Description
Le succès des exploits agricoles de Ferruccio Lamborghini dans la construction de tracteurs lui permit finalement d’atteindre son plus grand désir : concevoir et construire sa propre voiture GT. Ayant possédé de nombreuses voitures de haute performance, il a vu des défauts chez toutes et les jugeait particulièrement mal du rival local Ferrari, qu’il considérait comme ne fabriquant que des voitures de course modifiées dépourvues de la qualité et du raffinement requis dans une véritable voiture Grand Tourisme. Lamborghini mandaté Giotto Bizzarrini pour concevoir un moteur V12 et l’unité de 3, 5 litres qui en résulte a été soumise à des essais sur banc en juillet 1963 et a développé 360 chevaux. Pendant ce temps, pour le prototype 350GTV, un châssis tubulaire fut construit par Neri & Bonacini à Modène, tandis que la carrosserie de coupé était conçue par Franco Scaglione et la voiture achevée fut exposée au Salon de l’Automobile de Turin à la fin de 1963. Dans la presse, l’enthousiasme autour du moteur V12 et des possibilités d’une version de compétition était grand, mais la réaction sur le style de la voiture fut moins favorable. En conséquence, Lamborghini fit appel à Touring de Milan pour retoucher la carrosserie des voitures de production et au début de 1964, la production en série de la 350GT commença à Sant’Agata, sous la direction de Gianpaolo Dallara. La première voiture de production fut exposée à Genève en mars 1964 et reçut une réponse critique bien plus positive. Pour 1965, une version de 4 litres du V12 fut développée et présentée pour la première fois au Salon de l’Auto de New York en avril de cette année. Au Salon de Genève de 1966, Lamborghini lança le nouveau modèle 400GT, offrant des places arrière occasionnelles et plus d’espace de bagages. Le design de la 350GT fut retouché par Touring pour libérer l’espace supplémentaire avec une silhouette de toit modifiée et un réservoir de carburant révisé, et la nouvelle voiture était facilement identifiable à son ensemble de quatre phares. La production de la 400GT prit fin à la fin de 1968, après l’introduction de l’Islero et de l’Espada. À l’époque, la 400GT était remarquée pour son raffinement par rapport à ses rivaux Ferrari, notamment son faible bruit de cabine et son confort de roulement — deux priorités pour Ferruccio lors du développement de ses voitures. Cette voiture, numéro de châssis 1063 (moteur 1052), a été expédiée vers les États-Unis et le dossier historique détaillé contient une lettre originale du distributeur, Lamborghini East de Jake Kaplan, au premier propriétaire de la voiture, John A. Conde. Conde était un historien automobile réputé, qui passa 32 ans comme directeur des relations publiques chez American Motors et fut le conservateur des transports au Henry Ford Museum à Dearborn. Dans les années 1990, la 400GT retourna en Europe via le Royaume-Uni et, en 1994, fut achetée par Heribert Meller en Allemagne qui fit réaliser divers travaux de restauration par Mathias Rapp à Cologne. En 2013, la voiture fut achetée par son propriétaire le plus récent et une restauration complète selon les plus hauts standards fut immédiatement commandée, afin de ramener la voiture à sa spécification d’origine. La carrosserie fut refinie en Blue Notte, tandis que l’intérieur fut reupholsteré dans le cuir Senape d’origine, les deux selon les normes exactes d’usine. Les aspects mécaniques furent pris en charge par le spécialiste Lamborghini Wolfgang Instinski, avec des révisions approfondies du moteur, de la boîte de vitesses et de la suspension. Un dossier complet de ces travaux de restauration, y compris les factures et les photographies, est disponible pour inspection. La voiture a ensuite remporté des premiers prix lors de concours.
