Beschreibung
Eine lange Produktionsserie wird immer besser, bis zu dem Tag, an dem sie endet. Die R129 endete 2001 mit einhundert Fahrzeugen.
Die R129 gehört zur kürzesten und glücklichsten Periode in der Geschichte von Mercedes-Benz: dem Jahrzehnt, in dem das Unternehmen nach einem Standard konstruierte, anstatt nach einem Preis, und es sich noch leisten konnte. Sie wurde Ende der achtziger Jahre unter Bruno Sacco zusammen mit dem W140 freigegeben – die beiden Autos, die den Begriff Überengineering prägen sollten – und sie kam mit einer Überrollbügel an, der sich in drei Zehntelsekunden hinter den Sitzen aufrichtete, Sitzrahmen mit integrierten Gurten und Türen, die sich mit jener besonderen Dichte schlossen, die spätere Mercedes-Modelle Jahre brauchten, um wiederzuerlangen. Wenige Jahre nach ihrer Markteinführung begann das Unternehmen, genau zu prüfen, was alles kostete. Die R129 war bis dahin bereits gebaut worden.
Zwölf Jahre Produktion erledigten den Rest. Der M113 V8 kam 1998, um den M119 zu ersetzen – drei Ventile pro Zylinder, Doppelzündung, und mit deutlichem Vorsprung der langlebigste Motor, den das Auto je erhielt. Bis 2001 gab es nichts Wesentliches mehr zu korrigieren. Der R230 war bereits in Genf; dieses Auto wurde im August gebaut, und die Produktion stoppte kurz darauf.
Was Mercedes-Benz mit den letzten Exemplaren tat, war ungewöhnlich zurückhaltend. Keine Flügel, keine Radhäuser, keine Leistungssteigerung. Einhundert Autos für Großbritannien, eine einzige Spezifikation und ein Rückbezug zum W25 von 1934 – das Auto, das in blankem Aluminium zum Nürburgring fuhr, weil es kein Gewicht für Lack zu verschenken hatte. Der Sinn der Silbernen Pfeile war immer Reduktion. Die Edition wurde entsprechend spezifiziert.
Brilliant Silver, Code 777, bestätigt original durch die Werksdatenkarte in der Fahrzeughistorie. Es ist die Farbe, in der das Auto gezeichnet wurde. Die Oberflächen der R129 waren dafür ausgelegt, in Ruhe gelesen zu werden – die lange flache Motorhaube, die tiefe Schulterlinie, die ungebrochen zum Heck läuft, die Art, wie das Heck sich senkt, anstatt anzuheben – und Silber hebt jede davon hervor, ohne Aufmerksamkeit zu fordern. Das Hardtop ist neben dem elektrischen Softtop vorhanden, sodass das Auto im Februar ein Coupé und ab April offen ist.
Innen antwortet das zweifarbige Nappa direkt auf den Lack. Silber über der oberen Kabine, Schwarz darunter, sodass das ganze Auto als eine Entscheidung und nicht als zwei gelesen wird. Dagegen stehen die Details, die die Edition ausmachen: ein Armaturenbrett aus maschinell bearbeitetem Aluminium, das gleiche Engine-turned-Muster, das die Fahrer der Autos der dreißiger Jahre sahen, und schwarzes Vogelaugenahorn – ein selteneres und erheblich anspruchsvolleres Furnier als das Maser-Nussbaum, das auf praktisch alles andere passte, was Mercedes-Benz in jenem Jahrzehnt verkaufte. Kein anderer SL der Periode sieht vom Fahrersitz aus auch nur annähernd so aus.
Es fährt wie die Spezifikation verspricht. Der V8 leistet seine Arbeit zwischen Leerlauf und dreitausend Umdrehungen, die Fünfgang-Schaltung wechselt, ohne sich je anzukündigen, und das Auto legt Strecken in langen, unhurried Schritten zurück. Dach unten bei 110 km/ h ist es völlig zivilisiert; Dach oben ist es fast lautlos. Das war nie ein Sportwagen und hat sich nie als einer ausgegeben. Es ist ein Grand Tourer, nach einem Standard gebaut, der nicht mehr existiert, und es fühlt sich jedes Mal so an, wenn die Tür zuschlägst.
Die Geschichte liest sich so ehrlich wie das Auto sich präsentiert. Das originale ASSYST-Buch ist vorhanden und abgestempelt – Mercedes-Benz Macclesfield, Brooklands und eine Reihe benannter Markenspezialisten in Yorkshire und später in Surrey füllen die Einträge. Der jetzige Besitzer übernahm das Auto 2018 und hat in acht Jahren etwas über tausend Meilen zurückgelegt – während er weiterhin Service und MOT durchführte, von dem es seit 2015 nie eine Beanstandung hatte. Eine neue Lichtmaschine im März 2019. Das Hardtop wurde 2020 angehoben für eine vollständige Inspektion des Softtops, auf der Rechnung als ausgezeichnet vermerkt. Kraftstoffpumpe und Schläuche erneuert mit weiterer Wartung im Oktober 2025. Nichts aufgeschoben, nichts verschleiert und durchgehend in der Garage geparkt.
Die Papiere vervollständigen es. Das Homologationsschreiben von Mercedes-Benz UK bestätigt Fahrgestellnummer, Motornummer, Baujahr August 2001 und Versand für den britischen Markt, und die Werksdatenkarte bestätigt die Spezifikation, in der es Bremen verließ.
Eine limitierte Edition ist nur dann den Unterschied wert, wenn sie vollständig erhalten bleibt. Eines von hundert, in den Farben und Materialien, in denen es gebaut wurde, mit den Dokumenten, die es beweisen, und vielen Jahren ununterbrochener Pflege dahinter. Das ist das ganze Angebot.
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