Descrizione
ORA VENDUTA - L'ex Le Mans di Gordon Howie, Barrie 'Whizzo' Williams, Ian Burford - L'ultima Le Mans prodotta da Lenham - Partecipa a un'ampia gamma di eventi La Lenham Motor Company è nata negli anni Sessanta, quando in Gran Bretagna comparivano con maggiore frequenza marchi "boutique" che costruivano interessanti special basati su modelli tradizionali. Le fondamenta dell'azienda risalgono al 1962, quando Julian Kingsford-Booty e David Miall-Smith fondarono The Vintage and Sports Car Garage dietro il Dog & Bear Hotel a The Square, Lenham, Kent. Sebbene all'inizio si occupassero di restauro e riparazioni, le capacità della coppia vennero riconosciute da un cliente che un anno dopo commissionò loro la creazione di un tetto rigido per trasformare la sua Austin-Healey "Frogeye" Sprite danneggiata in un coupé. Questo particolare esemplare è stato realizzato a mano in alluminio e il suo design elegante, notato dai clienti in officina, ha spinto i due a progettare stampi in fibra di vetro per contribuire alla produzione di un kit di carrozzeria aerodinamico. Nel corso del tempo, questi kit sono diventati più sofisticati con l'arrivo dei modelli successivi di Sprite e MG Midget con i loro finestrini a vento, dando vita a un design chiamato Lenham Le Mans GT che si è rivelato sufficientemente popolare da indurre l'azienda ad abbandonare i lavori di restauro, a trasferirsi in locali più grandi e a iscrivere la Lenham Motor Company Ltd nel 1967. Ben presto Lenham offrì un'intera gamma di modelli fastback, cofani e hardtop per modelli quali Triumph Spitfire, MGB e persino Jaguar E-type, ma furono le conversioni "Spridget" a funzionare meglio, anche perché la fibra di vetro, che consentiva di risparmiare peso, trasformava le versioni elaborate delle auto a motore ridotto in utili armi da pista (una delle più famose è la Lenham GT Midget con la quale John Britten vinse 14 gare nella stagione 1966 e si aggiudicò il Peter Collins Memorial Trophy per il "nuovo arrivato più promettente").
Negli ultimi anni, queste Lenham sono diventate sempre più popolari, in particolare grazie alla loro competitività e al loro successo nella Westlake Cup di Goodwood, nonché alla crescente popolarità delle varie griglie degli anni '60 a cui queste auto possono partecipare. Questa particolare auto, la Lenham ex Gordon Howie / "Whizzo" Williams / Ian Burford, è stata prodotta alla fine del 1966 e iscritta l'anno successivo. Oltre alla sua storia agonistica, ciò che rende particolarmente interessante la "696 BMO" è che è stata l'ultima carrozzeria montata dalla Lenham stessa. Prima dell'attuale proprietà, l'auto è stata sottoposta a rally internazionali da Gordon Howie per diversi anni con grande successo, prima di essere presa in consegna da Barrie "Whizzo" Williams. Whizzo sviluppò l'auto come pilota da circuito e la fece verniciare nel rosso Tartan che indossa tuttora, ma le proporzioni della Lenham erano un po' troppo restrittive per il suo telaio, così, a malincuore, vendette l'auto e Ian Burford, pilota e collezionista del Kent, ne assunse la custodia. Burford partecipò a molte serie con la 696 BMO, ma fu l'Historic Road Sports dell'HSCC il suo terreno di caccia più felice, portando a casa il campionato di Classe E. Sui circuiti più stretti umiliava regolarmente le Porsche 911 e Mustang, entrando in curva con la ruota anteriore interna in aria per la gioia dei fotografi. Nel 2014 Ian ha sviluppato ulteriormente l'auto con CCK Historic, ingrandendo il motore a 1310 cc con un manovellismo in acciaio e bielle in acciaio, pistoni Omega forgiati e una delle loro teste cilindri da corsa. Il motore è stato bilanciato con un volano in acciaio e una frizione da corsa di tipo F3. Montando gomme da corsa Yokohama, è ancora idonea per la serie Historic Road Sports dell'HSCC, ma per la serie HRDC Allstars o Equipe GTS è necessario passare alle Dunlop. I documenti FIVA scaduti sono inclusi nel fascicolo storico, ma è necessario rinnovarli se necessario. L'attuale proprietario ha acquistato l'auto nel 2020 con l'intenzione di farla correre in entrambe le serie, ma con il COVID e gli impegni di lavoro queste ambizioni non si sono mai realizzate e l'auto è stata utilizzata solo su strada e per occasionali giornate in pista. Dopo aver effettuato la manutenzione ordinaria, tra cui la sostituzione delle pastiglie dei freni e dei fluidi e la recente sostituzione di sedile e cinture Corbeau, l'auto potrebbe beneficiare di un'ulteriore messa a punto e di una rinfrescata prima di tornare a gareggiare a livello agonistico. Nel complesso, con la possibilità di partecipare a diverse serie, tra cui il Fordwater Trophy per le auto GT di cilindrata inferiore a 1500cc al Goodwood Revival, la Westlake Cup al Members Meeting e molto altro ancora, insieme alla sua interessante provenienza, questa bella Lenham presenta un valore fantastico.
