Description
Le succès de la Tojeiro, la voiture de course sportive de Cliff Davis, a incité AC Cars à la mettre en production en 1954 sous le nom de Ace. La jolie carrosserie barchetta de la voiture Davis, inspirée de la Ferrari 166, a été conservée, tout comme le châssis en échelle bitube de John Tojeiro et la suspension entièrement indépendante influencée par Cooper, mais le moteur était le vénérable six cylindres à longue course de 2 litres d'AC. La Ace à moteur Bristol n'était pas seulement plus puissante, elle était aussi considérablement plus chère, coûtant 2 011 £ en 1957, soit une augmentation de 22 % par rapport au prix de la version équipée d'un moteur AC.
La combinaison d'un châssis maniable et d'un bon rapport poids/ puissance a permis à l'Ace de remporter de nombreux succès dans les courses de voitures de sport de série, son plus grand succès étant sans doute une première place dans la catégorie et une septième place au classement général au Mans en 1959. En effet, sa solidité de base et sa polyvalence se sont reflétées dans le fait que relativement peu de changements majeurs ont été jugés nécessaires lorsque l'Ace a été dotée d'un moteur V8 Ford pour créer la légendaire Cobra. Le registre Ace Bristol indique que la voiture a été commandée par R. G. P Edwards - ou Glyn, pour ses amis - qui a immédiatement pris des dispositions, via l'usine, pour qu'elle soit livrée à son domicile en Rhodésie. Les documents originaux d'AC en janvier 1961 montrent une facture d'achat de 1 612 £, le transport vers Beira étant inclus dans le prix. En mars, la voiture était en route pour Salisbury, la route des douanes étant dédouanée par une note d'accompagnement de l'usine. Le moteur, une unité 100D2, a été commandé selon les spécifications de la phase 2, y compris une culasse Barwell à flux d'essence. Une fois en Rhodésie, elle a été très utilisée par Edwards qui, selon le registre, a remporté 84 coupes en Rhodésie, en Afrique du Sud et au Mozambique. Parmi les épreuves disputées, citons le tout premier Grand Prix de Rhodésie et les 9 heures de Kyalami. L'AC s'est retirée de la compétition et 30 années plus tard, elle a été rachetée à la veuve d'Edwards par son deuxième propriétaire, Brian Taylor, un Anglais vivant en Afrique du Sud. Les photos de cette période montrent une voiture complète et originale, présentant clairement des traces de peinture et de garniture d'origine. Taylor a décidé de restaurer la voiture mais, comme c'est souvent le cas, le projet est resté au point mort. C'est lors de vacances en 1998 qu'un ami commun a présenté l'actuel propriétaire à Taylor. Il cherchait depuis des années une AC Ace Bristol à restaurer et n'en croyait pas sa chance. Après 12 mois et une nouvelle visite en 1999, il a réussi à acheter la voiture. En juin de cette année-là, l'Ace à moitié terminé, mais très original et complet, est arrivé en Normandie, sa nouvelle maison. Plutôt que de repartir de zéro, il a été décidé de compléter le travail afin de remettre l'AC sur la route le plus rapidement possible. Ce travail a été entrepris par un ancien restaurateur Lecoq respecté, Jose Filgueras. En tant que membre enthousiaste de l'AC Owners Club of France, l'ancien propriétaire a parcouru des milliers de kilomètres, participant à de nombreux événements et profitant pleinement de la voiture. En 2012, il était évident que si ce niveau d'utilisation devait continuer, une restauration complète était nécessaire. De retour au Royaume-Uni, le châssis et la carrosserie ont été entièrement reconstruits par Andrew Mitchell, le spécialiste renommé d'AC et Bristol. Le moteur et la boîte de vitesse ont été confiés à Mike Freeman, avec une abondante documentation sur leur reconstruction. La voiture est accompagnée de deux gros dossiers historiques, documentant la vie et la restauration de BE 1179. Finie dans une très belle combinaison de noir avec un intérieur vert, complète avec overdrive et direction à crémaillère, et un équipement météo complet, c'est une Ace éminemment utilisable et agréable.
