Description
Une nouvelle arrivée chez Oldtimer Australia : cette majestueuse Rolls-Royce Silver Ghost 40/ 50 hp, livrée en Australie, de 1921.
Les feuilles de construction conservées dans les dossiers confirment que ce châssis particulier était en essai le 20 avril 1921, sorti d’essai et livré à Lillie Hall le 13 août 1921. La voiture fut expédiée peu après pour être chargée sur le navire SS Euripidies à destination de Sydney.
La voiture fut vendue par Dalgety & Co, l’agent Rolls-Royce australien à Sydney, à M. AP Mullens de Strathfield, Sydney, Nouvelle-Galles du Sud. Mullens recourut aux services des carrossiers Smith & Waddington d’Camperdown, Sydney, pour construire une carrosserie pour la voiture. Il décida que la voiture aurait une carrosserie de style hardtop Californie, similaire à ce qu’il avait vu sur des voitures lors de sa récente visite aux États‑Unis.
Mullens utilisait régulièrement la voiture, conduisant souvent le trajet domicile-travail d’environ 6 miles dans chaque sens. Lorsque Mullens n’utilisait pas le Silver Ghost, sa femme faisait appel aux services de leur chauffeur à temps partiel, Harry Wilson, pour la conduire.
Malheureusement, leur mariage n’a pas duré et, à leur séparation, Mme Mullens (née Todman) conserva la maison, le Silver Ghost et le chauffeur ! À la fin des années 1920, Mme Mullens estima qu’il était temps pour une voiture neuve. Elle acheta une Cadillac et le Silver Ghost fut mis hors service. Or, la Cadillac présentait de nombreux problèmes et il fut décidé de reconditionner le Silver Ghost et de le remettre en service.
Pour des raisons pratiques et sociales, il était courant de “rebody” des voitures de prestige à cette époque. En 1935, Mme Mullins décida qu’elle voulait un Silver Ghost « nouveau » et fit appel aux carrossiers basés à Sydney, Jackson, Jones and Collins Ltd, pour construire une nouvelle carrosserie limousine aluminium à sept places. Pendant que la nouvelle carrosserie était en cours de fabrication, l’agent Rolls-Royce Appleby & Ward entreprit la révision complète du châssis, de l’avant à l’arrière. La voiture fut peinte en bleu nuit avec des garde-boues noirs et les photos d’époque montrent une limousine grandiose et très majestueuse !
Mme Mullens conserva la voiture jusqu’après la Seconde Guerre mondiale. En 1945, elle fut vendue par Appleby & Ward en son nom à WH Bull Pty Ltd, des thanats téléphones de Newtown, Syd. Elle ne fut utilisée que peu de temps et passa ensuite par plusieurs propriétaires, avant d’être acquise par M. RJ Field de Leura, dans les Blue Mountains, Nouvelle-Galles du Sud, en novembre 1950.
Field avait l’intention d’utiliser la voiture comme véhicule de location touristique dans les Blue Mountains; toutefois, l’autorité compétente en matière de licences ne lui accorda pas les autorisations nécessaires. Field la vendit ensuite à une éleveuse de volailles, Granny Brown, de Kellyville, Sydney. L’état du Silver Ghost se dégradait lentement et son successeur, M. Zane Yalaski, envisageait une restauration mécanique. Il avait commencé à démonter le moteur mais fut malheureusement tué dans une collision avec un train (alors qu’il conduisait une autre voiture !) à un passage à niveau. M. George Williams de Glebe, Sydney, fit l’acquisition de la voiture auprès de la succession de Yalaski. Malheureusement, Williams n’obtint pas de progrès pour remettre le Silver Ghost sur la route. Manquant d’espace de stockage, il devint un vendeur motivé lorsqu’il fut approché par l’enthousiaste de Rolls‑Royce John Gillies en octobre 1960.
Gillies n’appréciait pas la carrosserie actuelle et fit rapidement enlever cette carrosserie. La voiture resta un châssis roulant pendant de nombreuses années, jusqu’à ce que, en 1970, Gillies ait l’opportunité d’acquérir une carrosserie touring sept places (circa 1927, supposée avoir été fabriquée par Queensland Motor Bodies à Brisbane) adaptée à une Silver Ghost de 1913 appartenant à M. Graham Wilkinson de Brisbane.
Gillies remit rapidement la voiture en état de circulation et « Titania » (nommée d’après la Reine des Fées) fut prête à être conduite à Canberra en juin 1970 pour le Rallye fédéral du Rolls-Royce Owner’s Club. On comprend que Gillies ait entièrement restauré la voiture pendant sa propriété. Il put ensuite l’utiliser et en profiter, assistant fréquemment aux différents événements et rallyes du Rolls-Royce Owners’ Club of Australia.
En 1978, la voiture fut mise en vente et acquise par George Sicklinger d’Emerald, petite ville rurale située à environ 270 km à l’ouest de Rockhampton, dans le Queensland central. Pendant 23 années, la voiture resta à Emerald. Elle y fut utilisée avec parcimonie, son plus long trajet étant un aller-retour vers Springsure et environ 268 miles. La fière réputation de Sicklinger était que l’on utilisait parfois la voiture pour transporter des dignitaires de premier plan dans le district, dont les Premiers Ministres Whitlam et Fraser.
Le propriétaire actuel a acquis ce Silver Ghost en mai 2001 et a décidé de rebaptiser la voiture Sir Roderick, ou « Roddy » pour faire court, d’après le célèbre fantôme de l’opéra comique Ruddigore de Gilbert et Sullivan.
Le Silver Ghost n’avait pas été utilisé pendant un certain temps, il a donc été décidé de le confier au spécialiste des voitures de collection Joe Wilson à Sumner Park, Brisbane. Après quelques travaux de remise en état légers, il a été jugé que la voiture était prête à être utilisée et appréciée comme ses constructeurs l’entendaient. Elle est rapidement devenue un habitué des événements et rallyes du Rolls-Royce Owners’ Club et du Vintage Car Club of Queensland. La voiture a mené à bien un voyage de 1 250 miles, de Brisbane à Longreach, Queensland (et retour) en 2002. La voiture tournait bien, bien qu’elle consommait pas mal d’huile.
Plus tard en 2002, la prochaine aventure de « Roddy » fut un voyage à Armidale, Nouvelle-Galles du Sud. Bien que la voiture tournait bien, il devint évident que le moteur était fatigué et qu’il fallait la refaire. La voiture fut retirée de la route et les travaux commencèrent. Le moteur fut retiré et reconstruit par la suite. Le châssis fut dépoussiéré et repeint, ainsi que les essieux, le réservoir d’essence, les mécanismes et tout ce qui nécessitait une remise en état. Parallèlement, on décida de repeindre la voiture dans sa couleur actuelle « Royal Plum » avec des garde‑boues noirs. Un nouveau capot fut aussi installé et l’intérieur fut retravaillé.
Tous ces travaux furent achevés à temps pour le Federal Rally 2004 du Rolls‑Royce Owners’ Club of Australia à Melbourne.
Au cours des 20 dernières années, ce Silver Ghost a été utilisé et apprécié exactement comme ses fabricants l’avaient prévu. Il a accompli des parcours remarquables et s’est montré admirablement fiable où qu’il a été emmené.
Parmi ses grandes aventures figurent le 100e anniversaire des célébrations du Silver Ghost en Angleterre et en Écosse en 2007, un trajet de Brisbane à Darwin puis retour à Brisbane (environ 4 200 miles) en 2011, deux voyages en Tasmanie et divers rallyes et événements du Rolls-Royce Owners’ Club of Australia Federal.
En 2017, après 17 années de plaisir motorisé, la voiture fut conduite jusqu’à l’atelier de restauration de David Ford à Stanthorpe, Queensland, pour quelques soins et attentions minutieux. De nouvelles soupapes, sièges et guides furent installés, le régulateur fut réparé, de nouveaux ressorts et rouleaux furent installés, les charnières de porte furent réparées et la carrosserie fut restaurée.
En avril 2023, la voiture retourna chez Ford pour une grande révision et des travaux mécaniques, comprenant le montage d’un nouvel embrayage.
Depuis cette époque, la voiture n’a été utilisée que sporadiquement.
Cette Rolls-Royce Silver Ghost de 1921 fait partie intégrante de la vie de son propriétaire actuel depuis 25 ans. Il garde de merveilleux souvenirs de son temps passé avec cette voiture fabuleuse, mais a pris la difficile décision que le moment est venu de la transmettre à son prochain gardien.
Aujourd’hui, ce Silver Ghost est encore remarquable, surtout compte tenu du fait qu’il a été conduit. À partir d’un mètre, sa peinture paraît époustouflante, mise en valeur par son colouris unique et fabuleux; toutefois, à l’examen rapproché, on déniche quelques défauts. On trouve quelques éclats et fissures ici et là, mais ce sont les gardes noires qui présentent les ranks d’usure les plus marqués. La carrosserie chromée est discrète, bien que l’élégante et majestueuse calandre en nickel poli, haute et droite, s’impose fièrement à l’avant de la voiture avec une présence presque architecturale. Dominant la calandre, l’emblématique Spirit of Ecstasy constitue la pièce maîtresse. Son état général est très bon.
L’intérieur est joliment présenté et, partout où l’on regarde, on voit des signes d’un travail artisanal méticuleux. Le cuir tufté à boutons est en bon état, sans déchirures ni dommages. Devant le conducteur, le tableau de bord est une œuvre d’art en soi. Fini en bois poli, il est orné d’un éventail d’instruments et de commandes finement travaillés, chacun avec une allure purpose-driven et élégante. Tous les instruments et commandes fonctionnent, à l’exception du compteur de vitesse. Cette voiture possède un levier de vitesse à droite et le long levier est logé dans une grille métallique distinctive. Les chiffres des vitesses sont clairement numérotés avec des créneaux visibles qui guident physiquement le mouvement du levier à travers le schéma de boîte de vitesses.
Le propriétaire actuel préfère l’ouverture du toit, d’où l’usage fréquent des deux capotes. La voiture dispose d’un toit souple, bien qu’elle ait rarement été exposée au jour. L’opération pour le déployer demande un peu d’effort, mais une fois que l’on sait comment procéder, il se déplie et se replie rapidement. La capote est en bon état, même si la petite lunette arrière se décolle. Le grand coffre arrière est actuellement rempli d’outils et de pièces détachées diverses.
L’accès au compartiment moteur se fait par les deux côtés de la longue calandre, sous laquelle se cache le imposant moteur inline six de 7, 4 litres (7 428 cm3). Esthétiquement, le compartiment moteur est aussi impressionnant que les spécifications mécaniques. Tout est relativement soigné, propre et ordonné.
Cette voiture n’avait jamais pour intention de viser le concours, sa force résidant dans son état mécanique. Le propriétaire actuel a fait tout son possible pour garantir que ce Silver Ghost soit fiable et nous pouvons confirmer qu’il y est parvenu.
Démarrer la voiture n’est pas aussi simple que d’appuyer sur « start », en fait elle n’a même pas de clé, mais lorsque l’on comprend et suit la procédure de démarrage, ce n’est pas si compliqué. Si vous êtes familier avec les voitures anciennes, vous comprendrez ! Il faut éteindre l’isolant de la batterie, régler le calage d’allumage et les commandes d’accélérateur, régler le mélange, primariser le carburateur, mettre la pompe à carburant en marche, allumer l’allumage et vous êtes prêt à démarrer. Le bouton de démarrage est un commande au pied sur le tableau de bord. Suivez les étapes et la voiture démarre facilement et s’installe immédiatement à un ralenti stable. La première chose que vous remarquez est le silence du moteur. Il faut le laisser chauffer avant de prendre la route.
Dès que vous prenez place derrière le grand volant et que vous jetez un coup d’œil sur la longue calandre, une sensation théâtrale écrasante s’empare de vous. La position de conduite droite et la vue dominante devant vous donnent l’impression d’être plus chauffeur ou capitaine que conducteur ordinaire. Vous prenez conscience de l’échelle et de la présence de la voiture, et la longue calandre qui s’étend vers le radiateur semble se perdre à l’horizon.
C’est une voiture qui sollicite tous vos sens et l’expérience globale de conduite est extrêmement gratifiante. La voiture possède suffisamment de puissance et de couple pour suivre le trafic moderne et rouler sur les autoroutes en tout confort. Le sélecteur de vitesse à grille, nécessitant des mouvements mesurés, et la boîte sans synchromesh réservent la patience et la technique, rendant chaque passage de vitesse satisfaisant et délibéré… surtout quand on le réussit !
La direction est assez directe, bien que lourde à basse vitesse en stationnement. Étant un modèle de 1921, cette voiture est équipée de freins à deux roues (arrière) uniquement. Les freins fonctionnent, mais la pédale est lourde et il faut pousser fermement pour arrêter la voiture.
Des indicateurs sont montés pour une sécurité accrue du conducteur. Ils sont actionnés par un interrupteur sous le tableau de bord.
Conduire cette voiture est un événement et plus mémorable encore est l’impression qu’elle laisse. Les gens saluent, sourient et regardent. Conduire une Silver Ghost n’est pas seulement un moyen de transport, c’est reculer dans une époque où la conduite était une aventure et le processus même de conduire était aussi important que la destination.
Accompagnant cette voiture se trouvent deux capotes (une avant et une arrière), des rideaux latéraux, deux roues de secours (une monté de chaque côté de la voiture), deux trousses à outils (voir les photos), divers outils et pièces détachées (dans le coffre), un excellent dossier historique qui contient les feuilles de construction originales ainsi que le manuel du propriétaire d’origine.
La voiture est proposée à un prix compétitif et nous pensons qu’elle offre un excellent rapport qualité-prix.
Points forts:
- un exemplaire livré en Australie.
- châssis et moteur numérotés assortis.
- une histoire riche et fascinante.
- bien connu dans la communauté Rolls-Royce.
- une voiture de conduite fabuleuse.
Prix: 189 950 AUD.
