383 en la carcasa inferior (= cárter), 1344 en el bloque, 1355 en la caja de cambios y 1310 en el eje trasero.
Como varios Light Tourers de batalla corta, se equipó con una caja de cambios tipo “A” de modelo Speed y un eje de dirección largo como equipo original. El carburador Smith-Bentley se sustituyó por dos SU “slopers” emparecarados (5594 y 5596), probablemente en los años 30. Se montaron pistones de modelo Speed en uno de los rectificados (“rebores”). Esto incrementa la relación de compresión hasta 5, 3, haciendo que la potencia actual sea la misma que la de un Red label.
La carrocería es original, construida por May & Jacobs de Guildford. Es la única carrocería de May & Jacobs que existe en un Bentley. Las ballestas superiores delanteras a ambos lados llevan el estampado MAY y 626T, indicando que Bentley Motors las estampó con el carrocero y el mes, el año y el tipo de chasis. También llevan el estampado CAM, lo que sugiere que la inclinación (camber) de las ballestas se ajustó, de acuerdo con la práctica de Bentley, después de que se hubiera construido la carrocería y una vez que su peso sobre el chasis tenía su forma final. Los registros Bentley muestran que las ballestas traseras fueron siempre del tipo de batalla larga.
El chasis completo en funcionamiento ha sido restaurado durante mis 19 años de propiedad. El motor se reconstruyó en 2012 con un cigüeñal nuevo fabricado según las especificaciones originales del Bentley de 1926 por Farndon Engineering Ltd de Coventry, a partir de un lingote de EN40B. El proceso de nitruración permitió el uso de nuevas bielas Phoenix de 45° con casquillos de biela BMW. El motor se rectificó (“bored”) hasta +. 080" y se equipó con pistones del modelo Speed del BDC (sustituyendo pistones anteriores del modelo Speed). El rectificado proporciona un desplazamiento calculado de 3, 147 litros, e incrementa la relación de compresión frente al motor estándar del modelo Speed. Se instalaron nuevos engranajes cruzados (cross-gears) Brineton junto con válvulas, guías y muelles nuevos del BDC. Los cojinetes principales se reacondicionaron (remetalled) por Formhall's en el Reino Unido y se mecanizaron en línea (line-bored) por AutoRestorations de Christchurch, Nueva Zelanda. El coche ha recorrido unos 6500 millas sin problemas desde la reconstrucción.
La presión de aceite es de 43-45 psi mientras está en marcha y de 35 psi al ralentí tras el arranque. El comportamiento es excepcionalmente ágil. Debido a la excelente relación de compresión, el coche nunca se recalienta, a pesar de no llevar ventilador.
Cuatro magnetos ML vienen con el coche: una de ellas se usa actualmente como interruptor automático (circuit breaker) para una ignición electrónica Thorspark. Dos magnetos fueron reconstruidos por el fallecido Adrian Gorvin hace unos 15 años.
Un radiador Gallay nuevo se fabricó en 2021 por Vintage Car Radiator Company con estándares Pebble Beach, con el núcleo correcto tipo “wineglass” (copa de vino). El motor de arranque se reconstruyó con escobillas nuevas. Los semiejes originales se han montado con botones internos nuevos y los rodamientos de rodillos Timken se ajustaron en consecuencia. El radiador original se entrega con el coche.
También vienen con el coche seis llantas originales con borde “beaded-edge”; para cinco de ellas hay juegos completos de discos ACE. En 2011 se fabricaron cinco llantas nuevas de aro partido por Richards Bros. de Cardiff, y se muestran en las fotografías. Son del estilo que utilizaba Bentley en Le Mans alrededor de 1925/ 1926. Los neumáticos son de estilo Longstone tipo 3 bloques.
TODAS las piezas nuevas utilizadas en la reconstrucción del motor cuentan con facturas originales.
Historia y valoración
El coche lo compró originalmente en 1926 el Sr. C J Porter, de Compton, Surrey, a unos 5 millas al SO de Guildford. May & Jacobs de Guildford eran los carrocero local. El Sr. Porter vendió el coche en un plazo de 9 meses a Henry Gethin Lewis de Penarth, Glamorganshire, que entonces tenía dirección en Londres. El coche se dio de baja durante la II Guerra Mundial y, desde 1957 hasta 1972, debido a una fuga de agua no reparada hacia el cárter (sump). El coche pasó al hijo del Sr. Lewis y lo restauró TT Racing de Westbury en Wiltshire alrededor de 1975. En 1988, el coche se vendió en una subasta realizada por Phillips. En la mitad de los años 90, Stanley Mann lo vendió de nuevo a Ed Rowan de Nueva Jersey, EE. UU. El Sr. Rowan me vendió el coche a través de la agencia del fallecido Don Meyer de Nueva Jersey, un concesionario muy reconocido en aquella época. He sido propietario durante 19 años: primero en Nueva Zelanda y, desde 2014, en Francia. Lo uso semanalmente.
Existe un disco de matrícula para el coche de finales de 1927, donde se describe el coche como gris. El coche también vendrá con los certificados originales de matrícula “buff” y el manual original de los propietarios, completo con las notas y anotaciones de Henry Lewis.
El coche se mantuvo como un ejemplar exteriormente sin modificaciones con etiqueta azul al menos hasta 1988. Hay una fotografía del coche en su estado original en el libro de Nick Walker « Coachwork on Vintage Bentleys », pero allí el coche se describe incorrectamente como Red label.
La carrocería del coche sigue siendo completamente original y lleva 4 placas de puerta originales de May & Jacobs. El parabrisas se redujo profesionalmente en altura por Auster de Birmingham en algún momento después de 1988, y los guardabarros delanteros originales se sustituyeron por guardabarros de estilo Park Ward/ VandenPlas.
El coche siempre ha superado las pruebas de aptitud para circular (roadworthiness) en sus jurisdicciones correspondientes. Las autoridades francesas lo reconocen en su carte grise como un véhicule de collection que se matriculó por primera vez antes de 1960. No ha requerido ninguna inspección desde que cambió la ley francesa en 2017. En Francia, ha estado asegurado sin incidentes durante los últimos 9 años y actualmente está asegurado hasta septiembre de 2026. También está registrado con DVLA en el Reino Unido con la matrícula BF7710. La matrícula original PF1470 actualmente está en “retención” con DVLA hasta 2036, y las placas originales de aluminio fundido vienen con el coche.
Estado
El chasis y el tren de transmisión están en excelente estado, reflejando 19 años de conservación comprometida con los más altos estándares. El cigüeñal de sustitución se instaló para prevenir una avería importante tras que el cigüeñal y las bielas originales fueran comprobados mediante pruebas de fisuras (“crack-tested”) y se encontraran inseguros. Elegí deliberadamente un cigüeñal réplica según las especificaciones del Bentley 3L en lugar de la alternativa Phoenix, con el fin de conservar la mayor cantidad posible de la “sensación” del motor de 1926. Como se comentó antes, el motor ha completado unas 6500 millas desde la reconstrucción y está perfectamente asentado. La relación del eje trasero es la original 1:4, 23. Considero que sigue siendo adecuada. Las nuevas llantas de aro partido con sus neumáticos tienen un diámetro mayor que las llantas originales de borde beaded-edge, compensando en parte la relación menor del eje trasero. Esa relación ligeramente más baja es mejor para arrancar en cuestas, ya que el coche sigue llevando su embrague cónico original.
La carrocería ya tiene 100 años. Todavía supera sus pruebas de seguridad, pero está cansada. Representa una oportunidad maravillosa para que un nuevo propietario examine el bastidor actual y repanele con una nueva sección frontal (“scuttle”) y laterales, o para reconstruirlo con un estilo tourer alternativo. En lo personal, me gusta mucho la carrocería actual de laterales altos. Es muy característica de 1926, y el coche se ve igual de bien con el capó puesto que con él abajo. El coche luciría espectacular si se devolviera a sus colores originales.
Poner precio al coche no ha sido sencillo y he establecido un precio orientativo nuevo. El coste del trabajo mecánico realizado a lo largo de los años, más el radiador nuevo, las llantas, etc., sería de 80. 000 - 100. 000 £ si se hiciera hoy. Creo que mi precio orientativo ahora se compara excepcionalmente bien con varios Bentleys 3L que actualmente se venden sin reconstruir, dos 30-98 y un Sunbeam 3 L que están ahora mismo en el mercado. La razón de la venta es simple: me acerco a los 82 y mis hijos tienen otros intereses. Me encantaría ver el coche pasar a manos de un nuevo propietario que comparta mi entusiasmo.
En resumen:
Una oportunidad fantástica para comprar un chasis de números coincidentes cuidadosamente restaurado y en marcha para un Bentley de 3 litros, actualmente a nivel de especificación Red label, completo con radiador nuevo, llantas de aro partido estilo 1926 nuevas y neumáticos de 3 bloques.
Carrocería original que se puede restaurar o sustituir.
