Beschrijving
Hoofdstuk 1: Het model
Gelanceerd in 1967, dus 1 jaar na de coupé en 2 jaar na de sedan waarvan ze allebei afstammen, was de cabrioversie van de Silver Shadow ongetwijfeld een succes. In feite zou het glorieuze ontwerp van de interne ontwerper Bill Allen gedurende de hele productie van de verschillende versies, 28 jaar lang, onveranderd blijven. Pas in 1971 verscheen de benaming Corniche om zowel de cabrio als de coupé aan te duiden. De productie van deze laatste eindigde in 1980, terwijl de cabriolet zich door de decennia heen voortzette, de technische evoluties van de sedans adopterend, zonder de carrosserie te wijzigen. Zo telt men vier types Corniche: Serie 2, geïntroduceerd in 1984, Serie 3 vanaf 1989, gevolgd door Serie 4 vanaf 1993. In werkelijkheid illustreert de logica van de benamingen niet de technische evoluties, aangezien vanaf 1977 de Corniche gebaseerd is op de Silver Shadow II, en vanaf 1981 raakt ze de elementen van de volledig nieuwe Silver Spirit aan. Waarvoor zelfs de leek het Latijn verliest! Op die tijd werd een Rolls Royce volledig met de hand gebouwd, en het fabricageproces was nog complexer voor de tweedeursvarianten, die meer dan 20 weken fabricage vereisten en speciale zorg kregen in de Mulliner Park Ward-fabriek. Als men de prijs in ogenschouw neemt (ongeveer twee keer de prijs van een Silver Shadow, die al bepaald niet goedkoop was), kende de Corniche een enorm succes, met een productie van 6643 stuks alle versies tezamen. De Amerikaanse markt nam het grootste deel ervan voor zijn rekening, voornamelijk voor de cabriolets. Vanaf halverwege de jaren 70 zouden de zeer strenge Amerikaanse antipollutie-normen de constructeur dwingen tot noodmaatregelen om naar de Nieuwe Wereld te blijven exporteren. Verlaging van het compressieverhouding, aanpassing van de injectie en van de depollutionsystemen deden het vermogen dat normaal gesproken ‘voldoende’ was flink dalen, met als gevolg een rijervaring die lager lag dan de Europese specificaties. De complexiteit van deze systemen brengt ook betrouwbaarheidsproblemen met zich mee (onregelmatig functioneren, oververhitting, startproblemen…) onbekend bij de Europese modellen. Gelukkig reageert Rolls-Royce, en vanaf de modellen 1987 wordt een nieuw injectiesysteem, beter ontworpen en aanzienlijk betrouwbaarder, geïntroduceerd voor alle markten, inclusief Europa. Sindsdien slinken de verschillen tussen de Amerikaanse en Europese specificaties jaar na jaar.
Hoofdstuk 2: Het verhaal van deze Corniche
Het betreft een Corniche II, die een groot aantal evoluties heeft ondergaan, met name het cabriodak en de vensterframes duidelijk verbeterd ten opzichte van de vorige modellen. Die wordt vergezeld door een goed gedocumenteerde geschiedenis, zeer zeldzaam om op te merken. Het fabricatiedossier vermeldt dat KCX 29050 besteld werd voor de Amerikaanse markt in september 1988, en oorspronkelijk in Vermiljoen geschilderd zou worden. De bestelling werd geannuleerd en in oktober hervat, ditmaal met een zwarte lak. De auto werd door de fabriek gefactureerd voor 126. 500 dollar op 17 januari 1989 aan de Rolls-Royce-verdeler en maakte een transAtlantische reis naar Los Angeles, vergezeld van een neef Bentley Continental. Het serviceboekje is tot 1994 correct gestempeld, met 25. 000 mijlen op de teller. De auto werd daarna teruggevoerd naar het oude continent. In oktober 1997 ingeschreven in Londen op naam van een sjeik, lijkt het erop dat de Rolls Royce in een villa in Le Cannet, aan de Côte d'Azur, werd opgeborgen. In 2005, met slechts 30. 130 mijlen, werd de auto verkocht aan een arts uit l’Allier. Deze gebruikt hem weinig, maar regelmatig, en onderhoudt hem ordentelijk, zoals de aanwezige facturen aantonen. Hij verkoopt hem in 2021 aan de laatste eigenaar. De auto werd ons in de zomer van 2022 toevertrouwd om diverse onderhoudswerkzaamheden uit te voeren, met name het herstel van het brandstofsysteem, het opnieuw opstarten van de airconditioning en de herspanning van de stuurbekrachtiging.
Hoofdstuk 3: X-stralen
Het is uiterst zeldzaam om een Corniche zo goed bewaard te zien, en in een toestand zo dichtbij de oorsprong als dit exemplaar. Want interieur en kap zijn nog origineel en in opmerkelijke staat. Het houtwerk is prachtig, met uitzondering van enkele lichte lakschade bij de vensterranden. Deze gebreken kunnen in het kader van de verkoop worden gecorrigeerd. De originele hoge-wol tapijten zijn aanwezig en in goede staat. Een groot deel van de lak is nog origineel, enkele elementen zijn hersteld, zonder dat dit zichtbaar is. Recent gepolijst, geeft de zwarte lak een opmerkelijke diepte. De chromen en roestvrij staal zijn in perfecte staat. Het spreekt voor zich dat geen enkel spoor van een ongeluk of corrosie aanwezig is...
