Descrição
ECA 944D saiu da fábrica da Austin em Longbridge no dia 27 de outubro de 1965, em Carlton Grey com interior Grey, e chega até nós como um dos exemplos mais originais que já vimos. Com apenas 22. 000 milhas percorridas desde novo, e com 61 anos de idade, a Princess apresenta-se lindamente, com a pintura e a carroçaria maioritariamente originais, após uma restauração cuidadosa, sensível e abrangente no meio dos anos 2000. Desde a sua restauração, a Vanden Plas Princess arrecadou o 1º prémio no Concours d’Elegance em Petwood, bem como o melhor em exposição num evento local.
Entregue em janeiro de 1966 ao Prof. D. E Littlewood, um proeminente algebraista e Presidente de Matemática na Universidade de Bangor. O professor possuía o carro até ao seu falecimento em 1978, quando o carro já contava com cerca de 17. 000 milhas. A partir de 1978, o carro ficou guardado em cavaletes durante 26 anos e pertenceu ao seu parceiro. O tempo em armazém deixou marcas na Vanden Plas, com a maioria dos componentes de borracha tornarem-se inservíveis e, embora o brilho da pintura tenha diminuído, o chassis manteve-se livre de corrosão. Em 2004, a Vanden Plas caiu nas mãos do seu terceiro proprietário, o Sr. Ernie Smith, que viria a ser responsável pela cuidadosa restauração e re-ativação do carro. Após uma inspeção minuciosa, com o interior e os subquadros removidos, tornou‑se evidente o quão lindamente preservada estava a estrutura do carro, pelo que o objetivo da restauração foi manter o máximo de originalidade possível. A pintura original foi preservada, por isso iniciou-se um cuidadoso aplainamento e polimento. Os vincos e as bases das soleiras tinham sido fortemente afetados por pedregulhos do uso rodoviário, por isso essas áreas foram localmente tratadas até ao metal nu e repintadas para combinar com a pintura original. A suspensão, direção, sistema de arrefecimento e de travagem foram todos desmontados, inspecionados e recomissionados conforme necessário. Embora a originalidade tenha estado em primeiro plano ao longo de toda a restauração, houve um equilíbrio entre fiabilidade e derivabilidade. Por isso, foi adquirida uma caixa de velocidades MKII, completamente reconstruída para ajudar a poupança de combustível, e com a relação de eixo de 3, 65:1 proporcionou um limite de velocidade nacional menos penoso para o motor. O motor emperrado foi cuidadosamente desmontado, inspecionado e recomissionado de acordo com as especificações de fábrica, com novos rolamentos principais, bronzinas, bomba de óleo, seguidores de came, corrente de temporização, engrenagem de temporização e pistões. Quando o motor voltou a ser unido à caixa de velocidades, o conjunto completo de embreagem foi renovado.
Após a restauração abrangente, o carro foi levado a eventos e verdadeiramente acarinhado pelo Sr. e Sra. Smith. Em 2013, o casal aproveitou um fim de semana no Petwood Hall, onde a Princesa venceu a 1ª classe no Concours d’Elegance. Mais recentemente, a Vanden Plas levou para casa o prémio de melhor em exposição no Scothern classic car show em 2023. Após 21 anos com os seus segundos proprietários, o carro chegou às mãos de um cliente regular nosso, que tem desfrutado de uma época de viagens locais e de uso de fim de semana.
Recentemente, a ECA 944D passou pela nossa garagem Malton Coachworks para uma inspeção MOT, um serviço completo que incluiu mudanças de transmissão, eixo e fluido de travões, e uma desmontagem e ajuste do sistema de travagem. Após o serviço, a traseira foi descarbonizada e protegida com undersseal (revestimento anticorrosivo). Pela sua apresentação bonita e muito original, este excelente Vanden Plas 1100 Princess é uma peça de coleção e seria bem-recebido em feiras e eventos locais.
